Deniz Mehmet

Deniz Doğan Mehmet (født 19. september 1992 i Enfield i det nordlige London) er en engelskfødt professionel fodboldmålmand med rødder i den tyrkisk-cypriotiske diaspora, som gennem en omfangsrig og til tider omskiftelig karriere er gået hele vejen fra traditionsrige engelske ungdomsakademier til fast førstevalg i skotsk ligafodbold. Mehmet har repræsenteret en lang række klubber i England, Skotland og Tyrkiet og er desuden noteret for adskillige ungdomslandskampe for Tyrkiet. I dag er han kontraktligt tilknyttet Dunfermline Athletic, hvor han især i sæsonen 2022-23 markerede sig som en afgørende sidste skanse med et bemærkelsesværdigt antal clean sheets og efterfølgende blev hædret af sine kolleger i PFA Scotland.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mehmet voksede op i Enfield som søn af cypriotisk-tyrkiske forældre, og allerede som helt ung blev han optaget i de stærkt konkurrenceprægede ungdomsafdelinger hos nogle af Englands mest meriterede klubber. Han nåede både at bære ungdomstrøjen for Arsenal og Charlton Athletic, inden han drog videre til Manchester United, hvor træningsmiljøet på Carrington yderligere forfinede hans målmandsteknik og disciplin.

I sommeren 2008 skiftede han til West Ham Uniteds akademi, og her fortsatte han sin udvikling ved siden af flere af datidens store engelske målmandstalenter. På trods af sine fremskridt kunne han dog ikke forcere vejen til førsteholdet, og efter afskeden med ”The Hammers” i 2011 forsøgte han sig via prøvetræninger hos Ipswich Town og Wycombe Wanderers. Den sommer indgik han en kort aftale med Conference South-klubben Welling United, hvilket gav ham hans første erfaring med seniorfodbold.

Professionel klubkarriere

Fire år i Kayserispor

Sidste dag i sommerens transfervindue 2011 førte Mehmet til Kayserispor i den tyrkiske Süper Lig. Opholdet blev på mange måder et udviklingsprojekt, hvor han i løbet af fire sæsoner primært havde rollen som reservekeeper og fik ti pokalkampe for førsteholdet. Selvom regulær spilletid i ligaen udeblev, var perioden lærerig, og han var en del af truppen, da klubben vandt 1. Lig-mesterskabet i sæsonen 2014-15.

Tilbage i britisk fodbold: Falkirk og Port Vale

I januar 2016 vendte Mehmet tilbage til Storbritannien og skrev kontrakt med skotske Falkirk efter en måneds prøvetræning. Her måtte han dog se sig placeret bag den irske førstemålmand Danny Rogers, og ønsket om mere regelmæssig spilletid betød, at parterne blev enige om at ophæve kontrakten et år senere.

Få uger senere, den 1. marts 2017, blev han hentet ind som korttidsløsning i Port Vale, der på daværende tidspunkt kæmpede for overlevelse i den engelske League One. Mehmet debuterede den 17. marts i en vital 2-1-sejr over nedrykningsrivalerne Shrewsbury Town, og blot en uge senere leverede han klubbens første clean sheet i 14 kampe i 0-0-opgøret mod Milton Keynes Dons. I alt vogtede han målet for Port Vale ni gange, men holdets nedrykning samme forår udløste et større sommerryd op, og han blev frigivet i maj 2017.

Dundee United – første ophold og alvorlig skade

Sommeren 2017 resulterede i en etårig aftale med Dundee United i den skotske Championship. Til trods for en lovende pre-season blev spilletiden i den første halvdel af sæsonen mestendels begrænset til pokalturneringer. Mod slutningen af kampagnen fik han imidlertid chancen i ligasammenhæng og bidrog til klubbens play-off-sejr over Dunfermline Athletic. Ironisk nok pådrog han sig en korsbåndsskade, da han med stor iver fejrede en udligning af holdkammeraten Scott McDonald, hvilket holdt ham ude i store dele af den efterfølgende sæson og nødvendigg jorde en seks måneders kontraktforlængelse for at fuldføre genoptræningen.

Queen of the South og retur til Dundee United

Den 29. marts 2019 indgik Mehmet en kort aftale med Queen of the South som afløser for to skadede førstemålmænd. Indsatsen overbeviste om hans fysiske tilbagevenden til topniveau, og allerede den 5. juli 2019 stod han igen i Dundee United-farver, denne gang på en toårig kontrakt. 2019-20-sæsonen bød dog primært på en plads på bænken, idet schweiziske Benjamin Siegrist spillede samtlige 28 ligakampe, før sæsonen blev afsluttet for tidligt på grund af COVID-19-pandemien. Mehmet nåede alligevel at være del af truppen, da Dundee United blev kåret som skotske Championship-mestre. Han tilføjede fire ligakampe og otte pokaloptrædener i 2020-21, men konstaterede efterfølgende, at chancen for et fast gennembrud var minimal, og valgte at søge nye udfordringer.

Dunfermline Athletic – fra nedrykning til rekordernes år

Den 23. juni 2021 skrev Mehmet under på en toårig aftale med Dunfermline Athletic, der netop var rykket ned i den skotske Championship. Indledningsvis blev han ramt af en fingerfraktur, og klubbens ledelse hentede polske Jakub Stolarczyk ind som midlertidig løsning. Alligevel leverede Mehmet flere stærke præstationer, når han fik chancen, og blev rost af manager John Hughes for sin stabilitet, mens Stolarczyk var på landsholdstjeneste. Samlet set fik han otte kampe i den sæson, som endte med nedrykning til League One.

Nedrykningen åbnede imidlertid døren for en reel nystart. I 2022-23-sæsonen etablerede Mehmet sig som ubestridt førstemålmand, spillede 44 officielle opgør og satte en ny klubrekord for flest clean sheets på én sæson. Hans konstante redninger, ro i feltet og evne til at organisere forsvaret bidrog markant til, at Dunfermline Athletic sikrede sig mesterskabet i League One og dermed omgående genoprykning. Kollegaerne i PFA Scotland kvitterede ved at udtage ham til Årets Hold i divisionen.

Den 3. maj 2024 pådrog han sig en kraftig hovedlinding under et 3-3-opgør mod Ayr United, hvilket udløste bekymring om en mulig hjernerystelse. Han blev dog hurtigt udskrevet fra hospitalet med rosværdigende meldinger, men blev efterfølgende brugt som reserve for Tobi Oluwayemi i sæsonen 2024-25.

International karriere

Selvom Mehmet i sine ungdomsår var i betragtning til engelske ungdomslandshold, valgte han at repræsentere Tyrkiet, hvor han gennemgik hele fødekæden fra U16- over U17- og U18- til U19-landsholdet. I 2009 deltog han under træner Abdullah Ercan både ved EM-slutrunden for U17 i Tyskland og ved U17-verdensmesterskabet i Nigeria. Disse erfaringer gav ham værdifuld international eksponering og cementerede hans status som et talentfuldt keeper-emne fra det tyrkiske diaspora-miljø i Storbritannien.

Meritter og hædersbevisninger

• Kayserispor: Vinder af TFF 1. Lig 2014-15
• Falkirk: 2.-plads i Scottish Championship 2015-16, hvilket udløste play-off-deltagelse
• Dundee United: Vinder af Scottish Championship 2019-20
• Dunfermline Athletic: Vinder af Scottish League One 2022-23

Individuelle udmærkelser

• PFA Scotland Team of the Year – Scottish League One 2022-23

Spillestil og kendetegn

Mehmet er en keeper, der kombinerer god reaktionsevne på stregen med en tydelig kommunikativ tilgang til forsvarskæden foran sig. Han har flere gange i sin karriere vist mental robusthed ved at rejse sig efter både skader og perioder uden spilletid, ligesom hans overgang fra reserve til rekordbryder i Dunfermline Athletic illustrerer hans evne til at gribe chancen, når den opstår. Hans baggrund i engelske topakademier har givet ham en solid teknisk skoling, mens de mange år som ”journeyman” har udviklet hans pragmatiske forståelse for forskellige taktiske krav i både tyrkisk og britisk fodbold.

Karriere i tal

Detaljerede kamp- og målmandsstatistikker er løbende blevet opdateret af de respektive ligaorganisationer, og seneste fulde opgørelse er registreret pr. 23. juli 2025. Overordnet tæller karrieren hundredvis af seniorkampe, heraf en stor del i skotsk fodbold, mens opholdet i Tyrkiet især bestod af pokaloptrædener for Kayserispor.

Deniz Mehmet står dermed som et eksempel på den moderne professionelle målmand, der gennem flid, international erfaring og vedholdenhed har fundet sin plads på en fodboldscene, hvor konkurrencen er benhård, og karrierevejen sjældent følger en snorlige linje.