Cyriel Dessers

Cyriel Kolawole Dessers (født 8. december 1994 i Tongeren) er en nigeriansk-belgisk angriber, som siden juli 2023 har haft kontrakt med Rangers FC i den skotske Premiership. Han har tidligere slået sine folder i både belgisk, hollandsk og italiensk fodbold, og undervejs er han blevet topscorer i Eredivisie, ligesom han har sparket sig til hæder som mest scorende spiller i UEFA Europa Conference League 2021/22. På internationalt niveau repræsenterer han Nigeria, hvilket blev cementeret med debut i oktober 2020. Med en belgisk far og en nigeriansk mor ­– og et skarpt blik for målet – har han skrevet sig ind i flere ligaers historiebøger som en pålidelig, opportunistisk og ofte kampafgørende frontløber.

Barndom og ungdomsår

Dessers voksede op i Tongeren i den belgiske provins Limburg. Hans multikulturelle baggrund – en lokal belgisk far og en mor fra Nigeria – gav ham muligheden for at vælge mellem to landshold senere i karrieren. De første fodboldundervisninger kom i små lokale klubber som FC De Zwaluw Vechmaal, Union FC Rutten og Sint-Truiden, før han som 16-årig skiftede til K.S.K. Tongeren. Herfra hentede OH Leuven ham i sommeren 2011, og i klubbens akademi kombinerede han elitefodbold med studiet af jura på Katholieke Universiteit Leuven. Kombinationen af lærebøger og læderkugle holdt frem til den professionelle debut bankede på, hvorefter han lagde bøgerne til side til fordel for en fuldtidskarriere på banen.

Klubkarriere

OH Leuven

I sæsonen 2013/14 hamrede Dessers 21 mål ind i 21 kampe for OH Leuvens reservehold. Det gav ham førsteholdsdebut 16. marts 2014, da han som indskifter fik de sidste 13 minutter mod RAEC Mons i den belgiske topdivision. Mere blev det ikke til i Leuven-trøjen, men han havde markeret sig som et åbenlyst talent i afslutningsfasen.

Lokeren

I april 2014 skrev han en toårig kontrakt med Sporting Lokeren. Over de følgende to sæsoner passerede han grænsen på 30 ligakampe og fik hul på målkontoen i den belgiske Jupiler Pro League, hvilket banede vejen for et udlandseventyr.

NAC Breda

I juli 2016 drog angriberen til Holland, hvor NAC Breda – på daværende tidspunkt i Eerste Divisie – stod klar med en aftale frem til 2019. Skiftet viste sig som et pletskud; i sæsonen 2016/17 nettede han 29 gange i 40 optrædener. Kulminationen kom 28. maj 2017, da han med et hattrick i 4-1-sejren over N.E.C. sikrede NAC oprykning til Eredivisie.

FC Utrecht

Den succesfulde sæson gav ham et løft op ad den hollandske fodboldstige. 1. juli 2017 indgik han en treårig aftale med FC Utrecht. Allerede den 11. august samme år skrev han sig ind i klubbens historik med både første og sidste scoring i 3-0-premieresejren ude mod ADO Den Haag.

Heracles Almelo

Næste stop blev Heracles Almelo i juli 2019. Debutmålet faldt 24. august samme år mod Vitesse, og 9. november 2019 kom karrierens første Heracles-hattrick i en 6-1-sejr over VVV-Venlo. Da coronapandemien brat afbrød sæsonen 2019/20, stod Dessers øverst på Eredivisies topscorerliste – delt med Steven Berghuis – med 15 fuldtræffere.

KRC Genk

Barndomsklubben på tilskuerpladserne blev voksenklub på banen, da KRC Genk i juni 2020 lagde fire millioner euro på bordet og gav ham en fireårig kontrakt. Han kvitterede på debutdagen 8. august 2020 med sejrsmålet mod Zulte Waregem. Trods en lovende indledning gled han siden i baggrunden for Paul Onuachu, men kunne i foråret 2021 hæve pokalen som vinder af den belgiske Cup.

Feyenoord (lejeophold)

På transfervinduets sidste dag 31. august 2021 returnerede han til Eredivisie via en lejeaftale i Feyenoord – inklusive købsoption. Hollænderne fik hurtigt glæde af hans evne til at afgøre kampe sent: som indskifter leverede han i efteråret 2021 en række matchvindere i tillægstiden. Feyenoord nåede helt til finalen i den første udgave af UEFA Europa Conference League i 2022, og selv om finaleopgøret mod AS Roma blev tabt 0-1, løb Dessers med topscorertitlen i turneringen efter 10 mål på 12 kampe og blev valgt til turneringens Team of the Season. Samlet set nettede han 20 gange i 41 kampe i sæsonen, men parterne fandt ikke fælles fodslag om en permanent aftale, og lejemålet udløb 31. maj 2022.

Cremonese

Tilbage i Genk blev det kun til en kort sommer, for 10. august 2022 solgte belgierne ham til Serie A-oprykkerne US Cremonese for 6,5 mio. euro plus bonusordninger. Hos lombarderne scorede han syv gange i 29 ligakampe, men holdet sluttede som nummer 19 og rykkede ned.

Rangers

Den 6. juli 2023 rykkede Dessers videre til Rangers FC. Debuten kom 5. august i et smalt 0-1-nederlag til Kilmarnock, men blot fire dage efter stod han for sit første Rangers-mål, da han scorede mod Servette i Champions League-kvalifikationen. I april 2024 sørgede to scoringer mod Heart of Midlothian for klubben plads i den skotske FA Cup-finale, hvorefter han fulgte op med vigtige ligamål mod St Mirren og Celtic. Han nåede 22 sæsonscoringer, blandt andet efter en kontant hovedstødstræffer mod Dundee på Todd Cantwells oplæg.

I den efterfølgende 2024/25-sæson fortsatte han sin produktive stime: han åbnede med to mål mod Ross County, leverede et hattrick i Scottish Cup-opgøret mod Fraserburgh i januar 2025 – hvor han desuden afsluttede kampen som anfører – og scorede både mod Manchester United i Europa League samt mod Fenerbahçe i marts 2025, hvor to fuldtræffere dog blev annulleret for marginale offsides.

Landsholdskarriere

Dessers spillede ungdomsfodbold for Belgien på U21-niveau uden at få spilletid, men valgte i december 2019 at repræsentere Nigeria i seniorregi. Han modtog første indkaldelse i marts 2020 til kvalifikationskampene mod Sierra Leone, der dog blev aflyst på grund af coronapandemien. Debuten kom 13. oktober 2020 i en venskabskamp mod Tunesien, hvor han erstattede Ahmed Musa og var med til 1-1-resultatet.

Første landskampsmål faldt 28. maj 2022 i et testopgør mod Mexico, som endte 1-2. Få dage senere fik han sin første fulde startplads mod Ecuador. I 2024 blev han igen udtaget – denne gang til opgør mod Ghana og Mali – og kvitterede med en scoring mod Ghana. Gentagelsen fulgte i maj 2025 i Unity Cup-turneringen, hvor han endnu en gang åbnede målscoringen mod de ghanesiske rivaler.

Spillestil og kendetegn

Selv om de fleste beskrivelser af Cyriel Dessers tager udgangspunkt i hans målfarlighed, er hans karriere også præget af evnen til at træde ind fra bænken og ændre kampbilledet i slutfasen. Denne egenskab kom særligt til udtryk i Feyenoord-perioden, hvor han leverede flere afgørende scoringer i overtiden. Hans managers, senest Rangers-træner Philippe Clement, har fremhævet hans udvikling som “stadigt mere betydningsfuld” og pointeret, hvordan angriberen både forbedrer sit positionsspil og sit holdarbejde fra sæson til sæson.

Statistik (udvalgte tal)

• NAC Breda: 29 mål i 40 kampe (2016/17).
• Heracles Almelo: 15 mål i den afbrudte 2019/20-sæson – delt topscorer i Eredivisie.
• Feyenoord: 20 mål i 41 kampe (2021/22), heraf 10 i Europa Conference League.
• Cremonese: 7 mål i 29 Serie A-optrædener (2022/23).
• Rangers: 22 mål ved indgangen til slutningen af 2024/25-sæsonen.

Fulde, opdaterede karrieretal varierer, da sæsoner fortsat er i gang og visse kampe endnu ikke er afsluttede pr. de seneste opgørelser.

Meritter og priser

Klubtitler

• KRC Genk: Vinder af den belgiske Cup 2020/21.
• Feyenoord: Finalist i UEFA Europa Conference League 2021/22.
• Rangers: Vinder af den skotske League Cup 2023/24.

Individuelle udmærkelser

• Eredivisie Player of the Month: november 2019.
• Topscorer i Eredivisie 2019/20 (15 mål, delt med Steven Berghuis).
• Topscorer i UEFA Europa Conference League 2021/22 (10 mål) samt udtaget til turneringens Team of the Season.
• Topscorer i Scottish Premiership 2024/25.

Trivia

Før fodboldkarrieren for alvor tog fart, havde den unge Dessers en lille gæsterolle i den flamske politiserie Zone Stad, hvor han fik en første smagsprøve på livet foran kameraerne – om end langt fra de senere europæiske stadioners rampelys.