Cameron Devlin

Cameron Peter Devlin, født 7. juni 1998 i Sydney-forstaden Sutherland, er en australsk fodboldspiller, der primært opererer som defensiv midtbanespiller. Efter ungdomsår i hjemlandet har han igennem stadigt mere krævende ligastrukturer arbejdet sig frem til europæisk klubfodbold, hvor han i dag repræsenterer Heart of Midlothian i den skotske Premiership. Parallelt hermed har han gennemgået det australske landsholdssystem fra U-landshold til seniorniveau og var blandt de spillere, som blev udtaget til både OL-turneringen i Tokyo 2020 (afviklet i 2021) og den endelige VM-trup i Qatar 2022.

Tidlige år og ungdomskarriere

Devlin begyndte sin organiserede fodboldudvikling i lokalområdet hos Sutherland Sharks, hvor han spillede frem til 2015. Opholdet hos Sharks gav ham regulær kamptræning i den stærke New South Wales-liga og var samtidig springbræt til større ungdomsafdelinger.

I 2015 skiftede han til ungdomsset-uppet i Western Sydney Wanderers. Her deltog han blandt andet i A-League Youth, den nationale U-liga der fungerer som talentpipeline til Australiens professionelle A-League. Flere optrædener i Wanderers’ ungdoms- og reservehold banede vejen for, at han i 2017 kom på radaren hos en af landets mest succesfulde klubber, Sydney FC, der hentede ham ind til deres NPL-hold (National Premier Leagues).

Professionel klubkarriere

Sydney FC

Efter en sæson i Sydney FC’s NPL-trup blev Devlin i 2018/19 indlemmet i førsteholdstruppen i A-League. Under cheftræner Steve Corica fik han syv indhop i ligaen, og han blev ligeledes sendt på banen i en kamp i AFC Champions League mod japanske Kawasaki Frontale. Den 1. marts 2019 scorede han sit første professionelle mål, da Sydney FC vandt 2-0 over Adelaide United.

Holdet sluttede den regulære sæson som nummer to efter Perth Glory, men bookede derpå en plads i Grand Final og sikrede mesterskabet efter straffesparkssejr mod samme Perth-mandskab. For Devlin markerede triumfen kulminationen på et gennembrudsår, der samtidig satte ham på ønskelisten hos konkurrerende klubber.

Wellington Phoenix

Den 4. juli 2019 underskrev Devlin en toårig kontrakt med New Zealands eneste A-League-klub, Wellington Phoenix, efter at have afvist en forlængelse i Sydney. I begyndelsen fik han hovedsageligt indhop fra bænken og enkelte kampe for Phoenix’ reservehold.

Vendepunktet kom 14. december 2019. En skade til den normale starter på den centrale midtbane, Alex Rufer, gav Devlin debut i startopstillingen i et 0-0-opgør mod Melbourne Victory. Herfra udviklede han sig hurtigt til en nøglespiller, blev kåret til A-League Player of the Month for december 2019 og fastholdt sin plads selv efter Rufers comeback. Phoenix nåede slutspillet, men røg ud i kvartfinalen til Perth Glory.

I sæsonen 2020/21 kom Devlins første mål for Wellington, da han scorede i et dramatisk 3-4-nederlag til sin tidligere ungdomsklub Western Sydney Wanderers. Trods individuelle lyspunkter missede Phoenix slutspillet med en syvendeplads.

Newcastle Jets – og overgang til Heart of Midlothian

Den 28. juni 2021 offentliggjorde Newcastle United Jets, at Devlin havde skrevet under på en toårsaftale. Overgangen blev dog hurtigt en parentes: allerede inden A-League-sæsonens start blev Jets enige med skotske Heart of Midlothian om et salg, betinget af at spilleren fik britisk visum.

Visummet blev godkendt 24. august 2021, og uden at have spillet en officiel kamp for Jets skiftede han til Edinburgh-klubben for en ikke-offentliggjort transfersum. Dermed tog Devlin skridtet til europæisk fodbold og ind i en liga, der med sin kombination af fysik og tempo passer til spillere med stor arbejdsradius på midtbanen.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold og OL-deltagelse

Cameron Devlin blev første gang udtaget til et australsk U-landshold i oktober 2015, da han spillede kvalifikation til AFC U-19 Championship. Han debuterede 4. oktober 2015 i en sejr mod Laos.

Ved OL i Tokyo 2020 (afholdt 2021) var han oprindeligt reserve, men pga. udvidelse af trupperne blev han indlemmet i den officielle OL-delegation. I turneringen fik han én optræden: et indskiftet kvarter i nederlaget på 0-2 mod Egypten.

Debut og videre gang på A-landsholdet

I september 2022 modtog Devlin sin første indkaldelse til Australiens seniorlandshold forud for to testkampe mod New Zealand, der fungerede som VM-optakt. Han fik debut 25. september 2022 i Auckland, hvor han blev sendt på banen i anden halvleg.

8. november 2022 blev han udtaget til den australske 26-mands trup til VM i Qatar. Devlin kom ikke i spil under turneringen, som Australien forlod efter ottendedelsfinalen mod de senere verdensmestre fra Argentina.

Meritter og personlige hædersbevisninger

Klubtitler

• A-League Championship med Sydney FC: 2019

Personlige priser

• A-League Player of the Month: december 2019

Trivia og øvrige fakta

Devlin er registreret som defensiv midtbanespiller, men har igennem sin seniorkarriere dækket flere roller centralt på banen afhængigt af taktiske behov. Selvom hans spil i den australske liga i perioder kastede mål og assists af sig, er hans primære bidrag i form af presspil, boldfordeling og screening foran forsvaret.

Hans seniordebut for Australien kom i samme by, Auckland, hvor han et par år tidligere havde spillet A-League-fodbold som gæst hos Wellington Phoenix, hvilket gav en særlig symbolik til landsholdsgennembruddet.

Opsummering

Cameron Devlins karriereforløb illustrerer den rejse, mange australske fodboldtalenter gennemgår: fra lokale klubmiljøer og den nationale A-League til større, mere tv-transmitterede europæiske ligaer. Undervejs har resultaterne i Sydney FC samt de stabile præstationer i Wellington Phoenix skaffet ham både titler og individuelle priser, mens skiftet til Heart of Midlothian markerer hans nuværende sportslige platform samt springbræt til yderligere landsholdsopgaver.