Aidan Nesbitt

Aidan Robert Nesbitt, født 5. februar 1997 i Paisley vest for Glasgow, er en skotsk professionel fodboldspiller, der aktuelt har sin hverdag hos Falkirk. Selvom han i begyndelsen af sin karriere ofte blev omtalt som angriber, har han med årene primært udviklet sig til en offensiv midtbanespiller eller kant, hvilket betyder, at han i moderne fodboldterminologi bevæger sig ubesværet mellem at skabe chancer fra de bageste positioner og selv afslutte angrebene fra siderne af banen. Hans vej frem mod seniorfodbolden gik gennem Celtics anerkendte ungdomssektor, og karrieren har efterfølgende bragt ham rundt hos flere klubber i både Skotland og England, ligesom han løbende har repræsenteret sit land på adskillige ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomskarriere hos Celtic

Nesbitt indtrådte som dreng i Celtics akademi, der gennem årtier har fungeret som rugekasse for skotske talenter. Her gjorde han sig bemærket med en udtalt målnæse – blandt andet i UEFA Youth League, hvor hans scoringer i sæsonen 2015/16 var afgørende for, at klubben løbende avancerede i turneringens knock-out-fase.

Det mest markante enkeltstående øjeblik i ungdomstiden kom den 21. maj 2015, hvor Nesbitt leverede et hattrick i finalen mod Rangers i Glasgow Cup – et brag, Celtic vandt 5-2, hvilket sikrede unge Nesbitt en tidlig kultstatus blandt klubbens egne fans. Hans præstationer kulminerede året efter, da han den 24. april 2016 blev kåret som “Celtic Academy Player of the Year”, en intern pris, der tidligere er tildelt profiler, som senere har taget skridtet helt til øverste hylde.

Seniordebut og gennembrudsforsøg hos Celtic

Efter de mange overbevisende ungdomsoptrædener kom den længe ventede seniordebut den 23. september 2015. I den skotske Liga Cup-kamp mod Raith Rovers blev han indskiftet i det 89. minut – et kort, men betydningsfuldt øjeblik, der officielt gjorde ham til førsteholdsspiller i en af landets mest traditionsrige klubber. Konkurrencen om spilletid var dog benhård i Celtics førsteholdstrup, og klubben valgte derfor at lade ham samle erfaring andetsteds via lejeaftaler.

Første lejeophold: Partick Thistle

Den 1. februar 2016 skiftede han som udlejet til Partick Thistle, der ligeledes spillede i den skotske Premiership. Her debuterede han den 23. februar i en 2-0-sejr hjemme mod St Johnstone, hvor han startede inde og opnåede kampens man-of-the-match-udmærkelse – et signal om, at hans tekniske færdigheder og arbejdsintensitet også kunne omsættes til seniorniveau. I alt blev det til syv ligakampe for klubben, hvorefter han returnerede til Celtic ved sæsonens udløb.

Lejeaftale med Greenock Morton

I august 2016 fortsatte udviklingsforløbet med en ny lejeaftale, denne gang hos Greenock Morton i den skotske Championship. Her fandt han hurtigere rytmen i kampene, og lejeopholdet blev i januar 2017 forlænget til resten af sæsonen, hvilket gav det unge talent regelmæssig spilletid i et fysisk krævende miljø. Opholdet blev også kulisse for hans første udtagelse til det skotske U21-landshold i september 2016.

Permanent skifte til Milton Keynes Dons

Den 31. august 2017 tog Nesbitt skridtet uden for hjemlandets grænser og underskrev en toårig aftale med engelske Milton Keynes Dons i League One. I starten fik han jævnlige indhop under manager Robbie Neilson, men led under manglende kontinuitet, særligt efter at Paul Tisdale overtog trænersædet i 2018/19-sæsonen. Situationen kulminerede den 2. januar 2019, hvor parterne gensidigt ophævede kontrakten; forinden havde han samlet 27 optrædener og scoret fire mål i alle turneringer.

Kort kontrakt hos Dundee United

Kun få dage efter afskeden i England skrev han den 4. januar 2019 en kort kontrakt med Dundee United i Championship, hvor han igen blev genforenet med Robbie Neilson. Forholdet blev dog kortvarigt: allerede 6. maj 2019 blev han frigivet, da klubben begyndte at omstrukturere truppen frem mod den efterfølgende sæson.

Tilbage til Greenock Morton og videre til Falkirk

Den 17. juni 2019 vendte Nesbitt tilbage til Greenock Morton på en etårig aftale, hvilket gav ham en form for stabilitet efter en intens periode med klubskifter. Efter opholdet i Morton fortsatte karrieren med et skifte til Falkirk, hvor han stadig er på kontrakt. Falkirk udgør et miljø, hvor han har fået mulighed for regelmæssig spilletid samt en central rolle på holdet, og præstationerne her førte i 2023/24-sæsonen til en plads i PFA Scotland Team of the Year for Scottish League One.

International karriere

På landsholdsfronten debuterede Nesbitt allerede som U15-spiller mod Italien den 20. marts 2012. Herefter fulgte kampe og slutrundedeltagelser for U16, U17 og U19, og han markerede sig særligt ved EM-slutrunden for U17 i 2014, hvor han blev udtaget til turneringens officielle Team of the Tournament, samtidig med at Skotland nåede semifinalen.

I U20-regi deltog han i 2017-udgaven af Toulon-turneringen, hvor Skotland for første gang nogensinde besejrede Brasilien ved nogen FIFA-anerkendt alderskategori. Nesbitt medvirkede senere i bronzekampen mod Tjekkiet, der sikrede nationen sin første medalje i turneringens historie. Samme år opnåede han, mens han var udlejet til Morton, også sin debut i U21-truppen.

Spillestil og position

Nesbitt er kendetegnet ved en eksplosiv førstebehandling og evnen til at indgå i de små kombinationer omkring modstandernes felt. Som ungdomsspiller blev han ofte registreret som angriber, men det taktiske spektrum i moderne fodbold har senere ført ham længere tilbage på banen, hvor han fra de offensive kant- og midtbanezoner kan trække ind i banen, afslutte selv eller åbne modstandernes organisation med stikninger.

Meritter og individuelle priser

• Celtic U20: Vinder af Scottish Youth Cup 2014/15
• Skotland U20: Bronze ved Toulon Tournament 2017
• Individuelt: Udtaget til UEFA U17-EMs Team of the Tournament 2014
• Individuelt: PFA Scotland Team of the Year, Scottish League One 2023/24

Overblik over seniorkarrieren

Siden debuten i Celtic har Nesbitt været registreret for følgende klubber i officiel turneringssammenhæng: Celtic, Partick Thistle (leje), Greenock Morton (to perioder på hhv. leje og permanent kontrakt), Milton Keynes Dons, Dundee United og Falkirk. Hos MK Dons nåede han ifølge klubbens egne statistikker 27 kampe og fire scoringer, mens han for Partick Thistle optrådte syv gange i ligaen. For de øvrige klubber foreligger optrædener og mål i en samlet statistik, der senest blev opdateret pr. 12. juli 2024.

Perspektiver

Selv om Aidan Nesbitt endnu ikke har fået sit endelige gennembrud på landets højeste klubniveau, har han igennem flere sæsoner vist, at han besidder de tekniske færdigheder og den taktiske forståelse, der kan gøre ham til en afgørende kreatør. Karrieren har været præget af hyppige klubskift, men tiden i Falkirk – kombineret med et stadig solidt ry fra ungdomslandsholdene – giver ham et fundament til fortsat udvikling, og derfor vil det være interessant at følge, hvorvidt han i de kommende år kan omsætte talentet til en stabil rolle i skotsk elitefodbold eller eventuelt på den internationale scene.