Alistair Johnston

Alistair William Johnston (født 8. oktober 1998) er en canadisk professionel fodboldspiller, der primært benyttes som højreback og som repræsenterer både Celtic FC i den skotske Premiership og det canadiske landshold. Han har udviklet sig fra lokal ungdomsfodbold i Canada via universitetsfodbold i USA til professionel karriere i Major League Soccer og siden videre til Europa, og har markeret sig internationalt ved at blive en fast del af Canadas trup ved flere store slutrunder.

Tidlige liv og ungdomskarriere

Johnston blev født i Vancouver og er søn af en canadisk far og en mor fra Nordirland, men kilder omtaler forskellige hjemsteder for moderen; nogle omtaler hende som fra Newtownards, mens andre angiver Poleglass, så der er variation i de præcise stedbetegnelser, selvom begge kilder er enige om hendes nordirske oprindelse. Ifølge tilgængelige oplysninger flyttede familien til Montréal, da Alistair var fire år gammel, hvor han begyndte at spille for Lakeshore SC, og senere flyttede familien igen til Aurora i Ontario, da han var syv år gammel.

I Ontario fortsatte han ungdomsfodbold hos klubber som Aurora FC og Richmond Hill SC, spillede med ANB Futbol og fik på et tidspunkt en ugelang prøvetræning med den franske klub Troyes AC. I 2015 skiftede han til Vaughan SC, hvor han tog en del af sin videre udvikling og bidrog til klubbens resultater i ungdomsrækkerne, blandt andet ved at være en del af hold, der vandt turneringer og pokaltitler i Ontario. Mens han stadig var tilknyttet Vaughan Azzurri deltog han i seniorafsalg i League1 Ontario i sæsonerne 2015-2019 og spillede også i Canadian Championship for Vaughan, hvor han blandt andet blev udvist i anden kamp i mødet med HFX Wanderers i 2019.

Universitetsfodbold og udvikling

St. John's University (Red Storm)

Efter at have afsluttet sin gymnasieuddannelse på Aurora High School i 2016 tog Johnston skridtet til college-fodbold i USA ved St. John's University i New York, hvor han spillede for Red Storm i sæsonerne 2016-2017. Her fik han hurtigt et markant offensivt udbytte for en ungdomsspiller, begyndende med sin første kamp som starter den 26. august 2016, efterfulgt af mål i flere kampe allerede i løbet af hans første sæson, hvilket førte til anerkendelse som Big East’s freshman of the week samt plads i Big East’s freshman all‑star team ved sæsonafslutningen.

I sin tid ved St. John's spillede han i alt 36 kampe og noterede sig ti scoringer og fire oplæg, og han var en væsentlig del af holdets angrebsbidrag selv om Red Storm ikke nåede frem til de afsluttende NCAA‑slutspil i hans periode der.

Wake Forest University (Demon Deacons)

I maj 2018 skiftede Johnston til Wake Forest University i Winston‑Salem, North Carolina, hvor han søgte et sportsligt og akademisk højere niveau og hvor trænerstaben omplacerede ham fra central midtbane til højreback, en ændring der skulle vise sig afgørende for hans videre karriere. I sin første sæson hos Demon Deacons bidrog han med mål og oplæg i kampe under ACC‑turneringen og NCAA‑turneringen, og i den følgende sæson (2019) konsoliderede han sin rolle som fast starter og fortsatte med at præstere både defensivt og offensivt; han spillede i 43 kampe for Wake Forest og noteredes for seks mål og ti assists i denne periode.

Hans tid ved Wake Forest blev også markeret af flere faglige og akademiske anerkendelser, herunder steder på ACC’s akademiske hold, en udtagelse til ACC’s third team i 2019 samt andre uges‑ og turneringsanerkendelser, og han modtog desuden en postgraduate scholarship fra ACC.

Klubkarriere

Vaughan Azzurri (League1 Ontario, 2015-2019)

Parallelt med college‑sæsonerne vendte Johnston tilbage til Canada og spillede for Vaughan Azzurri i League1 Ontario i sommerpauserne fra 2015 til 2019. I denne periode deltog han i både lokale ligaopgaver og i Canadian Championship, og han stod blandt andet noteret for et mål i League1 Ontario den 28. juni 2019 i en kamp mod North Mississauga SC, ligesom han spillede senior‑kampe for Vaughan i de årlige turneringer og bidrog til klubbens ungdomsmæssige titler.

Nashville SC (Major League Soccer, 2020-2021)

Johnston blev valgt som 11. valg samlet i 2020 MLS SuperDraft af Nashville SC den 9. januar 2020 og skrev professionel kontrakt med klubben den 25. februar samme år. Hans første sæson blev påvirket af COVID‑19‑pandemien, som blandt andet førte til, at Nashville trak sig fra "MLS is Back"‑turneringen på grund af smitte blandt spillere, og hans officielle debut kom derfor først den 12. august 2020 mod FC Dallas, hvor han blev indskiftet i anden halvleg; fire dage senere fik han sin første start også mod FC Dallas.

Han blev en del af et Nashville‑hold, der nåede klubbens første MLS‑slutspil, og i sin debutsæson spillede han 18 kampe. Den 22. september 2021 scorede han sit første MLS‑mål i en 5-1‑sejr over Inter Miami, og klubben annoncerede i december 2021, at de udnyttede hans kontraktoption for at beholde ham i truppen videre ud 2022-sæsonen.

CF Montréal (2022)

I slutningen af december 2021 blev Johnston handlet til CF Montréal; dokumentationen viser, at Nashville og Montréal nåede en aftale om overførslen i slutningen af december, og at Nashville modtog 1 million dollars i allocation money som en del af byttehandlen, samtidig med at Nashville beholdt en procentdel af en potentiel fremtidig transferafgift. CF Montréal bekræftede handlen den 27. december 2021, og Johnston skrev under på en kontrakt der løb mindst til 2023 med mulighed for forlængelse i 2024 og 2025.

Han fik sin debut for Montréal som indskifter den 23. februar 2022 i en CONCACAF Champions League‑kamp mod Santos Laguna og scorede sit første mål for klubben den 14. maj 2022 i en 2-0‑sejr over Charlotte FC.

Celtic FC (2023-)

I december 2022 blev det meldt, at Johnston var ved at skifte til skotske Celtic, og overførslen blev officielt trådt i kraft den 1. januar 2023, idet Celtic annoncerede en femårig kontrakt ved overgangen. Ved præsentationen nævnte Johnston, at tidligere Celtic‑spiller Victor Wanyama, som spillede for CF Montréal, var en betydelig inspirationskilde i hans beslutning om at tage til Glasgow.

Han fik sine første minutter for Celtic den 2. januar 2023, da han startede i Old Firm‑opgøret mod Rangers på Ibrox og spillede hele kampen, som endte 2-2, og få dage senere startede han sin hjemmeoplevelse mod Kilmarnock i en sejr. Johnston scorede sit første mål for Celtic den 5. marts 2023 i en 5-1‑sejr over St Mirren, og i sin første halvårssæson var han med i et Celtic‑hold, som vandt den skotske ligatitel, den skotske liga‑cup og den skotske pokal i den samme sæson, hvilket ofte betegnes som et nationalt "treble".

Klubben og spilleren fortsatte relationen, og i november 2024 underskrev Johnston ifølge tilgængelige oplysninger en ny femårig kontrakt med Celtic, som binder ham til klubben frem til 2029.

Landsholdskarriere

Johnston blev første gang inviteret til canadisk landsholdssamling i januar 2021 og blev i marts samme år indkaldt af landstræner John Herdman til kvalifikationskampe til VM 2022. Han fik sin debut for Canada den 25. marts 2021, da han blev indskiftet i en kamp mod Bermuda, som endte 5-1, og i anden kvalifikationskamp fire dage senere startede han og scorede sit første mål for landsholdet i en 11-0‑sejr over Cayman Islands, en kamp der står som Canadas største sejr.

Han blev udtaget til Canadas trup til Gold Cup i 2021 og var senere inkluderet i den endelige VM‑trup i november 2022, hvor han spillede samtlige gruppespilskampe ved VM 2022. Efterfølgende har han været en fast del af landsholdssammenhænge, herunder udtagelse til CONCACAF Nations League Finals i 2023, og han blev i juni 2024 udtaget til Canadas trup til Copa América, hvor han efter turneringens afslutning blev genkendt ved at blive inkluderet i turneringens Team of the Tournament som den eneste ikke‑sydamerikanske spiller på dette hold.

Spillestil og position

Johnston blev fra universitetsopholdet ved Wake Forest omlagt fra central midtbane til højreback, en position han efterfølgende har gjort til sin primære rolle i både klub‑ og landsholdssammenhæng, og som højreback kombinerer han defensive pligter med fremadrettet støtte og offensive bidrag, hvilket også afspejles i hans mål‑ og assiststatistik fra universitetsårene og i hans tidlige professionelle sæsoner.

Personlige oplysninger

Ud over oplysninger om hans familieforhold, hvor kilder er enige om, at hans mor er fra Nordirland men ikke helt enige om præcis lokalitet, nævnes det at han har en yngre bror, Malcolm Johnston, som også er fodboldspiller og blev udtaget i første runde af 2023 MLS SuperDraft af New York City FC. Endvidere er der offentliggjort at Johnston i juli 2024 friede til sin kæreste Peyton Pesavento.

Meritter og udmærkelser

Johnstons klubmeritter omfatter flere titler med Celtic FC, samt nationale og regionale triumfer i hans tidligere omgivelser, og hans individuelle anerkendelser spænder fra akademiske hædringer under hans college‑tid til udmærkelser relateret til internationale turneringer.

• Klub: Celtic FC - Skotsk ligamester for sæsonerne 2022-23, 2023-24 og 2024-25; Skotsk Pokalvinder 2022-23 og 2023-24; Skotsk Liga Cup‑vinder 2022-23 og 2024-25. Wake Forest Demon Deacons - vinder af ACCs regular season 2018.
• Internationalt: Udtaget til Canadas VM‑trup 2022 og Copa América 2024, hvor han blev udpeget til turneringens Team of the Tournament som eneste ikke‑sydamerikaner.
• Individuelt og akademisk: Forskellige akademiske anerkendelser i ACC (ACC Academic Team og ACC Academic All‑Honors), udnevnelse på All‑ACC tredjehold i 2019, Big East freshman team og lignende uge‑ og turneringspriser i college‑perioden, samt placering i PFA Scottish Premiership Team of the Year i 2025 ifølge tilgængelige kilder.

Statistikker (udvalgte)

De publicerede data fra hans college‑perioder angiver, at han spillede 36 kampe for St. John's og scorede 10 mål med yderligere 4 assists, og at han for Wake Forest spillede 43 kampe med 6 mål og 10 assists. I sin første professionelle sæson i MLS med Nashville spillede han 18 kampe, og han scorede sit første MLS‑mål 22. september 2021. For Celtic er hans tidlige mål og optrædener omfattet af registreringer som hans debut i Old Firm den 2. januar 2023 og hans første klubmål den 5. marts 2023.

På landsholdet debuterede han 25. marts 2021 og scorede sit første mål i den følgende kvalifikationskamp mod Cayman Islands, som endte 11-0 til Canada; siden har han været en tilbagevendende spiller i turneringsudtagelser som Gold Cup, Nations League og slutrunder som VM og Copa América.

Afsluttende bemærkninger

Alistair Johnston er et eksempel på en spiller, hvis karriere har fulgt en vej fra lokal ungdomsfodbold gennem amerikansk universitetsniveau til professionel fodbold i både Nordamerika og Europa, og han har på relativ kort tid etableret sig som en international højreback for Canada og som et regulært indslag i startopstillingen hos Celtic, samtidig med at han har opnået både klubmæssige trofæer og individuel anerkendelse på internationalt niveau.