David Babunski

David Babunski er en makedonsk fodboldspiller, født 1. marts 1994 i Skopje, der med sin offensive udgangsposition på midtbanen siden sommeren 2024 har repræsenteret Dundee United i den skotske Premiership. Han er uddannet i FC Barcelonas berømte akademi La Masia, og hans karriereforløb spænder over seks forskellige lande – Spanien, Serbien, Japan, Rumænien, Ungarn og Skotland – hvor han undervejs har vundet den serbiske liga med Røde Stjerne Beograd, debuteret i den japanske J-League med et mål og opnået A-landskampe for Nordmakedonien. Fodbolden løber tydeligt i blodet: Faderen Boban Babunski har selv været professionel spiller og landstræner, mens lillebror Dorian er angriber på højt niveau.

Tidlige år og ungdomskarriere

Babunskis første organiserede fodboldoplevelser kom hos den catalanske klub UDA Gramenet, hvor han som dreng viste både teknisk flair og taktisk forståelse. Han deltog for det catalanske U-12-landshold i det spanske mesterskabsturnering, og trods en alvorlig skade – et brud på både skinneben og lægben i finalekampen – bevarede han ryet som et af regionens mest lovende talenter.

I 2006, blot 12 år gammel, blev han optaget på FC Barcelonas La Masia, et valg, der ifølge flere samtidige kilder var påvirket af hans egen tilknytning til “Barça” frem for byrivalen Espanyol. Efter en sommer med genoptræning sluttede han sig til klubbens infantil-trup, og sæson for sæson rykkede han trin for trin op gennem akademiets hierarki. Hans præstationer i ungdomsrækkerne kulminerede i december 2011, hvor han blev kåret til “Makedoniens unge sportsmand 2011”, foran blandt andre karateudøverne Aziz Ismail og Berat Jakupi.

FC Barcelona B

I juni 2013 blev Babunski officielt rykket op til Barcelonas reservehold, der dengang spillede i Segunda División. Den 24. august samme år fik han sin professionelle debut, da han som indskifter var med til at sikre en 2-1-sejr over CD Lugo på Mini Estadi. Den 31. maj 2014 scorede han sit første mål for holdet – et dramatisk sejrsmål i overtiden til 4-3 mod AD Alcorcón.

2014/15-sæsonen bød på 16 ligakampe for den makedonske midtbanespiller, men sluttede sportsligt tungt, da Barcelona B rykkede ned i Segunda B. Et af højdepunkterne – eller måske rettere lavpunkterne – kom 28. februar 2015, hvor Babunski fik direkte rødt kort kort efter pausen i et 2-4-nederlag til RCD Mallorca. Efter ti år i klubbens organisation blev kontrakten ophævet i januar 2016 efter gensidig aftale.

Røde Stjerne Beograd

Få uger senere, 28. januar 2016, underskrev han en aftale på to-et-halvt år med Røde Stjerne Beograd. Debuten i den serbiske SuperLiga fulgte den 20. februar i en 2-1-hjemmesejr over FK Mladost Lučani, hvor han erstattede Aleksandar Katai. Selvom han blot nåede seks ligakampe den forårssæson, var han del af truppen, der sikrede klubbens 27. mesterskab i 2015/16. Opholdet sluttede allerede i januar 2017, da parterne valgte at ophæve samarbejdet.

Eventyret i Japan

Yokohama F. Marinos

30. januar 2017 fulgte et markant sceneskifte, da Babunski rykkede til J-League-klubben Yokohama F. Marinos. Debuten faldt 25. februar i ligaens åbningskamp mod Urawa Red Diamonds, og han markerede sig øjeblikkeligt ved at score kampens første mål i en 3-2-sejr – et stærkt visitkort i japansk fodbold.

Efter halvandet år i Yokohama skiltes klub og spiller i august 2018 pr. fælles overenskomst.

Omiya Ardija

Kun få dage senere, 22. august 2018, skrev han under med Omiya Ardija i J2 League, hvor han fortsatte sæsonen ud. Oplysninger om mål og kampe fra denne periode er begrænsede i offentligt tilgængelige kilder, men skiftet fastholdt hans japanske tilknytning indtil slutningen af 2019-sæsonen.

Tilbage til Europa

Rumænien – FC Botoșani og Viitorul Constanța

2. marts 2020 vendte Babunski tilbage til europæisk klubfodbold via en kontrakt med FC Botoșani i den rumænske Liga I. Han blev løst fra kontrakten 29. december samme år. Den 11. januar 2021 skiftede han til ligakonkurrenten Viitorul Constanța på en aftale, der teoretisk skulle løbe to-et-halvt år; dog valgte han efter sæsonen at fortsætte karrieren andetsteds.

Ungarn – Debreceni VSC og Mezőkövesd

8. juli 2021 satte han sin signatur på en toårig kontrakt med Debreceni VSC. Det blev et familieprojekt, idet lillebroren Dorian samme sommer også sluttede sig til klubben. I sommeren 2022 blev kontrakten ophævet i gensidig enighed, og 20. september skrev han under med Mezőkövesd-Zsóry SE. I januar 2023 forlængede han allerede samarbejdet med yderligere to-et-halvt år.

Skotland – Dundee United

16. juli 2024 meldte Dundee United, som netop var rykket op i den skotske Premiership, at klubben havde hentet den makedonske midtbanespiller på en etårig aftale med option på endnu en sæson. Dermed blev Skotland sjette land på Babunskis professionelle rejse.

Landsholdskarriere

Babunski har repræsenteret Nordmakedonien på alle ungdomsniveauer: U-17, U-19 og U-21. Allerede 25. maj 2012 scorede han sit første U-21-mål i en 2-2-testkamp mod Albanien. Ungdomslandsholdene fik et ekstra familiært præg, da han sammen med sin bror Dorian spillede under ledelse af deres far Boban i kvalifikationen til U-21-EM.

Den 14. august 2013 indløste han seniordebuten, da han spillede de sidste 31 minutter af en 2-0-sejr i en venskabskamp mod Bulgarien i Skopje. Han har siden optrådt flere gange for landsholdet, om end antallet af caps ikke er specificeret i de tilgængelige data.

Personlige forhold og socialt engagement

Familien Babunski har dybe rødder i makedonsk historie: David er tipoldebarn af Jovan Babunski, der som vojvoda havde en markant rolle i regionen i begyndelsen af det 20. århundrede. Selv har David ofte udtrykt stolthed over denne slægtshistorie.

Uden for banen har han markeret sig som en tydelig stemme for menneskerettigheder, især for flygtninge. Sammen med sin bror og fire venner tilbragte han juledagene 2015 i en flygtningelejr i Gevgelija ved den græsk-makedonske grænse, hvor de hjalp med praktiske opgaver og satte fokus på flygtninges vilkår på Balkan-ruten.

Meritter og udmærkelser

• Serbisk mester: 2015/16 med Røde Stjerne Beograd.
• Makedoniens unge sportsmand 2011: Udnævnt i december 2011.

Selv om karrieren ikke har været præget af lange ophold i samme klub, har David Babunski etableret sig som en globetrotter med erfaring fra flere stærke ligaer. Hans tekniske baggrund fra La Masia, kombineret med en åbenlyst humanistisk tilgang til livet uden for banen, gør ham til en markant skikkelse i sin generations makedonske fodboldlandskab.