Declan Gallagher

Declan Patrick Gallagher, født 13. februar 1991 i Rutherglen og opvokset i Blantyre i South Lanarkshire, er en skotsk midterforsvarer, der i løbet af en omskiftelig karriere har været igennem både ungdomsår hos storklubben Celtic, ophold i flere af landets professionelle divisioner, to hårdt tilkæmpede oprykninger med Livingston, anførerbindet i Motherwell samt syv landskampe for Skotland; alt sammen krydret med en dramatisk periode uden for banen, hvor en fængselsdom midlertidigt truede med at afbryde hans fodboldliv. Gallagher er kendt som en robust, luftstærk forsvarsspiller, hvis lederegenskaber har fået flere trænere til at give ham både ansvar og tillid. Hvor han aktuelt tørner ud, er dog ikke helt entydigt beskrevet: enkelte kilder nævner Ross County, mens de seneste registrerede klubskifter peger på Dundee United, som han tilsluttede sig i juli 2023.

Opvækst og ungdomsår hos Celtic

Gallagher tilbragte barndommen i det fodboldglade miljø omkring Glasgow, hvor han ud over skolegang også havde en kortere periode i Hamilton Academicals ungdomssetup, inden han i teenageårene blev en del af Celtics talentafdeling. Hos “The Bhoys” udviklede han sig til en fast mand på U-19-holdet og var med hele kampen, da Celtic i 2010 besejrede Rangers 2-0 i finalen om Scottish Youth Cup. Træninger med førsteholdstruppen gav ham en tidlig fornemmelse af elitesportens krav, men trods løfterige takter blev det aldrig til en senioroptræden i den grøn-hvide trøje.

Klubkarriere

Celtic-kontrakt og lejeophold i Stranraer (2010-2011)

For at skaffe ham seniorminutter sendte Celtic ham i 2010 på en sæsonlang lejeaftale til Stranraer i den skotske Third Division. Her debuterede han med en 9-0 sejr i Scottish Cup, nettede første gang to uger senere mod Queen’s Park og bidrog blandt andet også med en pokalscoring i en 4-2 sejr over Girvan. Stranraer endte som nummer fem, klemt lige uden for playoff-pladserne, og Gallagher forlod klubben med fire mål og værdifuld førsteholdserfaring i bagagen.

Clyde (2011-2012)

Efter Celtic lod ham gå frit, satte han sin underskrift hos Clyde den 9. august 2011. Debuten kom straks i en 2-2 kamp mod Annan Athletic, og snart blev han et uundværligt navn på holdkortet. Højdepunktet blev en 7-1 nedsabling af East Stirlingshire, hvor han selv kom på tavlen, samt et dramatisk udligningsmål dybt inde i overtiden mod Peterhead i april 2012. Trods ti kampe på skadeslisten endte han sæsonen med 26 optrædener og to scoringer.

Dundee (2012-2014)

Den 1. juni 2012 øjnede Gallagher chancen for topfodbold, da nyoprykkede Dundee hentede ham til Scottish Premier League i kølvandet på Rangers’ udelukkelse. Han debuterede i Liga­cuppen mod Peterhead, blev lynhurtigt fast partner til Kyle Benedictus i midterforsvaret og fik ros efter stærke præstationer – blandt andet mod Hearts i november 2012. Alligevel kunne Dundee ikke undgå nedrykning samme forår.

I sæsonen 2013-14 fortsatte Gallagher som stamspiller, scorede blandt andet i et højt scorende 4-3 opgør mod Queen of the South og fulgte op med mål mod Livingston, Hamilton Academical og Morton. Han spillede samtlige minutter, da Dundee vandt Championship-titlen og sikrede oprykning, men kontraktforhandlingerne brød sammen, og han forlod klubben ved sæsonens afslutning.

Livingston – første ophold (2014-2015)

I juli 2014 skrev han under med Livingston i næstbedste række og kvitterede med mål allerede i ligadebuten, en 2-1 kamp ude mod Hibernian. Kulminationen kom i april 2015, da han var med til at hente klubbens første trofæ siden 2004: en 4-0 finale­sejr over Alloa Athletic i Scottish Challenge Cup.

Fængsling og tilbagevenden til Livingston (2015-2018)

Den professionelle fremgang blev brutalt afbrudt, da han i juni 2015 sammen med en medtiltalt blev idømt tre års fængsel for et voldeligt overfald ved en bryllupsfest to år tidligere. Dommen blev kaldt “brutal” af dommeren, da offeret pådrog sig kraniebrud efter slag fra et baseballbat eller lignende.

Gallagher appellerede, blev løsladt mod kaution i juli 2015 og genoptog straks karrieren hos Livingston, nåede 30 kampe inden dommen blev stadfæstet i februar 2016, hvorefter han måtte tilbage bag tremmer. Under dagudgang fra HMP Castle Huntly trænede han kortvarigt med Raith Rovers, og i januar 2017 blev han løsladt, indledningsvis med elektronisk fodlænke. Livingston tilbød ham omgående kontrakt, og med to mål på 15 ligakampe hjalp han klubben til at vinde League One 2016-17.

I sæsonen 2017-18 blev han igen fast mand; holdet endte som nummer to i Championship og sikrede via playoff-sejre over Dundee United og Partick Thistle en sensationel tilbagekomst til Premiership – Gallaghers anden oprykning i træk. I august 2018 stod han for første gang i fem år på en Premiership-bane, men startede med at begå straffespark mod Celtic i en 3-1 kamp på Celtic Park. Senere samme efterår bidrog han til en 1-0 sejr over Rangers, hvilket understregede hans og holdets udvikling.

Motherwell (2019-2021)

Den 11. april 2019 offentliggjorde Motherwell, at man havde indgået en præ-kontrakt med Gallagher. Han etablerede sig hurtigt i Fir Park-klubbens bagerste kæde og scorede den 26. december samme år et dramatisk sejrsmål i overtiden ude mod Ross County. Forud for 2020-21-sæsonen pegede manageren på hans autoritet og gjorde ham til ny anfører efter Peter Hartleys afgang. Ved afslutningen af maj 2021 stod Gallagher noteret for 69 Premiership-kampe i Motherwell-farver.

Aberdeen (2021-2022)

I maj 2021 annoncerede Aberdeen, at man havde sikret sig Gallagher på en toårig aftale med virkning efter Motherwell-kontraktens udløb.

St Mirren (2022-2023)

Opholdet i det nordøstlige blev dog kortere end kontraktens længde; allerede i juni 2022 rykkede han videre til St Mirren på endnu en toårig kontrakt, efter at Aberdeen havde ophævet den eksisterende aftale.

Dundee United og uklarhed om Ross County (fra 2023)

I juli 2023 gennemførte Dundee United et ubeskrevet transferbeløb for at hente Gallagher til Tannadice Park. Enkelte optegnelser hævder samtidig, at han repræsenterer Ross County, men de seneste tilgængelige klubbulletiner fremhæver Dundee United som hans nuværende arbejdsgiver. Indtil nyere officielle oplysninger publiceres, må den præcise klubstatus derfor beskrives som uafklaret.

Landsholdskarriere

Det skotske fodboldforbund indkaldte første gang Gallagher den 6. oktober 2019 til EM-kvalifikationskampene mod Rusland og San Marino; han kom dog ikke på banen i den samling. Debuten faldt i stedet den 16. november 2019, hvor Skotland vandt 2-1 over Cypern i Nikosia.

Som del af Steve Clarkes trup spillede han en central rolle i den forløsende playoff-sejr i Beograd mod Serbien i november 2020, hvor holdet – efter 1-1 i ordinær og forlænget spilletid – sejrede på straffespark og brød landets 22 år lange kvalifikationstørke til store slutrunder. Gallagher blev herefter udtaget til EM 2020-truppen, men opnåede ingen spilminutter under selve turneringen.

Statistik og meritter

Udvalgte officielle titler

• Celtic U19: Vinder af Scottish Youth Cup og SPL U-19 League 2009-10.
• Dundee: Mester i Scottish Championship 2013-14 (oprykning).
• Livingston:
  • Vinder af Scottish Challenge Cup 2014-15.
  • Mester i Scottish League One 2016-17 (oprykning).
  • Vinder af Premiership-playoff 2017-18 (oprykning).
• Dundee United: Mester i Scottish Championship 2023-24.
• Skotland: Vinder af UEFA Nations League, League C 2018-19 (oprykning til League B).

Bemærkninger om kamptal

Præcise kamp- og målstatistikker varierer alt efter turnering og opgørelsesmetode. Officielle ligaregistre anfører eksempelvis 69 Premiership-kampe for Motherwell pr. 24. maj 2021, mens hans periode i Livingston før fængselsdommen tæller 30 optrædener frem til februar 2016. Lignende detaljer for Aberdeen, St Mirren og Dundee United/Ross County er endnu ikke fuldt offentliggjort i samlet form.

Spillestil og kvaliteter

Declan Gallagher er først og fremmest en fysisk stærk midterforsvarer, hvis primære dyder er duelstyrke i feltet, placeringsevne ved indlæg og organisatorisk tæft i at dirigere en bagkæde. Under opholdene i Dundee og Livingston roste flere trænere hans udholdenhed og evne til at spille samtlige minutter over en hel sæson, mens hans ophøjelse til anfører i Motherwell vidner om autoritet og lederevner både på og uden for banen. Karrierens turbulente sider har samtidig rejst spørgsmål om disciplin, men tilbagevendende kontrakter på højt niveau og landsholdsdebut som 28-årig dokumenterer en professionel mentalitet og evnen til at genrejse sig.

Afsluttende perspektiv

Historien om Declan Gallagher illustrerer, hvor tynd en linje der kan være mellem succes og modgang i professionel sport. Fra ungdomsguld med Celtic over turbulente kontraktbrud og en fængselsdom til landsholdsdebut og EM-udtagelse – karrieren rummer ekstreme udsving, men også et bemærkelsesværdigt mønster af genopstandelse og vedholdenhed. Fremtiden vil vise, om han fuldt ud forløser sit potentiale i Dundee United, Ross County eller eventuelt en helt tredje adresse; sikkert er det dog, at hans navn allerede er solidt indskrevet i den moderne skotske fodboldhistorie.