Craig Sibbald

Craig Alexander Sibbald (født 18. maj 1995 i Falkirk) er en skotsk midtbanespiller, der siden sommeren 2022 har været på kontrakt i Dundee United. Han tilhører den generation af skotske talenter, som tidligt fik fast spilletid i landets næstbedste række, og som i løbet af teenageårene tog springet til seniorfodbold med markante præstationer. Sibbald har tidligere repræsenteret såvel Falkirk som Livingston, og han har optrådt for Skotlands ungdomslandshold på U-16- og U-17-niveau. I karrieren har han blandt andet bidraget til Falkirks sejr i Scottish Challenge Cup 2011-12 og Dundee Uniteds triumf i Scottish Championship 2023-24.

Tidlige år og ungdomstid

Sibbald er født og opvokset i Falkirk, hvor han også indledte sin fodbolduddannelse i byens traditionsklub. Som led i Falkirks ungdomssetup spillede han på U-17-holdet, hvor trænere og talentansvarlige hurtigt bemærkede hans evne til at skabe overtal centralt og drive bolden frem gennem mellemrum.

Klubkarriere

Falkirk (2011-2018)

Falkirk gav Sibbald debut som blot 16-årig. Det første indhop fandt sted 23. juli 2011 i Scottish Challenge Cup mod Brechin City, en kamp Falkirk vandt 2-1. En uge senere, 6. august 2011, fulgte den første ligakamp fra start mod Raith Rovers. Allerede i sin første sæson (2011-12) blev han noteret for 26 ligakampe, hvilket var bemærkelsesværdigt for en spiller i så ung en alder.

Sæsonen 2011-12 kulminerede, da Falkirk med Sibbald i startopstillingen besejrede Hamilton Academical 1-0 i Challenge Cup-finalen. Den 17. december 2011 scorede han sine to første ligamål i en 5-1-sejr ude mod Queen of the South, og fra sæsonen 2013-14 etablerede han sig som fast mand på midtbanen.

Et kontraktforlængelse i juli 2014 bandt ham til Falkirk frem til 2017, og i årene 2014-15, 2015-16 og 2016-17 missede han ikke én eneste ligakamp. Trods tre forsøg via oprykningsplayoff i samme periode lykkedes det ikke at rykke klubben op i Premiership. Efter i alt 214 ligakampe og 30 scoringer modtog han ikke et nyt tilbud i sommeren 2018 og forlod dermed klubben som free agent. Inden afskeden havde han i august 2017 skrevet under på en etårig aftale, efter et prøvetræningsforløb i engelske Luton Town ikke førte til kontrakt.

Livingston (2018-2022)

30. maj 2018 indgik Sibbald en toårig aftale med Livingston, der netop var rykket op i den skotske Premiership. Her fik han chancen for at prøve sig af på højeste nationale niveau efter syv år i Championship. Perioden i Livingston gav ham værdifuld erfaring i en mere fysisk krævende liga, selv om hans rolle skiftede mellem start-11 og bænken i løbet af kontraktens løbetid.

Dundee United (2022-)

I juli 2022 skiftede han til Dundee United på en toårig kontrakt. Klubben opererede på det tidspunkt i øverste skotske række, men sikrede i sæsonen 2023-24 førstepladsen i Scottish Championship og dermed oprykning eller tilbagevenden til Premiership. Sibbald var del af den trup, der opnåede titlen, og føjede således endnu en holdmæssig triumf til CV’et.

Landskampe

Sibbald har været inde omkring de skotske ungdomslandshold. I perioden 2010-11 opnåede han tre kampe for U-16, og den 17. august 2011 blev han udtaget til U-17-truppen til International Youth Toto Cup. Han fik to U-17-landskampe i 2012, men er siden ikke blevet noteret for yderligere ungdoms- eller seniorkampe.

Spillestil og position

Sibbald opererer primært som central eller offensiv midtbanespiller. Hans force ligger i den kombination af arbejdsradius og teknisk kompetence, som gør ham i stand til både at deltage i det opbyggende spil og dukke op i boksen med afgørende afleveringer eller afslutninger. Som ung blev han beskrevet som en energisk boks-til-boks-type, og i takt med erfaringen er han blevet stadig bedre til at dosere løb og vælge de rigtige tidspunkter til at bryde frem.

Meritter og udmærkelser

• Scottish Challenge Cup: 2011-12 med Falkirk
• Scottish Championship: 2023-24 med Dundee United
• Individuel hæder: Scottish Football League Young Player of the Month, august 2011

Karrierestatistik (uddrag)

Detaljerede sæsonopgørelser varierer efter turnering og er ikke fuldt opdaterede her. Nedenstående summerer hovedlinjerne frem til sommeren 2022:

• Falkirk: 214 ligakampe / 30 mål (2011-2018)
• Livingston: antal optrædener ikke specificeret i de tilgængelige kilder (2018-2022)
• Dundee United: indtrådt sommeren 2022, opdateret statistik efter 11. juli 2022 endnu ikke fuldstændig offentliggjort

Bemærk, at kamp- og målstatistik for cupturneringer samt de nyeste sæsoner i Dundee United ikke er fuldt tilgængelige i de kilder, der ligger åbent for offentligheden.