Bert Esselink

Bert Johan Esselink (født 16. august 1999 i 's‑Heerenberg, Gelderland) er en nederlandsk fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer. I løbet af sin professionelle karriere har han spillet i flere lande, herunder Cypern og Polen, og er tilknyttet klubber på både niveauer under og over nationale toprækker, hvor han i flere tilfælde har etableret sig som en fast del af defensiven og bidraget både med defensive præstationer og enkelte mål og assists i vigtige kampe.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Bert Esselink er født i 's‑Heerenberg i den nederlandske provins Gelderland, og som ung startede han sin fodbolduddannelse i den lokale struktur omkring klubben MvR, inden han i 2010 skiftede til ungdomsakademiet hos De Graafschap, hvor han fortsatte sin udvikling som forsvarsspiller.

Den tidlige træning i en etableret hollandsk ungdomsorganisation som De Graafschap lagde fundamentet for Esselinks defensive færdigheder og gjorde ham parat til at tage skridtet til seniorfodbold i udlandet, hvilket han gjorde efter ungdomsårene.

Klubkarriere

PAEEK (2020-2022)

I juli 2020 indgik Esselink sin første professionelle kontrakt med cypriotiske PAEEK, en aftale der oprindeligt løb til juni 2021, og allerede tidligt i sit ophold gjorde han sig bemærket ved at indgå i klubbens startopstilling og blive en central del af defensiven.

Esselink fik sin professionelle debut for PAEEK den 12. september 2020 i en kamp i den cypriotiske Second Division mod Achyronas Liopetriou, og i løbet af hans debutår bidrog han til, at klubben sikrede oprykning ved at vinde den cypriotiske Second Division i sæsonen 2020/21.

Efter oprykningen forlenede PAEEK kontrakten med Esselink i juni 2021 frem til 31. maj 2022, og i den følgende sæson tog han også springet op i landets højere række, hvor han allerede i september 2021 startede i ligakampe, noterede sit første mål i den øverste række i oktober 2021 og i den første halvdel af sæsonen havde registreret to scoringer samt en assist i ligaen.

APOEL (fra januar 2022)

I januar 2022 skiftede Esselink videre til APOEL, en af Cyperns mest bemærkede klubber, hvor han skrev kontrakt gældende frem mod 2024; transferen blev offentliggjort i begyndelsen af måneden, og overgangen skete efter, at klubbens udløsningsklausul blev aktiveret.

Han debuterede for APOEL den 2. februar 2022 i en kamp i den cypriotiske pokalturnering mod Omonia Nicosia, og få dage senere foretog han også sin første ligakamp for klubben, da han den 6. februar 2022 blev indskiftet i opgøret mod AEL Limassol.

Esselinks første mål for APOEL kom i en kvartfinalekamp i den cypriotiske pokalturnering den 9. marts 2022 mod Anorthosis, og i løbet af den pågældende sæson sluttede APOEL som bronzemedaljevindere i ligaen.

I sommeren 2022 deltog APOEL i kvalifikationsrunderne til UEFA Conference League, hvor Esselink stod på holdets kampliste; han fik spilletid i returopgøret i tredje kvalifikationsrunde den 11. august 2022 mod Kyzyl‑Zhar, hvor han blev indskiftet sent i opgøret, og holdet avancerede videre i den pågældende runde, men senere i kvalifikationen - i playoffrunden, hvor han ikke selv spillede - sluttede APOEL samlet set bag en modstander fra Sverige og måtte forlade turneringen.

Udleje til Olympiakos Nicosia (sæson 2022-23)

I slutningen af august 2022 blev Esselink udlejet til Olympiakos Nicosia på en aftale, der løb sæsonen ud, og han fik hurtigt spilletid for sin nye klub, hvor han debuterede i en startopstilling den 12. september 2022 i en kamp mod AEL Limassol.

Under sit ophold hos Olympiakos leverede han både målgivende aktioner og scoringer; han lavede blandt andet en assist i kampen mod Akritas Chlorakas den 13. januar 2023, og hans første mål for klubben kom den 4. februar 2023 i mødet med Enosis. Trods hans individuelle bidrag måtte klubben dog ved sæsonafslutning indtage en placering helt nederst i tabellen, hvilket medførte nedrykning til den anden division, og efter udløbet af lejeaftalen forlod Esselink klubben.

Stal Mielec (fra juli 2023)

I juli 2023 forlod Esselink det cypriotiske spillerforum for at fortsætte sin karriere i Polen, hvor han skrev kontrakt med Ekstraklasa‑klubben Stal Mielec i begyndelsen af juli måned; han fik sin debut for klubben den 30. juli 2023, da han blev indskiftet i kampens forløb mod Piast Gliwice, og kort efter, den 25. august 2023, scorede han sit første mål for Stal i opgøret mod Radomiak.

Efter ankomsten til Polen blev Esselink hurtigt en fast bestanddel af holdets defensiv, og det er meldt, at han i løbet af sin tid i klubben evnede at etablere sig som en vigtig forsvarsspiller for Stal Mielec.

På baggrund af præstationsklausuler i hans kontrakt blev hans aftale med Stal Mielec forlænget i april 2024 efter at have opfyldt de krav, der var opstillet i kontrakten.

Oplysninger om senere skifte

Der findes opgivelser om, at Esselink i juni 2025 skulle have underskrevet en toårig kontrakt med den skotske klub Dundee United; disse oplysninger placerer ham dermed i en anden national liga end den polske, mens tidligere oplysninger fortsat knytter ham til Stal Mielec. Da de forskellige angivelser ikke er fuldstændigt identiske, bør det bemærkes, at fremstillingen af hans aktuelle klubtilhørsforhold kan variere alt efter kilde og tidspunkt for opdatering.

Spillestil og rolle

Som midterforsvarer betegnes Esselink først og fremmest som en traditionel central forsvarsspiller, der er blevet anvendt i startopstillinger og som bænkeindskifter i situationer, hvor hans defensive kompetencer vurderes som nødvendige, og gennem sine år i forskellige ligaer har han vist evne til både at bidrage defensivt og i visse tilfælde med afsluttende aktioner i offensiven, herunder mål og målgivende afleveringer.

Hans karriereforløb, som omfatter skift mellem landes rækker og deltagelse i både nationale pokalturneringer og europæiske kvalifikationskampe, indikerer en spiller, der har tilpasset sig forskellige spillestile og konkurrenceformaters krav.

Meritter

• PAEEK - Vinder af den cypriotiske Second Division i sæsonen 2020/21.

Bemærkninger om oplysninger

De nævnte datoer for kontraktindgåelser, debutkampe, mål og udlejninger afspejler de optegnelser, som foreligger i tilgængelige klubmeddelelser og kampreferater fra de anslåede tidspunkter i Esselinks karriere, og hvor der findes forskelle i omtalen af hans nuværende klubtilknytning, er dette fremhævet ovenfor, idet enkelte kilder kan have opdateret informationerne på forskellige tidspunkter.