Ali Crawford

Alister “Ali” Crawford (født 30. juli 1991) er en skotsk professionel fodboldspiller, der opererer som midtbanespiller og siden august 2024 har været tilknyttet Greenock Morton i den skotske Championship. Han er opvokset i Lanarkshire, har tilbragt en stor del af sin seniorkarriere i Hamilton Academical, og han har desuden optrådt i både den engelske EFL League One og League Two samt i den skotske Premiership. Crawford er kendt for sine mangeårige bidrag hos “Accies”, for sine afgørende scoringer i nøglekampe og for at være blevet kåret til sæsonens hold i Skotlands næstbedste række 2013-14.

Tidlige år og ungdomstid

Crawford blev født i Lanark og voksede op i den nærliggende by Carluke. Som dreng spillede han først i det lokale amatørmiljø hos Milton Rovers, hvorefter han kom ind i ungdomssystemet hos Heart of Midlothian. Her blev han i 2006 vurderet for spinkel af bygning og fik derfor ophævet sin ungdomskontrakt. Det viste sig imidlertid kun at blive et kortvarigt tilbageslag, for samme år opsnappede Hamilton Academical ham til klubbens udviklingsafdeling, hvor han gradvist spillede sig frem til førsteholdet.

Hamilton Academical

Debut og gennembrud

Sæsonen 2009-10 blev vendepunktet for den unge midtbanespiller. Den 13. januar 2010 – som 18-årig – fik han sin ligadebut i en Premiership-kamp mod Dundee United. For at sikre kontinuerlig kamptræning blev han udlejet til juniorsiden Bo’ness United i første halvdel af 2010-11-sæsonen, inden Accies i maj 2011 tilbød ham en ny toårig seniorkontrakt, selv om klubben netop var rykket ned i Championship.

Kontraktforlængelser og nøglerolle

Efter en skadesplaget periode bekræftede Crawford i juni 2012, at han havde til hensigt at bevise sit værd. Allerede 28. august samme år kvitterede han med kampens eneste mål i en 1-0-sejr over Partick Thistle i Liga Cuppens anden runde. Hans præstationer udløste endnu en toårig aftale i juli 2013, og han udtalte ved sæsonstarten, at klubbens nye kunststofbane på New Douglas Park ville give hjemmeholdet en konkurrencemæssig fordel.

Hædersbevisninger og oprykning

Crawfords udvikling kulminerede i 2013-14-sæsonen, hvor han sammen med holdkammeraterne Ziggy Gordon og Anthony Andreu blev udtaget til PFA Scotland-årets hold i Championship. I maj 2014 spillede han en central rolle, da Hamilton via play-off-finalesejr over Hibernian vendte tilbage til Premiership. Få måneder senere, i oktober 2014, belønnede klubben ham med en kontraktforlængelse frem til sommeren 2018.

Profileret spiller og exit

I august 2015 markerede han sig yderligere ved at sikre en sen 1-0-sejr over Hearts – det første møde mod hans tidligere ungdomsklub. Både manager Martin Canning og anfører Michael Devlin fremhævede i efteråret 2016, at han burde være inde omkring det skotske landshold, og de udtrykte et ønske om at fastholde ham trods transferinteresse. Efter fire år som fast mand i Skotlands bedste række valgte han dog i sommeren 2018 at forlade Hamilton for at afprøve sig selv i engelsk fodbold.

Skiftet til England

Doncaster Rovers

Den 10. juli 2018 underskrev Crawford en toårig aftale med League One-klubben Doncaster Rovers. Opholdet i South Yorkshire strakte sig dog kun over en enkelt sæson; sommeren 2019 besluttes det at ophæve den resterende kontraktperiode, så han frit kunne skifte klub.

Bolton Wanderers

Den 2. september 2019 landede han en korttidskontrakt hos traditionsrige Bolton Wanderers, der på dette tidspunkt også befandt sig i League One. Debuten kom 14. september i et 6-1-nederlag til Rotherham United, mens hans første scoring faldt 1. oktober i en EFL Trophy-kamp mod Rochdale. I juni 2020 stod han på listen over spillere, der ville blive frigivet, men efter få dage indgik parterne en ny toårig kontrakt, idet Crawford fravalgte andre League One-tilbud for at blive på University of Bolton Stadium.

Tranmere Rovers (loan)

For at sikre spilletid blev han 1. februar 2021 udlejet til Tranmere Rovers frem til sæsonafslutningen. Her indgik han i klubbens bestræbelser på at sikre oprykning fra League Two.

Tilbage til skotsk fodbold

St Johnstone

Den 31. august 2021 vendte Crawford hjem til Skotland via et seks måneders lejeophold hos St Johnstone. Indsatsen i Perth-klubben førte til en permanent kontrakt frem til 2024, underskrevet 3. januar 2022. Hermed fik han igen mulighed for at måle sig med modstandere i Premiership-regi.

Greenock Morton

I jagten på kontinuerlige minutter på banen indgik midtbanespilleren 24. februar 2023 en lejeaftale med Greenock Morton frem til sommeren. Engagementet udviklede sig positivt, og den 2. august 2024 fulgte en seks måneders permanent kontrakt med mulighed for forlængelse, efter at han havde afsluttet samarbejdet med St Johnstone. Dermed fortsætter han sin karriere på Cappielow Park i den skotske Championship.

Spillets kendetegn

Crawford har gennem hele karrieren været anvendt som central eller offensiv midtbanespiller. Allerede i ungdomsårene blev hans lave vægt fremhævet som en potentiel udfordring, men hos Hamilton beviste han, at han med teknik, bevægelse og blik for spillets rytme kunne kompensere for manglende fysisk statur. Flere af hans mest omtalte indsatser udsprang af evnen til at score på langskud eller afgøre tætte opgør i slutfasen – eksempelvis sejrsmålet mod Partick Thistle i 2012 og det sene vinderhug mod Hearts i 2015. Derudover har han ofte fået ros for sin arbejdsradius og sin fleksibilitet på tværs af midtbanens positioner.

Meritter og udmærkelser

• Udtaget til PFA Scotland Championship Team of the Year 2013-14.
• Oprykning til Scottish Premiership med Hamilton Academical efter play-off-sejr over Hibernian, maj 2014.

Kluboversigt

• Hamilton Academical (2006–2018)
• Bo’ness United – leje (2010)
• Doncaster Rovers (2018–2019)
• Bolton Wanderers (2019–2021)
• Tranmere Rovers – leje (2021)
• St Johnstone – leje og senere permanent (2021–2024)
• Greenock Morton – leje (2023), permanent fra august 2024

Karrierestatistik (uddrag)

Præcise opgørelser over antal kampe og mål varierer alt efter turnering og opgørelsesmetode, men følgende nøglebegivenheder er veldokumenterede:

1. Ligadebut: 13. januar 2010 for Hamilton mod Dundee United.
2. Første ligamål for Hamilton: 28. august 2012 i Liga Cuppen mod Partick Thistle.
3. Første mål for Bolton Wanderers: 1. oktober 2019 i EFL Trophy mod Rochdale.

Crawford har således opbygget en alsidig karriere, hvor han både har prøvet at kæmpe om oprykning, undgå nedrykning og skifte fodboldkultur fra Skotland til England og tilbage igen. I 30’erne fortsætter han med at bidrage med erfaring og kreativitet på den centrale midtbane for Greenock Morton.