Craig Halkett

Craig Peter Halkett (født 29. maj 1995 i Kirkintilloch) er en skotsk fodboldspiller, der spiller som forsvarer for den skotske Premiership-klub Heart of Midlothian. Oprindeligt udviklet som angriber i ungdomsårene, har han gennem sin karriere etableret sig som central forsvarsspiller med evner i hovedspillet og mulighed for at spille på højreback ved behov. Halkett har repræsenteret Skotland på ungdomsniveau og har senere været indkaldt til seniorlandsholdets trup.

Spillerprofil

Halkett beskrives primært som en central forsvarer med styrke i luftdueller og hovedstød, hvilket har været en af hans fremtrædende kvaliteter gennem karrieren. Han blev i ungdomstiden oprindeligt anvendt som striker, men blev senere omplaceret til mere defensive roller af trænere i sit ungdomsmiljø, og har derudover erfaring med at agere som højre back, når situationen har krævet det.

Hans fysiske styrke og hovedspil har gjort ham anvendelig i både defensive situationer og ved dødboldsituationer i modstanderens felt, hvilket også afspejler sig i at han i flere sæsoner bidrog med mål fra forsvaret.

Klubkarriere

Rangers (ungdom og lån)

Halkett voksede op som Rangers-fan og sluttede sig til klubben som ungdomsspiller allerede i sine tidlige teenageår; han var omkring fjorten år, da han kom til Rangers' ungdomsafdeling. Under sit ophold i ungdomssystemet vandt han Scottish Youth Cup i sæsonen 2013-14, og det var i denne periode, at hans spilposition blev ændret fra angriber til mere defensive roller under indflydelse fra ungdomstrænere.

For at få seniorminutter blev Halkett i sæsonen 2014-15 udlejet til to klubber i Scottish League Two: først Clyde og senere Berwick Rangers. Han forlod Rangers uden at have fået en officiel seniordebut for Ibrox-holdet, da klubben i januar 2016 informerede ham om, at der ikke var en umiddelbar mulighed for at bryde gennem til førsteholdet.

Livingston

I januar 2016 skiftede Halkett til Livingston, der på det tidspunkt spillede i Scottish Championship. Han scorede sit første professionelle mål i ligaen den 26. april 2016, da Livingston besejrede Rangers 1-0, hvilket var bemærkelsesværdigt, idet det kom mod hans tidligere klub.

Halketts første halvår i Livingston sluttede med nedrykning via play-off, til trods for at han blandt andet havde scoret i play-out-kampen mod Stranraer, et mål som bidrog til, at den kamp blev ført ud i forlænget spilletid. Efter nedrykningen blev han en mere fast bestanddel af Livingston-holdet, og i sæsonen 2016-17 spillede han en rolle i klubbens øjeblikkelige tilbagevenden ved at vinde Scottish League One.

I den følgende periode fortsatte Livingston sin positive udvikling og avancerede til Scottish Premiership via play-off. Halkett udviklede sig til en nøglespiller og blev i løbet af sin tid i klubben udnævnt til klubbens anfører, en rolle han havde, da Livingston etablerede sig i øverste række. I de sæsoner hvor Livingston rykkede op og konsoliderede sig, bidrog Halkett også offensivt med en række mål; i flere sæsoner stod han for et tocifret antal vigtige præstationer, samtidig med at hans defensive indflydelse blev fremhævet i klubbens relativt lave antal indkasserede mål sammenlignet med ligakonkurrenter.

Før sit skifte videre i 2019 nåede Halkett at spille et betydeligt antal kampe for Livingston, med i alt 149 optrædener og 18 mål registreret i klubben i den periode han var der.

Heart of Midlothian (Hearts)

I april 2019 skrev Halkett under på en præ-kontrakt med Heart of Midlothian, og overgangen til Hearts blev gennemført samme år. Han fik sin debut for Hearts i en turneringskamp i Scottish League Cup den 16. juli 2019, hvor han også fandt vej til netmasken i en 2-0-sejr over Cowdenbeath.

Sæsonen 2019-20 blev forstyrret af en knæskade, som Halkett pådrog sig i oktober 2019; klubben oplyste dengang, at han ville stå ude i cirka ti uger. På trods af skaden fortsatte han i klubben, og den 11. januar 2022 underskrev Halkett en ny aftale med Hearts på to og et halvt år, der bandt ham til klubben frem til sommeren 2024.

Landshold

På ungdomsniveau har Halkett repræsenteret Skotland for U19-holdet; hans debut kom den 5. marts 2014 i en ungdomslandskamp, hvor Skotland U19 vandt 4-2 over Schweiz. Flere år senere blev han for første gang indkaldt til seniorlandsholdets træningssamling, da han i marts 2022 blev udtaget af landstræner Steve Clarke til et træningsophold med den skotske A-trup.

Meritter og anerkendelser

Halkett har gennem sin tid i ungdomssystemet og på klubniveau opnået en række holdmæssige meritter, samt fået individuel anerkendelse:

• Rangers (ungdom): Scottish Youth Cup 2013-14.
• Livingston: Scottish League One-mester 2016-17.
• Heart of Midlothian: Scottish Championship 2020-21; desuden var Hearts finalist i Scottish Cup i 2019-20 (runner-up).
• Individuelt: Udtaget til PFA Scotland Team of the Year for Scottish Premiership i sæsonen 2018-19.

Afsluttende bemærkninger

Craig Halkett har i sin karriere bevæget sig fra en ung angriber i Rangers-systemet til en etableret midterforsvarer og anførerstype i de skotske rækker, med både promotionskampe, præg på defensive stats og mål fra forsvaret som fremtrædende elementer. Han har oplevet både ned- og oprykninger med Livingston, gjort overgangen til en større klub i Hearts og været inde i landsholdssammenhæng på både ungdoms- og seniorsiden. Oplysningerne i denne artikel afspejler forhold i hans karriere frem til og med den aftaleforlængelse, der blev offentliggjort i januar 2022.