Connor Randall

Connor Steven Randall (født 21. oktober 1995) er en engelsk fodboldspiller, som primært spiller som forsvarer og også kan anvendes i mellemkæden, og som i sin seniorkarriere har repræsenteret klubber i England, Skotland og Bulgarien. Efter at være opvokset i Melling i Merseyside og have gået gennem Liverpool FCs ungdomssystem, fik han sine første professionelle optrædener på låneophold og i cupturneringer for Liverpool, før karrieren førte ham videre til både udenlandske og skotske klubber; siden juni 2020 er han tilknyttet Ross County, hvor han i juli 2024 blev udnævnt til holdkaptajn.

Opvækst og ungdomskarriere

Connor Randall blev født og voksede op i Melling i Merseyside, og hans tidlige skolegang fandt sted på Melling Primary School og senere Maghull High School. Allerede som barn spillede han for den lokale klub Waddicar Dolphins, en klub hvor han blev trænet af sin far, og det var gennem denne lokale tilknytning at han som seksårig blev opdaget og rekrutteret til Liverpool FCs ungdomakademi.

I Liverpool-akademiet udviklede Randall sig til en markant ungdomsspiller; han fungerede som anfører for klubbens U18-hold og var en fast bestanddel af U21-holdet fra omkring 2013, hvilket vidner om en kontinuerlig progression gennem klubben ungdomsrækker mod seniorniveau.

Seniorgennembrud og professionelle låneophold

Randalls første erfaringer med seniorfodbold kom via låneophold og ved deltagelse i cupturneringer for Liverpool. Den 17. januar 2015 blev han udlejet til League Two-klubben Shrewsbury Town på en måneds kontrakt, og han fik i løbet af denne periode en enkelt ligakamp for klubben, hvor han den 14. februar kom på banen som 90.-minuts afløser for Jermaine Grandison i en 2-0-sejr over AFC Wimbledon på New Meadow.

Tilbage i Liverpool fulgte flere optrædener i truppen; han fik sin første opkaldelse til Liverpools førstehold den 17. september 2015 til en UEFA Europa League-gruppekamp mod Bordeaux, hvor han dog forblev ude af brug, men kort tid efter fik han sin seniordebut for klubben i ligacuppen den 28. oktober 2015, hvor Liverpool slog Bournemouth 1-0 på Anfield i fjerde runde.

Randall fortsatte med at blive benyttet i cupturneringen og var blandt andet del af holdet, da Liverpool den 2. december 2015 vandt 6-1 over Southampton på St Mary’s i den efterfølgende runde. Kort efter, den 9. december 2015, skrev han under på en kontraktforlængelse med Liverpool, og han fik derudover sin debut i Premier League den 17. april 2016, i en kamp hvor Liverpool vandt 2-1 mod Bournemouth.

Låneophold efter gennembruddet

Efter at have været indskrevet i Liverpools førsteholdstrup fulgte yderligere låneophold for at skaffe spilletid; den 28. juli 2017 rykkede han på lån til den skotske storbyklub Heart of Midlothian (ofte omtalt som Hearts) frem til sæsonens afslutning, og den følgende sæson, den 23. august 2018, blev han udlejet til Rochdale indtil januar 2019. Disse lån var en del af den almindelige udviklingsvej for spillere, der søger fast spilletid på seniorniveau.

Fra Liverpool til udenlandsk klub- og skotsk karriere

Efter 2018-19-sæsonen traf Liverpool beslutning om ikke at forlænge Randalls kontrakt, og han blev derfor frigivet ved sæsonens afslutning. Kort efter, den 12. september 2019, underskrev Randall en toårig kontrakt med Arda Kardzhali, en klub i Bulgariens øverste række, en overgang som i omtalen blev karakteriseret som uventet. Dette markerede hans første faste klubskifte væk fra England.

Denne udenlandske episode var dog ikke slutpunktet for hans karriere i britisk fodbold, idet han den 25. juni 2020 skrev kontrakt med Ross County i den skotske Premiership, og i løbet af sin tid i klubben blev han en central figur i truppen; den 30. juli 2024 blev Connor Randall udnævnt til klubkaptajn efter afgangen af den tidligere anfører Jack Baldwin, hvilket understreger den rolle i både sportslig og ledelsesmæssig sammenhæng, han har fået ved klubben.

Spillerprofil og rolle

Randall er registreret som en spiller der primært har sin plads i forsvaret, men han er også nævnt som i stand til at spille i mellemkæden, hvilket peger på en vis fleksibilitet i hans positionelle anvendelse. I ungdomsårene fungerede han som anfører på U18-niveau for Liverpool, hvilket antyder lederevner fra tidligt i karrieren, og hans udnævnelse som kaptajn i Ross County bekræfter, at han i seniorlivet fortsat påtager sig ledelsesansvar for holdet.

Uden at gå ind i subjektive vurderinger af spillestil er det muligt at konstatere, at hans karriereforløb med gentagne lån og senere skifte til klubber i både Bulgarien og Skotland er typisk for spillere, der søger fast spilletid og rolleafklaring i seniorfodbold, og at han har opnået både national ungdomsrepræsentation og anførerroller undervejs.

Internationalt

På ungdomsniveau har Connor Randall repræsenteret England; han deltog for U17-landsholdet ved Nordic Under-17 Football Championship i 2011, hvor han spillede fire kampe og scorede ét mål, målet faldt i den kamp der afgav femtepladsen mod Finland. Denne internationale erfaring kom tidligt i hans karriere og er et dokumenteret element af hans ungdomsmeritter.

Klubber og vigtige datoer

• Født: 21. oktober 1995, Melling, Merseyside, England.
• Ungdomsklub: Liverpool FC Academy (indtrådt som seksårig, kaptajn på U18, fast i U21 fra 2013).
• Loan: Shrewsbury Town (17. januar 2015 - én måneds lån; én ligakamp den 14. februar 2015).
• Liverpool-debut: 28. oktober 2015 i Ligacuppen mod Bournemouth; Premier League-debut 17. april 2016 mod Bournemouth.
• Kontraktforlængelse med Liverpool: 9. december 2015.
• Loan: Heart of Midlothian (28. juli 2017 - ud sæsonen).
• Loan: Rochdale (23. august 2018 - januar 2019).
• Frigivet af Liverpool: sommeren 2019 (slutningen af 2018-19-sæsonen).
• Arda Kardzhali: underskrevet 12. september 2019 på en toårig aftale.
• Ross County: skiftet 25. juni 2020; udnævnt til klubkaptajn 30. juli 2024.

Afsluttende bemærkninger

Connor Randall har gennem sin karriere bevæget sig fra et topakademi med fremtrædende ungdomsroller til seniorfodbold via flere låneophold, og hans bevægelser mellem klubber i England, Bulgarien og Skotland viser en professionel spillerkonto, hvor fleksibilitet, lederskab og jagten på spilletid har været gennemgående temaer. Hans tidlige nationale engagement på U17-niveau og senere kaptajnrolle i Ross County illustrerer både kontinuitet og udvikling i hans professionelle forløb.