Connor McManus

Connor McManus (født 29. februar 1996) er en skotsk fodboldspiller, som primært spiller på midtbanen og som i flere omgange har været tilknyttet East Fife. Han kom gennem ungdomssystemet i Celtic og har på seniorniveau repræsenteret en række skotske klubber på både permanent og lånebasis, herunder Alloa Athletic, Queen of the South, Greenock Morton og Stranraer. I august 2021 vendte han tilbage til East Fife på en toårig kontrakt; ved denne tilbagevenden var klubben noteret som en deltager i Scottish League One, men i forlængelse af sæsonen 2021-22 endte East Fife med at blive rykket ned til League Two, en sæson hvor McManus desuden manglede det meste på grund af en skade.

Tidlige år og ungdomskarriere

McManus sluttede sig til Celtic's ungdomsakademi i 2005 og tilbragte flere år i klubbens aldersbestemte rækker, hvor han bevægede sig gennem ungdomstrinene og gjorde sig bemærket i ungdoms- og udviklingskampe. Som ungdomsspiller deltog han i 2013-14-udgaven af UEFA Youth League, hvor han blandt andet scorede i en kamp mod A.C. Milan den 26. november 2013, selv om Celtic blev slået ud af turneringen i den pågældende sæson.

Et af højdepunkterne i hans ungdomskarriere var sejren i Scottish Youth Cup i 2015, hvor han fungerede som kaptajn for Celtic-holdet i finalesejren på 5-2 mod rivalerne fra Rangers på Hampden Park, en kamp der markerede en tydelig profilering af ham som en ledende figur i ungdomsopstillingen.

Seniorkarriere og låneophold

Overgangen fra ungdoms- til seniorfodbold skete hovedsageligt gennem en række lån, hvor McManus fik sine første erfaringer i seniorkampe og turneringer uden for Celtic.

Alloa Athletic (lån)

I sommeren 2015 blev McManus, sammen med holdkammeraten Michael Duffy, udlejet til Alloa Athletic med henblik på at hente erfaring på seniorniveau. Udlejningen blev offentliggjort den 3. juli 2015, og han fik sin seniordebut 22 dage senere, hvor han spillede hele kampen i en 1-0-sejr over Brora Rangers i første runde af Scottish Challenge Cup. Kort tid efter, den 8. august 2015, spillede han sin ligadebut i en 3-1-sejr til Queen of the South på Palmerston Park i Dumfries. I løbet af sin tid i Alloa nåede han også at score i en 2-2-kamp mod netop Queen of the South; sæsonen endte dog med, at Alloa Athletic blev rykket ned til Scottish League One.

Queen of the South (lån)

I marts 2017 skiftede McManus igen på lån, denne gang indtil sæsonens afslutning på en såkaldt emergency loan-aftale med Queen of the South, en udlejning der blev aftalt den 24. marts 2017. Efter denne periode vendte han tilbage til Celtic ved sæsonens slutning i 2016-17.

Greenock Morton

Efter at hans tid hos Celtic blev afsluttet, skrev McManus under på en korttidskontrakt med Greenock Morton i juli 2017, en aftale der var gældende i seks måneder. Denne kontrakt fulgte umiddelbart efter hans fratrædelse fra Celtic, og repræsenterede et led i hans fortsatte professionelle forløb i skotsk fodbold.

East Fife (første ophold på lån) og Stranraer

Efter opholdet i Greenock Morton fortsatte McManus sin karriere med et låneophold i East Fife, hvor han i denne periode noteredes for 11 optrædener og et mål. Efter denne periode valgte han at skifte til Stranraer, hvor han skrev kontrakt for to sæsoner og spillede i Scottish League Two, hvilket gav ham stabilitet i seniorfodbold på det niveau.

Tilbagevenden til East Fife

I august 2021 vendte McManus tilbage til East Fife på en permanent toårig aftale, et skifte der bragte ham tilbage til en klub han tidligere havde været udlejet til. Ved sin tilbagevenden var East Fife noteret som en deltager i Scottish League One, men sæsonen 2021-22 blev vanskelig for både klub og spiller; McManus gik glip af det meste af sæsonen på grund af en skade, og klubben endte med at blive rykket ned til League Two ved sæsonens afslutning. Efter en længere fraværsperiode gjorde han comeback i førsteholdssammenhæng i en 1-0-sejr på udebane over Albion Rovers den 11. februar 2023.

Klubber gennem karrieren (kronologisk oversigt)

• Celtic (ungdom og udviklingshold; tilknyttet fra 2005 og videre i ungdomsårene)
• Alloa Athletic (lån, sommer 2015 - med seniordebut og ligakampe i 2015)
• Queen of the South (emergency loan, marts 2017)
• Greenock Morton (kontrakt, juli 2017, seks måneder)
• East Fife (første låneophold efter Morton: 11 optrædener, 1 mål)
• Stranraer (to sæsoner i Scottish League Two)
• East Fife (permanent tilbagevenden i august 2021 på en toårig aftale)

Bemærkninger om karrieren

McManus’ karriere afspejler en række karakteristiske træk ved unge spillere, der kommer gennem større klubbers akademier: han fik tidligt erfaring i internationale ungdomsturneringer og blev endda kaptajn for et ungdomshold med succes, hvorefter han søgte seniorminutter gennem lån og kortere kontrakter i lavere ligaer for at opbygge rutine. Hans forløb inkluderer mål i ungdoms- og seniorkampe, turneringsdeltagelse på ungdomsniveau samt kortere kontraktforløb og lån, og det skal bemærkes, at perioder med skadesfravær har påvirket hans muligheder for kontinuitet i udvalgte sæsoner.

Oplysninger i denne artikel dækker de træk og hændelser, der løbende har været registreret i forbindelse med McManus’ klubskifter, udlejninger og markante kampe som nævnt ovenfor.