Dimitar Mitov

Dimitar Veselinov Mitov (bulgarsk: Димитър Веселинов Митов), født 22. januar 1997 i byen Montana i det nordvestlige Bulgarien, er en professionel fodboldmålmand, der siden sommeren 2024 har stået i mål for den skotske Premier League-klub Aberdeen FC og samtidig repræsenterer Bulgariens A-landshold. Han har gennemgået en usædvanlig rejse fra de tidlige fodboldbaner i Kozloduy via ungdomsophold hos legenden Hristo Stoichkovs akademi til en karriere, der har ført ham fra engelske ungdomsrækker til markante præstationer i både den engelske EFL og den skotske Premiership. Undervejs har han gjort sig bemærket med spektakulære redninger, vigtige straffesparks­parader og flere individuelle hædersbevisninger.

Barndom og tidlige år i Bulgarien

Mitov tilbragte sine første leveår i Montana, men flyttede som barn til kozlodujske omgivelser, hvor han blot ni år gammel begyndte at træne organiseret fodbold. I starten blev han benyttet som markspiller, men hans naturlige springstyrke, reaktionsevne og mod på at kaste sig frygtløst efter bolden fik hurtigt trænere til at omplacere ham mellem stængerne.

Som tolvårig i 2009 imponerede han på en udtagelsesdag hos Hristo Stoichkovs talentakademi og blev optaget i Chavdar Etropoles ungdomssystem. Indlemmelsen gav ham adgang til bedre faciliteter, mere kvalificeret træningsmiljø og regelmæssig kamptræning mod stærk modstand, hvilket lagde fundamentet for hans senere udenlandske eventyr.

Klubkarriere

Charlton Athletic

I 2013 rykkede den dengang 16-årige bulgarer til England, hvor Charlton Athletic sikrede sig hans underskrift efter en forudgående prøveperiode i Nottingham Forest. I ungdomsafdelingen hos London-klubben gjorde han sig hurtigt bemærket, og i april 2015 tiltrak han sig presseomtale ved på spektakulær vis at sparke bolden direkte i mål fra sit eget målfelt i en U18-kamp mod Coventry City.

Mitov deltog regelmæssigt på U18-, U21- og senere U23-holdet, men han nåede aldrig en officiel førsteholdskamp. For at få seniorminutter blev han i februar 2015 udlejet en måned til Canvey Island i Isthmian League Premier Division, hvor han fik debut i en 1-1-kamp mod Lewes den 28. februar. Oplevelsen gav ham smagen af voksenfodbold, men fast spilletid på Charltons førstehold udeblev, og i 2017 forlod han klubben ved kontraktudløb.

Cambridge United

Sommeren 2017 indgik Mitov en toårig aftale med Cambridge United i den engelske League Two. Han debuterede 8. august samme år i Carabao Cup mod Bristol Rovers, og selv om kampen blev tabt 1-4, cementerede han sig som en langsigtet satsning. Først i sæsonens tre sidste ligerunder 2017/18 fik han sine første EFL-minutter, da han vogtede målet mod Morecambe, Newport County og Port Vale.

I maj 2018 forlængede han til 2021, og kontrakten blev siden yderligere udvidet. I sæsonen 2018/19 overtog han pladsen som førstemålmand fra den erfarne irer David Forde og endte på 21 ligakampe. To år senere, i den COVID-19-påvirkede 2020/21-sæson, spillede han 20 ligekampe og var del af det hold, der rykkede op i League One.

Hans status blev understreget i august 2021, hvor han modtog prisen som “Carabao Cup First Round Player of the Round” efter en straffesparkssejr mod Swindon Town. Den 8. januar 2022 skrev han sig for alvor ind i FA Cup-historien, eftersom han med en række afgørende redninger var med til at eliminere Premier League-klubben Newcastle United på St James’ Park i tredje runde – en af turneringens største overraskelser den sæson. Cambridge endte 2021/22 som nummer 14 i League One, og Mitov blev den 30. april kåret til klubbens Årets Spiller.

Sæsonen 2022/23 bød på endnu en dramatisk afslutning. Cambridge United sikrede overlevelse på sidste spilledag med en 2-0-sejr over Forest Green Rovers, og bulgareren rundede dermed seks sæsoner og 146 førsteholdskampe, inden han ved kontraktudløb takkede af.

St Johnstone

14. juli 2023 skiftede Mitov til skotske St Johnstone på en toårig aftale. Starten i Perth-klubben blev lovende; allerede 26. august holdt han sit første clean sheet i en målløs kamp på Celtic Park. I sæsonens sidste runde reddede han et vitalt straffespark i 2-1-sejren over Motherwell, hvilket bidrog væsentligt til, at St Johnstone forblev i Premiership. Hans præstationer gav ham stort set alle interne spillerpriser i 2023/24-sæsonen.

Aberdeen

Aberdeen købte i juni 2024 målmanden fri for et ikke-offentliggjort beløb og bandt ham til en treårig kontrakt. Mitov fremhævede klubbens “enorme historie” som motivation for skiftet. Allerede i sin første kamp reddede han et straffespark i en 1-0-sejr over Ross County, og han blev hurtigt en nøglespiller under den nye manager Jimmy Thelin, hvor klubben indledte sæsonen med 13 sejre på stribe. Den 9. november 2024 nappede han endnu et straffespark i en 4-1-sejr mod Dundee.

1. december 2024 pådrog han sig dog en længerevarende baglårsskade kort efter pausen mod Heart of Midlothian og måtte lade sig erstatte af Ross Doohan. Efter genoptræning vendte han tilbage i maj 2025 og skrev sig igen ind i historiebøgerne: i den skotske pokalfinale den 24. maj reddede han to forsøg i straffesparkskonkurrencen, hvilket sikrede Aberdeen deres første Scottish Cup-triumf siden 1990.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau bar Mitov anførerbindet for både Bulgariens U17- og U19-landshold. Den kontinuerlige udvikling banede vejen for A-landsholdsudtagelse, og i august 2023 blev han for første gang indkaldt af landstræner Mladen Krstajić til en venskabskamp mod Iran samt en EM-kvalifikationskamp mod Montenegro.

Debuten faldt 7. september 2023 i et 0-1-nederlag til Iran, hvor han spillede hele opgøret. Efterfølgende overtog han trøjenummer 1 og gjorde krav på pladsen som førstevalg. I marts 2024 kom det første clean sheet, da Bulgarien besejrede Tanzania 1-0, og senere samme år stod han samtlige kampe i 2024/25-udgaven af UEFA Nations League.

Spillestil og kvaliteter

Selv om Mitov begyndte karrieren som markspiller, har han som målmand draget nytte af den tekniske skoling og boldsikkerhed, det gav. Hans største styrker er eksplosiv springkraft, hurtige reaktionsreflekser på kort distance og mental robusthed i pressede øjeblikke, hvilket flere reddede straffespark på afgørende tidspunkter vidner om. Desuden fremhæves hans distribution med både hænder og fødder, som passer ind i moderne hold, der ønsker at bygge spillet op nedefra.

Statistik (udvalgte nøgletal)

• 146 officielle førsteholdskampe for Cambridge United (2017-2023)
• Første clean sheet i skotsk liga mod Celtic den 26. august 2023
• To reddede straffespark i Scottish Cup-finalen 2025
• Landskampe for Bulgarien: debut 7. september 2023, første clean sheet marts 2024

Bemærk, at ovenstående tal kun gengiver de mest fremtrædende mærkedage og ikke en fuldstændig kamp-for-kamp-oversigt.

Titler og individuelle priser

• Scottish Cup-vinder med Aberdeen: 2024/25
• Årets Spiller, Cambridge United: 2021/22
• Spillernes Årets Spiller, St Johnstone: 2023/24 (samt yderligere interne klubpriser samme sæson)
• Carabao Cup “Player of the Round”, 1. runde: august 2021

Dimitar Mitov har dermed på relativt kort tid markeret sig som en af de mest pålidelige og afgørende målmænd i den skotske liga, samtidig med at han har banet sig vej til fast spilletid på det bulgarske landshold. Fremtiden vil vise, om hans kombination af spektakulære redninger og stabile præstationer kan udløse yderligere titler – både på klub- og landsplan.