Alan Forrest

Alan James Forrest, født 9. september 1996 i den nordayrshireanske by Irvine, har gennem det seneste årti udviklet sig til en af skotsk klubfodbolds mest stabile offensive midtbanespillere, og han markerer sig i dag på kontrakt hos Heart of Midlothian i den skotske Premiership; med sin tekniske skoling, sin udprægede direkte spillestil og sin evne til at dukke op i målfare zoner fungerer han som en væsentlig kreativ kraft på Tynecastle Park. Forrest er desuden yngre bror til Celtic-profilen James Forrest, og søskendeparrets sportsglæde har endda bredt sig til deres søster Lisa, der ligeledes dyrker fodbold – en familiehistorie, som ofte fremhæves, når der tales om skotske fodboldslægter.

Tidlige år og ungdomstid

Barndommen i Irvine var præget af boldspil så snart skole og lektier var overstået, og Alan Forrest kom tidligt i orbit omkring den professionelle verden, da han som ungdomsspiller tilbragte sine første år i Celtic Glasgows akademi. Efter en håndfuld sæsoner hos storklubben valgte han som 16-årig at skifte til Ayr Uniteds U-17-setup, hvor udsigten til hurtigere seniordebut virkede mere realistisk. Det fortættede konkurrencemiljø i Celtic lærte ham teknisk disciplin, men i Ayr fik han muligheden for at omsætte færdighederne til kampminutter mod voksne spillere, hvilket skulle vise sig afgørende for hans videre udvikling.

Klubkarriere

Ayr United

I juli 2013 fik Forrest sin officielle seniordebut, da Ayr United i Scottish Challenge Cup stod over for Queen’s Park på Hampden Park. Han blev sendt på banen fra bænken og kvitterede med et matchafgørende mål i det 89. minut; dermed blev han som blot 16 år og 321 dage Ayr Uniteds yngste målscorer nogensinde, en rekord der fortsat nævnes i klubhistorien. Sæsonen 2013/14 bød på regelmæssig spilletid – i alt 28 ligakampe og otte mål – og markerede begyndelsen på en fem-sæsons periode, hvor han gradvist udviklede sig fra talent til nøglespiller.

I 2015/16-sæsonen sluttede Ayr som nummer to i League One og kvalificerede sig til oprykningsplayoff. Via sejre over Peterhead og Stranraer lykkedes det at sikre oprykningen til Championship, og Forrests rolle som fast mand på midtbanen blev fremhævet i lokale medier. Oprykningen blev dog fulgt af nedrykning allerede året efter, men midtbanespilleren udviste ansvar og sluttede som klubbens topscorer med seks ligamål – et skær af personlig succes i en ellers tung sæson.

Til trods for denne skuffelse formåede Ayr United i 2017/18 at bounce tilbage og vinde League One med et enkelt points forspring ned til Raith Rovers. Forrest fortsatte sin stabile stime af indsatser, og de efterfølgende to sæsoner i Championship endte begge med fjerdepladser, hvor han i kamp efter kamp leverede målgivende afleveringer og sene scoringer. I løbet af efteråret 2019 kulminerede hans form, og han modtog prisen som Scottish Championship Player of the Month for september, efter at have noteret sig for fem mål i blot tre ligekampe.

Da Forrest forlod Somerset Park i 2020, stod han noteret for 245 seniorkampe med klubben, et tal der understreger hans kontinuitet i Ayr United-trøjen og cementerer ham som en af de mest markante profiler i klubbens nyere historie.

Livingston

10. april 2020 indgik han en forhåndsaftale med Livingston, hvilket betød et hop fra Championship til Premiership. Overgangen blev formelt effektueret 1. juni samme år, da hans kontrakt med Ayr udløb. Debuten faldt på Premierships åbningsdag, hvor Livingston tabte 0-1 til St Mirren; allerede få uger senere, 12. august, kom hans første ligamål, da han udlignede til 2-2 i en kamp på Fir Park mod Motherwell. Gennem to sæsoner udviklede han sig til en fleksibel brik i Livi-manager David Martindales taktiske puslespil og fik værdifuld erfaring med det øverste skotske niveau, inden hans kontrakt udløb i sommeren 2022.

Heart of Midlothian

1. juni 2022 offentliggjorde Heart of Midlothian, at Alan Forrest havde underskrevet en toårig aftale, gældende fra 10. juni når Livingston-kontrakten udløb. På Tynecastle Park fik han hurtigt spillet sig ind i startopstillingen og blev værdsat for sin evne til at drive bolden frem fra mellemrum og time sine løb i feltet. Klubben kvitterede 19. januar 2024 med en kontraktforlængelse frem til sommeren 2026 – en klar indikation af, at Hearts ser ham som en vigtig del af troupe­perspektivet på både kort og mellemlang sigt. Hans præstationer i begyndelsen af 2024 indbragte ham også hæderen som Scottish Premiership Player of the Month i januar.

Landsholdskarriere

På internationalt plan repræsenterede Forrest Skotlands U-21-landshold én enkelt gang. Kampen fandt sted i 2016, hvor han deltog i en venskabskamp mod Slovakiet. Selvom den korte landsholdskarriere ikke har givet ham yderligere optrædener, betragtes indsatsen som et vidnesbyrd om den anerkendelse, han modtog i ungdomsårene.

Spillestil og position

Forrest opererer primært som offensiv midtbanespiller eller kantspiller i den sidste tredjedel af banen. Hans kvaliteter ligger i kombinationen af hastighed over de første meter, en finurlig boldkontrol og et køligt overblik i afslutnings­øjeblikket, hvilket gør ham i stand til både at assistere og afslutte angreb. Han er særligt kendt for sine dybe løb i bagrummet, hvor timingen ofte fører til farlige gennembrud, og han besidder samtidigt evnen til at trække ind i mellemrummet for at iscenesætte holdkammerater med korte, hurtige pasninger. Den taktiske fleksibilitet har givet hans trænere mulighed for at benytte ham i flere forskellige systemer, fra klassiske 4-3-3-formationer til mere flade 4-2-3-1-opstillinger.

Meritter

Klub

• Ayr United
  Scottish League One: 2017/18
  Oprykningsplayoff, Scottish Championship: 2015/16

Individuelle udmærkelser

• Scottish Championship Player of the Month: september 2019
• Scottish Premiership Player of the Month: januar 2024

Bemærkelsesværdige tal

Ved sin afsked fra Ayr United i 2020 havde Alan Forrest spillet 245 førsteholdskampe for klubben, mens han for Livingston tilføjede to sæsoner i Premiership til sit CV. Han fortsætter karrieren hos Hearts, hvor kontrakten løber til 2026. Yderligere detaljerede statistikopgørelser ajourføres løbende af liga og klub.

Samlet set fremstår Alan Forrest som et eksempel på en spiller, der via omhyggelig udvikling, konstante fremskridt og evnen til at levere afgørende momenter har arbejdet sig fra ungdomstalents status til en solid profil i den skotske Premiership – en rejse, der fortsætter i det hjerterøde Edinburgh-miljø.