Conor Sammon

Conor Sammon, født den 6. november 1986 i Dublin, er en irsk professionel fodboldspiller, der gennem en lang klubkarriere i både Irland, Skotland og England har gjort sig kendt som en hårdtarbejdende angriber med stor fysik, betydelig løbevillighed og et udtalt hold-orienteret fokus. Han har repræsenteret Republikken Irlands A-landshold ni gange – alle optrædener faldt i 2013 – og han har siden sommeren 2021 været på kontrakt i den skotske League One-klub Alloa Athletic.

Tidlige år og udvikling i Irland

Sammon voksede op nord for Dublin, hvor han som helt ung spillede for Malahide United, inden han fortsatte til det traditionsrige talentmiljø i Cherry Orchard. Kort før sæsonstarten 2005 indgik han et stipendie- og kontraktforløb med University College Dublin (UCD), hvilket gav ham mulighed for at kombinere fodbold på højt niveau med studier.

Allerede i februar 2005 markerede han sig ved at score et hattrick i finalen i universitets-turneringen Harding Cup, og den 8. april samme år debuterede han i League of Ireland som indskifter på Turners Cross. Præcis et år senere – den 8. april 2006 – fulgte de to første ligamål, da han nettede to gange mod Bray Wanderers på Belfield Park.

I 2007 var han nomineret til prisen som årets unge spiller i Irland (PFAI Young Player of the Year) efter en række stærke præstationer, hvoraf en enkelt, elegant scoring mod Derry City i FAI Cup’en fik særlig opmærksomhed. Fansene på UCD døbte ham med glimt i øjet “Sammon of College”, men i december 2007 skiftede han alligevel til netop Derry City, hvor opholdet – trods begrænset spilletid – gav ham de første internationale fornemmelser og førte til interesse fra skotske klubber.

Gennembrud i Skotland

Kilmarnock (første periode)

Efter en kort prøveperiode skrev Sammon i juli 2008 under på en treårig aftale med Kilmarnock i Scottish Premier League. Debuten faldt den 9. august 2008 i en 1-0-sejr over Hibernian, og de første mål kom halvanden måned senere, da han scorede to gange i en 4-2 pokalkamp mod Aberdeen.

De to første sæsoner blev dog målfattige med blot syv scoringer i alle turneringer, men i 2010-11 eksploderede hans statistik: 18 mål i 27 ligakampe gjorde ham til en af ligaens mest effektive afsluttere. I januar 2011 accepterede Kilmarnock et bud på cirka £450.000 fra Scunthorpe United, men Sammon afslog selv skiftet, og rygtet om Derby County begyndte i stedet at tage fart.

Premier League-eventyret

Wigan Athletic

Den 31. januar 2011 nappede Wigan Athletic ham i transfervinduets sidste timer for et beløb i omegnen af £600.000. Sammon debuterede den 5. marts 2011 mod Manchester City og scorede sit første Premier League-mål den 15. maj i en vital 3-2-sejr over West Ham United. En uge senere startede han for første gang på banen og var med til at sikre Wigans overlevelse via en 1-0-sejr mod Stoke City.

Sæsonen 2011-12 blev dog mål­løs for Sammon trods 27 optrædener, og julekampen på Old Trafford 26. december 2011 blev et midlertidigt lavpunkt, da han modtog et rødt kort for en albue mod Michael Carrick. Wigan vandt appellen, og udvisningen blev annulleret, men angriberen havde vanskeligt ved at etablere sig som fast førstevalg.

Derby County og de engelske lån

Fireårig kontrakt og første sæson

Den 20. august 2012 gennemførte Derby County det længe rygtede køb for omtrent £1,2 mio., og manager Nigel Clough beskrev Sammon som “nøglen” til holdets offensive planer. Efter debut mod Bolton Wanderers fulgte det første mål allerede 1. september i en 5-1-sejr over Watford. Alligevel leverede han kun to scoringer i de første 16 ligakampe, hvilket udløste kritik fra tribunerne. Clough holdt fast i ham og roste hans arbejdsindsats og evne til at holde bolden i holdet, og i de efterfølgende uger nettede han tre gange på fire kampe, herunder et vigtigt dobbeltmål mod Birmingham City den 24. november.

Foråret 2013 bød på både måltørke, misbrugte straffespark og et sent sejrsmål mod Millwall på sæsonens sidste spilledag. Trods udsving blev han optaget som nummer 61 på Actim-indeksets liste over Championship-sæsonens bedste spillere.

2013-14: Skærpet konkurrence

Til den næste sæson hentede Derby Chris Martin og Johnny Russell, og Sammon gled ned ad ranglisten. Han scorede dog to gange i en 5-0 Liga Cup-sejr over Brentford og blev kampafgørende som indskifter mod både Watford og Middlesbrough med sene vinder­mål.

Udlån til Ipswich, Rotherham og Sheffield United

I august 2014 sendte Derby ham til Ipswich Town på et helårs­lån. Her blev det til ét mål i 20 kampe, inden han i januar 2015 fortsatte sæsonen i Rotherham United, hvor han leverede tre scoringer i 15 optrædener. Den efterfølgende sæson spillede han i League One for Sheffield United og nettede seks gange i 33 kampe.

Tilbage til Skotland

Heart of Midlothian

15. juni 2016 underskrev han en treårig kontrakt med Heart of Midlothian. Han debuterede i Europa League-kvalifikationen mod Birkirkara på Malta den 14. juli og headede sit første mål for Hearts i retur­kampen en uge senere. Opholdet i Edinburgh gav samlet to mål i 23 officielle kampe.

Låneaftaler fra Hearts

• Kilmarnock (2017): I januar 2017 returnerede han til sin tidligere klub og fik ros af manager Lee McCulloch, der mente, at formen kunne bringe ham tilbage i landsholdsbilledet.
• Partick Thistle (2017-18): Hele sæsonen blev til 10 mål i 36 kampe, blandt andet et sejrsmål i 3-2-opgøret mod Motherwell.
• Motherwell (2018-19): Her scorede han to gange i en League Cup-kamp mod Queen of the South kort efter ankomsten i juli 2018.

Falkirk

Den 4. juli 2019 skrev Sammon kontrakt med Falkirk i League One. Han debuterede ni dage senere og sikrede et sent 1-1-resultat mod Livingston i Liga­cuppen. Efter to sæsoner forlod han klubben.

Alloa Athletic

I juni 2021 satte Sammon sin underskrift på en aftale med Alloa Athletic, hvor han fortsat optræder som rutineret offensiv kraft i den skotske række.

Landsholdskarriere

Sammon fik første gang landsholdstøjet på den 7. september 2007, da han optrådte for Irlands U21 mod Portugal. Det blev siden til yderligere to U21-kampe og en indsats for U23-landsholdet.

I januar 2013 kom den længe ventede A-landsholdsudtagelse. Giovanni Trapattoni lod ham starte inde i den venskabskamp mod Polen, som Irland vandt 2-0 på Aviva Stadium den 6. februar 2013 – en begivenhed Sammon beskrev som “et meget stolt øjeblik”. Senere samme forår debuterede han i konkurrencekampe med et sent indhop i 0-0-opgøret mod Sverige og fuld spilletid i 2-2-hjemmekampen mod Østrig, hvor han var med i forarbejdet til begge Jonathan Walters-mål. I alt nåede han ni A-landskampe, alle i kalenderåret 2013.

Spillestil og kendetegn

Gennem hele karrieren er Sammon blevet anerkendt for sin fysiske styrke, sin vilje til at løbe dybt eller presse modstandernes opspil og ikke mindst sin evne til at holde bolden og bringe medspillere i spil. Statistikkerne viser perioder med begrænset målproduktion, men trænere som Nigel Clough har gentagne gange fremhævet hans arbejdsrate og uselviske tilgang som årsag til, at han ofte blev prioriteret trods beskedne scorings­tal.

Overblik over klubskifter

Nedenfor ses en komprimeret tidslinje over Sammon s klubkarriere:

1. Malahide United (ungdom) – Cherry Orchard (ungdom)
2. UCD (2005-2007)
3. Derry City (2007-2008)
4. Kilmarnock (2008-januar 2011)
5. Wigan Athletic (januar 2011-august 2012)
6. Derby County (august 2012-juni 2016) – lån til Ipswich Town, Rotherham United og Sheffield United
7. Heart of Midlothian (juni 2016-juni 2019) – lån til Kilmarnock, Partick Thistle og Motherwell
8. Falkirk (juli 2019-juni 2021)
9. Alloa Athletic (juni 2021- )

Udvalgte meritter og højdepunkter

• 18 ligascoringer for Kilmarnock i sæsonen 2010-11.
• Oprykning til Premier League med Wigan Athletic bevaret via startplads i afgørende sejr over Stoke City i maj 2011.
• Udvalgt som nummer 61 på Actim-listen over Championship-sæsonen 2012-13.
• Ni A-landskampe for Republikken Irland, inklusive fuld spilletid i VM-kvalifikationen mod Østrig i marts 2013.

Conor Sammon har med andre ord skabt sig en både lang og nuanceret karriere, hvor hårdt arbejde, vedholdenhed og evnen til at tilpasse sig forskellige ligaer og roller har været gennemgående temaer. Selvom måltavlen ikke altid har vippet til hans fordel, har han leveret betydningsfulde bidrag til de klubber, han har repræsenteret – senest Alloa Athletic – og hans navn vil forblive forbundet med en professionel indstilling og en konstant vilje til at give alt for holdet.