Beni Baningime

Beni Tangama Baningime, født 9. september 1998 i Kinshasa i Den Demokratiske Republik Congo, er en professionel fodboldspiller, der primært optræder som central midtbanespiller og siden sommeren 2021 har været på kontrakt i den skotske Premiership-klub Heart of Midlothian. Midtbaneprofilen fik hele sin fodboldopdragelse i Everton, blev hurtigt betragtet som et af akademiets mest lovende talenter og nåede allerede som teenager at vinde flere ungdomstitler, før han i efteråret 2017 fik debut på Evertons førstehold. Siden er karrieren blevet formet af solide præstationer, en enkelt længerevarende skadespause, to lejeophold i engelsk Championship og et permanent skifte til Edinburgh-klubben Hearts, hvor han fra første kamp gjorde sig bemærket som banens bedste spiller mod selveste Celtic.

Barndom og tidlige år

Baningime tilbragte de allerførste barneår i Lemba-distriktet, et tæt befolket område i Kinshasa, men forlod allerede i otteårsalderen hjemlandet, da familien fulgte faderen, der arbejdede som læge, til Nordvestengland. Familien slog sig ned i Wigan, hvilket blev udgangspunktet for Beni Baningimes fodboldbane. Allerede inden han fyldte ni, havde han fanget talentjægernes opmærksomhed og blev indlemmet i Evertons ungdomssektor, hvor han gennemgik hele det omfattende akademiprogram og udviklede sig til en moderne, energisk sekser/ottomand med både defensivt ansvar og evne til at binde spillet sammen offensivt.

Ungdomsår i Everton

I ungdomsårene var Baningime del af en stærk årgang, som i 2017 vandt Premier League 2, den officielle U-23-turnering i England. Ved siden af den hjemlige succes triumferede akademiholdet også ved den traditionsrige Dallas Cup i USA, og samme sæson blev Baningime kåret til Evertons Reserves and Academy Player of the Year – en intern pris, der tidligere er tilfaldet flere senere Premier League-profiler. Anerkendelsen afspejlede hans kombination af teknisk sikkerhed, stærkt positionsspil og en udpræget løbekapacitet, som regelmæssigt har fået observatører til at drage paralleller til Idrissa Gueye og N’Golo Kanté.

Gennembrud på førsteholdet

Debutsæsonen 2017/18

Efter Ronald Koemans afskedigelse i oktober 2017 rykkede den midlertidige cheftræner David Unsworth flere U-23-spillere op, og Baningime greb omgående chancen. Den 25. oktober 2017 fik han officiel seniordebut i League Cup mod Chelsea, og blot fire dage senere, 29. oktober, kom Premier League-debuten som indskifter ved pausen mod Leicester City. I løbet af den efterfølgende uge fulgte yderligere to optrædener: et Europa League-opgør i Lyon og den første Premier League-start i 3-2-sejren over Watford. Den hurtige indtræden i tre forskellige turneringer demonstrerede klubbens tiltro til den dengang 19-årige midtbanespiller.

I januar 2018, nu under manager Sam Allardyce, forlængede Baningime kontrakten med fire år, så aftalen løb frem til sommeren 2022. Den resterende del af sæsonen bød på i alt 11 officielle seniorkampe, hvor han især blev rost for sin pasningssikkerhed og evnen til at holde et højt fysisk arbejdsniveau gennem hele kampen.

Skade og ændret konkurrencesituation

Managerposten skiftede endnu engang i sommeren 2018, da Marco Silva overtog roret. Baningime var fortsat en del af bruttotruppen, men en ankelskade i preseason satte ham ud af spillet til sidst i oktober. Fraværet gjorde det vanskeligt at generobre pladsen, og klubben vurderede i januar 2019, at et lejeophold i Championship ville give den nødvendige kamptræning.

Lejeophold i Championship

Wigan Athletic (2019)

I slutningen af januar 2019 blev Baningime udlejet til Wigan Athletic frem til sæsonafslutningen. Opholdet gav dog kun én førsteholdskamp, et 1-1-opgør mod Rotherham United i februar, og midtbanespilleren vendte tilbage til Everton uden for alvor at have slået sit navn fast på DW Stadium.

Derby County (2021)

Næsten to år senere, 1. februar 2021, skiftede Baningime på ny midlertidigt klub, denne gang til Derby County, hvis manager på tidspunktet var den tidligere Everton-angriber Wayne Rooney. To dage efter skiftet fik han debut som indskifter i et 0-3-nederlag ude mod Rotherham United. Der foreligger ingen indikationer på, at opholdet udmøntede sig i langvarig spilletid, men perioden gav ham igen værdifuld trænings- og kampkontekst på seniorniveau.

Permanent skifte til Heart of Midlothian

Den 29. juli 2021 indgik Baningime en treårig aftale med Heart of Midlothian for et beskedent, ikke-offentliggjort beløb. Debuten kunne dårligt have været mere overbevisende: Allerede i første kamp, en 2-1-sejr hjemme mod Celtic, spillede han alle 90 minutter og modtog kåringen som kampens spiller. Flytningen til Edinburgh har siden givet ham kontinuerlig spilletid i den skotske Premiership og mulighed for at genfinde det momentum, som siden debutåret i Everton af og til var blevet hæmmet af skader og hård konkurrence.

Spillestil og kvaliteter

Som central midtbanespiller opererer Baningime primært i den dybe rolle, hvor hans mellemrumspositionering og blik for det korte pasningsspil danner udgangspunkt for boldbesiddende opbygning. Han kombinerer en tydelig defensiv bevidsthed – tacklingsstyrke, evne til at læse spillet og samle andenbolde op – med energiske løb fremad banen, hvilket gør ham værdifuld i både omstillingsspillet og det strukturerede pres. Hans fysiske udholdenhed fremhæves ofte, og netop den kombination af løbekapacitet og taktisk disciplin har været baggrund for sammenligninger med Idrissa Gueye og N’Golo Kanté tidligt i karrieren.

Privatliv

Beni Baningime er kristen og har selv fortalt, at han beder før hver kamp og gør en ære ud af at læse i Bibelen som en del af sine forberedelsesritualer. Fodbolden løber i familien: Lillebror Divin Baningime har ligeledes været på kontrakt i Wigan Athletic og forsøger at skabe sin egen professionelle karriere.

Internationalt perspektiv

Midtbanespilleren er berettiget til at repræsentere både DR Congo og England på landsholdsniveau, men har pr. juli 2025 endnu ikke taget endelig landsholdsbeslutning eller optrådt i en officiel A-landskamp for nogen af nationerne.

Karrierestatistik (opdateret til 16. juli 2025)

Detaljerede kamp- og målstatistikker er tilgængelige i officielle liga- og klubregistre. Overordnet omfatter karrieren:

• Everton – Premier League, Europa League, League Cup: i alt 11 førsteholdsoptrædener i sæsonen 2017/18.
• Wigan Athletic (leje) – Championship: 1 optræden i foråret 2019.
• Derby County (leje) – Championship: førsteholdsdebut 3. februar 2021; samlet antal kampe ikke fuldt dokumenteret i de tilgængelige kilder.
• Heart of Midlothian – Scottish Premiership og nationale pokalturneringer: fast førsteholdsspiller siden juli 2021; præcis kamp- og målopgørelse fremgår af Hearts’ egen statistikdatabase.

Indtil videre har Baningime ikke scoret et officielt seniorligamål, men hans primære bidrag måles i boldfordeling, brud af modstanderens angreb og den stabile rytme, han tilfører midtbanen.