Daniels Balodis

Daniels Balodis, født 10. juni 1998 i Riga, er en lettisk fodboldspiller, som i hele sin seniorkarriere har optrådt som forsvarer. Han slog igennem i hjemlandets højeste række, Virslīga, fik sit internationale gennembrud i Valmiera FCs mesterskabssæson 2022 og nåede som landsholdsspiller at score sit første mål i EM-kvalifikationen i 2023. Der findes modstridende oplysninger om hans nuværende klubtilhørsforhold: nogle kilder anfører, at han repræsenterer FC Tatran Prešov i Slovakiet, mens andre beskriver et skifte tilbage til RFS i sommeren 2024 og en efterfølgende kontrakt med skotske St Johnstone i januar 2025. Nedenfor gennemgås hans karriere kronologisk, baseret på de begivenheder der er veldokumenterede.

Barndom og ungdomsår

Balodis begyndte at spille fodbold i den traditionsrige Skonto-akademi i Riga. Akademiet var i årevis et af de mest produktive talentudviklingsmiljøer i lettisk fodbold, og det var her, han lagde fundamentet til sin defensive spilforståelse og sin fysiske råstyrke. I 2016, mens Skonto befandt sig i landets næstbedste række, fik han sine første seniorminutter. Da klubben blev opløst ved slutningen af sæsonen, fulgte Balodis – ligesom en lang række andre unge spillere – den vej, der førte til det universitetsbaserede hold RTU, hvor han fortsatte sin udvikling.

Klubkarriere

RFS – første ophold

I juli 2017 skrev Balodis kontrakt med Riga-klubben RFS. Han tilbragte det første år i klubbens talent- og reserveopstilling, men den 29. juni 2018 fik han debut i Virslīga i en kamp mod FK Ventspils. Sæsonen kastede kun tre førsteholdskampe af sig, men RFS opnåede en bronzemedalje, og erfaringen gav ham et indblik i kravene i den lettiske topfodbold.

Lejeophold i BFC Daugavpils

For at få kontinuerlig spilletid blev Balodis i marts 2019 udlejet til oprykkerne BFC Daugavpils. Her debuterede han 9. marts samme år mod FK Metta og noterede sig øjeblikkeligt for sin første Virslīga-scoring. Han var i hele 2019-sæsonen en fast mand på holdkortet og sluttede lejeperioden med to mål som midtstopper – en solid personlig udvikling trods klubbens kamp for overlevelse.

Lejeophold i FK Jelgava

I marts 2020 fulgte endnu et lejemål, denne gang til FK Jelgava. COVID-19-pandemien udskød starten på sæsonen til juni, men fra ligaens første runde den 16. juni mod Tukums 2000 var Balodis fast inventar på holdet. Han spillede syv ligakampe, inden samarbejdet blev afsluttet i juli samme år.

Valmiera FC

Et permanent skifte til Valmiera FC i juli 2020 indledte den hidtil længste og mest succesfulde periode i karrieren.

Sæson 2020

Han debuterede 21. juli mod FK Metta og voksede fra indskiftningsspiller til startende forsvarer. Klubben vandt bronze i ligaen, og Balodis fik sin europæiske premierestemning, da han rejste med truppen til en UEFA Europa League-kvalifikationskamp mod Lech Poznań, dog uden at komme på banen.

Sæson 2021

Fra ligaåbningen 14. marts mod sin tidligere klub RFS var han etableret på holdet. I juli fulgte debut i europæisk turnering i anden kamp mod litauiske FK Sūduva i UEFA Conference League-kvalifikationen. Valmiera lukkede sæsonen som sølvvindere.

Sæson 2022 – mesterskabet

Balodis åbnede 2022-udgaven af Virslīga den 12. marts mod Riga FC og noterede sig 6. april for sin første assist og 10. april for sit første mål for Valmiera mod FK Auda. Han spillede samtlige Conference League-kvalifikationskampe mod KF Shkëndija fra Nordmakedonien og bidrog med tre ligamål samt en assist. Ved sæsonens afslutning kunne han kalde sig lettisk mester for første gang.

Sæson 2023

Den 11. marts 2023 trådte han ind til sæsonpremieren mod RFS som anfører. Han scorede sæsonens første mål 20. april igen mod FK Metta og deltog i Champions League-kvalifikationen mod slovenske Olimpija Ljubljana samt i efterfølgende Conference League-kvalifikation mod FK Partizani. Valmiera sluttede som nummer fire.

Sæson 2024

Balodis bevarede sin startplads fra første kamp 10. marts 2024 mod FK Metta. Det blev hans fjerde hele sæson i klubben, inden han forlod Valmiera i begyndelsen af juli.

Tilbagevenden til RFS

Den 4. juli 2024 offentliggjorde RFS, at Balodis vendte tilbage på en permanent aftale. Allerede 10. juli markerede han sin anden debut med et hovedstødsmål i en 3-0-sejr over nordirske Larne FC i første kvalifikationsrunde til Champions League 2024/25. Den 30. oktober samme år udlignede han i overtiden af pokalfinalen mod FK Auda, hvorefter RFS vandt trofæet i forlænget spilletid.

St Johnstone FC

Balodis’ næste skridt kom 28. januar 2025, da den skotske Premiership-klub St Johnstone annoncerede hans ankomst på en 18-måneders kontrakt. Han fik debut 8. februar i Scottish Cup med en 1-0-hjemmesejr over Hamilton Academical. En uge senere fulgte ligadebuten på udebane mod Kilmarnock. Den 6. april 2025 blev han matchvinder med et fjerde-minuts hovedstød mod Celtic, der dermed måtte udskyde en titelfejring.

Uenighed om nuværende klub

Der eksisterer en vis uklarhed omkring Balodis’ registrering i 2025-sæsonen. Enkelte kilder nævner et ophold hos slovakiske FC Tatran Prešov, mens de samtidige meldinger fra RFS og St Johnstone placerer ham i henholdsvis Letland og Skotland i samme periode. Der foreligger ingen officiel afklaring, hvorfor begge versioner gengives her.

Landslagskarriere

Daniels Balodis har repræsenteret Letland på samtlige ungdomsniveauer fra U17 til U21. Allerede i august 2014 debuterede han for U17-landsholdet i en venskabskamp mod Polen og deltog i samme efterårs EM-kvalifikation mod Sverige. Ét år senere rykkede han videre til U19-holdet, hvor han i 2016 bar anførerbindet ved EM-kvalifikationsturneringen. Sideløbende spillede han også kampe for U18.

I marts 2019 modtog han sin første indkaldelse til U21, scorede i debutkampen mod Kasakhstan og var en del af kvalifikationskampene frem mod EM 2021.

Efter en stabil klubkarriere hos Valmiera blev han i marts 2022 udtaget til A-landsholdet. Han fik debut 16. november 2022 i Baltic Cup-semifinalen mod Estland og var tre dage senere med i finalen, hvor Letland tabte til Island efter straffesparkskonkurrence. Sit første landskampsmål scorede han 12. oktober 2023 i en EM-kvalifikationskamp mod Armenien, som Letland vandt 2-0.

Spillestil

Balodis er først og fremmest midtstopper, men hans tidlige karriere i Skonto-akademiet har givet ham gode boldfærdigheder, som gør ham komfortabel i spillets opbygning. I Valmiera og RFS er han blevet brugt som ledende figur i forsvaret, ofte med ansvar for at dirigere bagkæden. Hans målscorende hovedstød i flere nøglekampe vidner om timing og fysik ved dødbolde, mens landstrænerne har haft blik for hans evne til at læse spillet tidligt og bryde modstandernes angreb.

Meritter

• Latvian Higher League: Mester 2022 (Valmiera FC)
• Latvian Cup: Vinder 2024 (RFS)
• Baltic Cup: Sølvmedalje 2022 (Letland)

Noter om statistikker

Detaljerede kamp- og målstatistikker for alle klub- og landskampe er ikke offentligt fuldt opdateret, men hovedtrækkene – herunder debutdatoer, mål i ligaen og på landsholdet samt deltagelse i europæiske kvalifikationsrunder – er anført ovenfor og kan bekræftes gennem turneringsarrangørernes officielle registreringer.