David Keltjens

David Yair Keltjens er en israelsk professionel fodboldspiller, født 11. juni 1995, der først og fremmest gør sig gældende som defensiv midtbanespiller, men som efter behov også har dækket højreback-, centerback- og endda angrebspositionen i løbet af sin udvikling fra ungdomsår til seniorfodbold. Efter en barndom i Mevaseret Zion i den centrale del af Israel har Keltjens gennem en karriere, der spænder over både israelsk og skotsk topfodbold, etableret sig som en alsidig og taktisk disciplineret spiller, der i hjemlandet er kendt for sin arbejdsradius og sine taktisk ansvarlige aktioner. Siden januar 2025 har han repræsenteret Ironi Tiberias i den israelske Premier League, hvor han i løbet af sommeren blev belønnet med en kontraktforlængelse efter blot et halvt år i klubben.

Tidlige år og privatliv

Keltjens blev født og voksede op i Mevaseret Zion, en forstad vest for Jerusalem, men hans første minder om organiseret fodbold stammer fra opholdet på Hapoel Tel Avivs fodboldakademi, hvor han trænede fra seks- til otteårsalderen. Som tolvårig fortsatte han udviklingen i Beitar Jerusalems ungdomssystem, hvor han hurtigt viste, at han både teknisk og fysisk var foran mange af sine jævnaldrende, og hvor trænerne tidligt begyndte at rotere ham mellem flere positioner for at udnytte hans alsidighed.

Hans families baggrund er etnisk og kulturelt sammensat: Faderen, Yossi Keltjens, er af hollandsk jødisk herkomst, mens moderen, Flori (født Ben-Harush), er marokkansk-israelsk med rødder i Jerusalems Katamon-kvarter. Den hollandske forbindelse gør, at David Keltjens har hollandsk pas ved siden af sit israelske statsborgerskab, hvilket formelt set letter eventuelle ophold og kontrakter i dele af europæisk klubfodbold. Familiehistorien rummer i øvrigt fodbold på moderens side, idet den nu afdøde morfar menes at have spillet på klubniveau i Marokko.

Keltjens aftjente sin værnepligt i Israel Defense Forces, hvor han arbejdede som lageransvarlig i en militær køkkenenhed—en funktion, der krævede logistisk sans og disciplin, egenskaber han også har taget med sig ind på fodboldbanen. Privat danner han par med Yael Alexandra Gold, et forhold der har været offentligt kendt siden 2021. Han har en søster, Emily, og en bror, Michael, som indimellem har været set på tribunerne, når David spiller.

Klubkarriere

Beitar Jerusalem – gennembruddet

Efter flere års ungdomsfodbold i Beitar Jerusalem rykkede Keltjens i sæsonen 2014/15 op omkring førsteholdstruppen. I starten bestod deltagelsen primært af træningspas og bænkoptrædener, men i Toto Cup-kampene forud for 2015/16-sæsonen fik han de første konkurrenceminutter. Ligadebuten faldt 26. oktober 2015 i en udekamp mod Maccabi Tel Aviv, hvor han – i en fuld kamp over 90 minutter – bidrog med en assist til en opsigtsvækkende 4-2-sejr. En uge senere blev han udpeget som kampens spiller i en 1-0-sejr over Hapoel Ra’anana, og efter træner Slobodan Drapić’ tillid voksede spilletiden markant.

Den 1. februar 2016 kom det første ligamål, ironisk nok igen mod Maccabi Tel Aviv, i en kamp der endte 2-2. Sæsonen sluttede for Keltjens’ vedkommende med 25 ligakampe, ét mål og hæderen som “Årets Opdagelse” i israelsk fodbold. Under den efterfølgende træner, Ran Ben Shimon, blev han ofte flyttet ind som både højreback og midterforsvarer, alt efter taktisk behov. 7. juli 2016 debuterede han i europæisk turnering, da Beitar slog bosniske Sloboda Tuzla 1-0 i første runde af Europa League-kvalifikationen.

I alt nåede han fire fulde sæsoner i Beitar Jerusalem med 113 ligakampe og fire scoringer, inden det næste skridt i karrieren blev taget.

Hapoel Be’er Sheva – titler og kontinuitet

25. juni 2019 skiftede Keltjens til Hapoel Be’er Sheva på en femårig aftale, hvor klubben ifølge israelske medier betalte omkring 1,5 mio. euro i transfer. Opholdet i Negev-klubben bragte ham straks ind i en konkurrence om trofæer, og allerede i sin første komplette sæson kunne han løfte Israel State Cup 2019/20. Bedriften blev gentaget i 2021/22, og i sommeren 2022 fulgte Israel Super Cup-triumfen.

Keltjens’ rolle i Be’er Sheva-midteraksen varierede; han indtog primært den defensive midtbane, men blev omtrent lige så ofte skubbet ud på højrebacken i kampe, hvor holdet ønskede en mere balanceret defensiv med boldsikre backs.

Hapoel Tel Aviv – et kort intermezzo

Efter succesen i det sydlige Israel skrev han 25. september 2022 under på en toårig kontrakt med Hapoel Tel Aviv. Opholdet blev dog kortere end forventet: klubben valgte 28. august 2023 at ophæve kontrakten fri af klausuler, hvilket efterlod spilleren på markedet i efterårsvinduet 2023.

St Johnstone – skotsk eventyr

I januar 2024 fulgte næste internationale skridt, da Keltjens blev præsenteret i skotske St Johnstone på en aftale frem til sæsonafslutningen. Her fik han mulighed for at prøve kræfter med et andet fysisk præget championship-miljø og ikke mindst at udnytte sit EU-pas i praksis. Opholdet varede et kalenderår; begge parter valgte i januar 2025 at skilles, hvorefter han returnerede til hjemlig liga.

Ironi Tiberias – tilbage i den israelske Premier League

19. januar 2025 satte Keltjens sin underskrift på en kontrakt med oprykkerklubben Ironi Tiberias. I den nye rolle blev han hentet som både erfaren lederfigur og taktisk nøglebrik på midtbanen for et hold, der skulle etablere sig i øverste række. 17. juni 2025 forlængede parterne samarbejdet med yderligere én sæson, en beslutning der understregede klubbens tilfredshed med spillerens bidrag på og uden for banen.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Keltjens båret de israelske farver, siden han som U18-spiller fik sine to første kampe i en såkaldt “U18 B-landsholdstrup”. Derefter fulgte syv optrædener for U19-landsholdet, herunder deltagelsen ved EM-slutrunden 2014, hvor han blandt andet spillede i gruppeopgøret mod Østrig. 24. marts 2016 debuterede han for U21-landsholdet i en kamp mod Ungarn og nåede seks kampe på det niveau.

Den 6. november 2016 blev han første gang udtaget til A-landsholdets bruttotrup under landstræner Elisha Levy. Et par måneder senere, 24. marts 2017, kom debuten, da han i det 60. minut blev sendt på banen i en VM-kvalifikationskamp i Gijón mod Spanien, som Israel tabte 1-4. Dermed føjede han den eftertragtede seniorkamp til sit cv, mens yderligere optrædener fortsat kan komme i takt med præstationerne i klubregi.

Spillestil og positionering

I løbet af ungdomsårene blev Keltjens anvendt både som angriber, kant og back; dét har givet en bred faglig forståelse af banen, som senere har gjort ham værdifuld i mere centrale roller. Som senior er han primært kendt for sine evner som defensive midfielder, hvor han kombinerer fysisk styrke med en relativt høj spilintelligens og evnen til at bryde modstanderens pasningslinjer. Hans tid som højreback – både i Beitar- og Be’er Sheva-systemet – demonstrerede fart og villighed til overlap, mens perioden som nødvenlig centerback viste, at han mestrer det positionsspil, der kræves centralt i bagkæden.

Selv om han ikke er notorisk målfarlig, som statistikken også antyder, fungerer han som stabil boldfordeler og “skjold” foran forsvaret. Trænere har fremhævet hans taktiske disciplin og fleksibilitet, hvilket gør ham til en praktisk spiller at have i trupper, der skifter formationer mellem kampe eller inden for samme kamp.

Meritter

Hapoel Be’er Sheva

• Israel State Cup: 2019/20, 2021/22
• Israel Super Cup: 2022

Trivia

Ud over hollandsk pas gør hans marokkanske rødder ham til en del af den farverige mosaik, der kendetegner israelsk fodbold. Hans militære baggrund som lageransvarlig har flere gange været fremhævet i israelske sportsmedier som et eksempel på den jordnære attitude, der følger ham uden for banen. Keltjens’ alsidighed har desuden bragt ham på lister over jødiske idrætsudøvere, der har gjort sig gældende i international sport.