Aaron Donnelly

Aaron Donnelly (født 8. juni 2003 i Magherafelt, Nordirland) er en nordirsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som venstrebacks- eller venstrebackorienteret midterforsvarer og som per januar 2025 repræsenterer skotske Dundee FC samt det nordirske landshold. Hans karriere har omfattet ungdomsophold i lokale nordirske klubber, et ungdoms- og senere professionelt træningsforløb i Nottingham Forest, flere udlejningsophold i Englands League One og Two samt i den skotske Premiership, og en permanent overgang til Dundee i januar 2025 efter perioder på lån, skader og et hjerterelateret indgreb, der afbrød en del af en sæson.

Tidligt liv og privat baggrund

Aaron Martin Donnelly blev født i Magherafelt den 8. juni 2003 som søn af Noel og Martina Donnelly. Han har familiære forbindelse til Newcastle upon Tyne og er i familie med tv-værten Dec Donnelly, hvilket er nævnt i offentlige biografiske oplysninger. Som ung spillede han ikke kun association football, men også gaelic football, hvor han blev brugt som angriber i sine yngre år, hvilket vidner om hans alsidige baggrund i boldspil på tværs af de traditionelle ø-nordirske koder.

Klubkarriere

Ungdom og Nottingham Forest

Donnelly begyndte sit fodboldliv i lokale omgivelser i Magherafelt, hvor han var tilknyttet klubben Magherafelt Sky Blues, og videreudviklede sig i ungdomsrækkerne hos Dungannon Swifts, hvor han spillede fra han var tolv år. Han blev i juni 2019 hentet til Nottingham Forests ungdomsopsætning, efter at være blevet scouted af Gary Brazil og Bob Shaw i forbindelse med optrædener i Victory Shield, og i august 2021 skrev han under på sin første professionelle kontrakt med Forest.

Efter at have fortsat sin udvikling i klubben blev hans aftale forlænget i slutningen af sæsonen 2021-22 i forbindelse med Nottingham Forests oprykning til Premier League, og han fik sin professionelle debut for klubbens førstehold den 23. august 2022, da manager Steve Cooper valgte ham i startopstillingen i en EFL Cup-kamp mod Grimsby Town, en kamp som Forest vandt 3-0. I december 2022 forlængede han yderligere sin kontrakt med Nottingham Forest.

Udlejning til Port Vale

Den 23. januar 2023 blev Donnelly udlejet til Port Vale i EFL League One for resten af 2022-23-sæsonen med henblik på at få førsteholdserfaring i seniorfodbold. Hos Port Vale blev han betragtet som konkurrence til venstresiden af forsvaret efter en afgang i truppen, og han fik sin ligadebut den 28. januar 2023, hvor han spillede på venstre side af en trebackslinie i et 0-0-opgør mod Cheltenham Town.

Et af højdepunkterne i hans tid i Port Vale var den 4. marts 2023, hvor han scorede sit første professionelle mål med et volleyindlæg, som sikrede en 1-0-sejr over Milton Keynes Dons på Vale Park; målet blev markeret af klubben og han dedikerede det til en afdød supporter, hvis minde blev æret med et minuts applaus før kampen.

Første periode i Dundee (udlejning)

Den 24. juli 2023 drog Donnelly på en sæsonlang udlejning til skotske Dundee FC i Premiership, men hans begyndelse i Skotland blev kompliceret af skadesproblemer; han pådrog sig en skade i træning kort efter ankomsten, hvilket medførte, at han måtte returnere til Nottingham for behandling, og hans debut for Dundee blev således udsat. Efter behandling vendte han tilbage til Dundee tidligere end forventet i september og fik endelig sin debut den 28. oktober 2023 i en ligakamp mod Livingston, hvor han startede i en defensiv rolle i en 2-0-sejr for Dundee.

I løbet af sæsonen 2023-24 blev Donnelly ramt af yderligere fysiske udfordringer og måtte i perioder holde pause; han blev også diagnosticeret med Wolff-Parkinson-White-syndrom, en hjerterytmestørrelse, der medførte, at han gennemgik et kirurgisk indgreb i januar. Trods disse pauser gennemførte han 21 optrædener i løbet af sæsonen og bidrog til, at Dundee sluttede i top seks i den skotske liga, hvilket samtidig gav anledning til opmærksomhed fra landstrænerne i Nordirland og yderligere landsholdsudtagelser.

Udlejning til Colchester United og permanent skifte til Dundee

Før sæsonen 2024-25 blev Donnelly den 28. august 2024 udlejet til Colchester United i EFL League Two for hele sæsonen, og han fik øjeblikkeligt mulighed for spilletid, idet han debuterede samme dag i EFL Cup-kampen mod Premier League-klubben Brentford.

Imidlertid blev udlejningsaftalen afbrudt i januar 2025, da Dundee valgte at hente ham tilbage og samtidig købe ham permanent; den 8. januar 2025 blev Donnelly præsenteret som Dundee-spiller på en tre og et halvt års kontrakt, gyldig frem til juni 2028, mod et ikke-offentliggjort transfersalær. Han blev umiddelbart spillet ind i holdet: dagen efter hans kontrakt var på plads, fik han sin anden debut for Dundee i en hjemmekamp mod Rangers, og fem dage senere scorede han sit første mål for klubben i en spektakulær 3-3-udebaneopgør mod Celtic den 14. januar 2025. I anden halvdel af sæsonen 2024-25 noterede han sig for 14 kampe og ét mål efter overgangen var blevet permanent.

Landsholdskarriere

Aaron Donnelly har repræsenteret Nordirland på flere ungdomsniveauer og har været en del af landets talentudvikling fra under-16-holdet, hvor han ifølge offentlige kampopgørelser spillede to kampe i 2018, videre gennem under-17- og under-21-holdene. Hans præstationer på klubplan og i ungdomslandsholdene førte til hans første seniorlandsholdsudtagelse i juni 2023, og han blev igen indkaldt til landsholdssamlinger i marts 2024.

Han fik sin officielle seniorlandsholdsdebut den 11. juni 2024 i en venskabskamp mod Andorra, afviklet på Estadio Nueva Condomina i Murcia, Spanien, hvor han kom ind som indskifter i det 69. minut til erstatning for Ciaron Brown, i en kamp som Nordirland vandt 2-0.

Spillerprofil og spillestil

Donnelly er primært en venstresidet forsvarsspiller, der både kan agere som venstreback og i mere centrale defensive positioner afhængig af formationsvalg, og hans spillestil beskrives som aggressiv i både forsvars- og angrebsspillet; han er kendt for at støtte op fremadrettet ved at tilbyde indlæg fra dybden, udføre overlapninger og underlapninger for at skabe bredde og muligheder på den offensive fløj, samtidig med at han bidrager defensivt med dueller og positionelt arbejde.

Karrieremæssige bemærkninger

Gennem sin unge karriere har Donnelly oplevet den typiske udviklingsvej for et talent fra Nordirland: tidlig opvækst i lokale klubber, scouting og overgang til en større engels klub for ungdomsuddannelse, efterfølgende professionel kontrakt, og en række lån for at opnå regelmæssig seniorerfaring. Hans periode i Dundee inkluderer både sportslige fremskridt og personlige helbredsmæssige udfordringer, som han har håndteret gennem operation og genoptræning, og som ikke tilsyneladende har forhindret, at han efterfølgende er vendt tilbage til fast førsteholdsspil på klubniveau og til internationalt engagement.

Statistik og bemærkninger

De offentligt tilgængelige registreringer angiver konkrete milepæle såsom datoer for kontraktunderskrivelser, debuter, udlejningsdatoer og permanent overgang, første mål for klub og første kamp for landsholdet, men detaljerede løbende statistikker (som total antal kampe og mål på tværs af alle niveauer til en given dato) udvikler sig med tiden; de angivne optrædener i forbindelse med sæsonen 2023-24 (21 kampe for Dundee i løbet af sæsonen) og de 14 kampe samt ét mål i anden halvdel af sæsonen 2024-25 efter overgangen er eksempler på registrerede poster fra perioder, hvor han var aktiv for Dundee.