Dwight Gayle

Dwight Devon Boyd Gayle, født 17. oktober 1989 i Walthamstow i det nordøstlige London, er en engelske angriber af jamaicansk afstamning, som med en blanding af flid, mål­instinkt og en usædvanlig rejse gennem hele det engelske ligasystem arbejdede sig fra amatørfodbold i Essex til Premier League-scenerne med Crystal Palace og Newcastle United og siden rundede karrieren af i den skotske Premiership hos Hibernian, hvor han efter sæsonen 2024-25 valgte at indstille sin aktive løbebane. I løbet af godt femten år på seniorniveau leverede han knap 200 turneringsmål, vandt Championship-mesterskabet med Newcastle, spillede FA-cupfinale med Palace, scorede i samtlige fire øverste engelske rækker og nåede helt frem til europæisk kvalifikation med Hibs, alt sammen uden nogensinde at have repræsenteret sit landshold.

Tidlige år og ungdomstid

Gayle voksede op i Waltham Forest-området, gik på Chingford Foundation School og tilbragte de første fodboldår i den lokale breddeklub Ridgeway Rovers, et kendt talent­miljø hvor både David Beckham og Harry Kane har været forbi. Som 12-årig opholdt han sig kort i Arsenals akademi, men blev i 2001 vejet og fundet for lav af den tekniske stab, hvilket førte til en tidlig frasortering. Afslaget fik ham til at fokusere på skole og erhvervs­uddannelse; han tog kurser i tømrerfaget og arbejdede siden to år som lærling på et snedker­værksted med et beskedent ugeløn, mens han samtidig holdt liv i fodbolden på amatørniveau.

De første seniorkampe kom for Ryan FC i Essex Olympian Football League, hvorefter han i 2009 skiftede til Stansted i Essex Senior League. Her eksploderede han i sæsonen 2010-11 med hele 57 ligamål, en præstation der vakte opsigt langt op i systemet og blev nøglen til hans professionelle gennembrud.

Dagenham & Redbridge og låneopholdet i Bishop’s Stortford

Sommeren 2011 hentede League Two-klubben Dagenham & Redbridge ham ind, men da man ville give ham regelmæssig spilletid, sendte man ham straks videre på en sæsonlang lejeaftale til Bishop’s Stortford i Conference North. I det halvprofessionelle miljø kvitterede Gayle med 29 ligamål i 42 kampe – i alt 42 scoringer på tværs af turneringer – og cementerede ryet som en notorisk afslutter med fart i dybden.

Tilbage i Dagenham fik han i juli 2012 en treårig fuldtids­kontrakt og debuterede professionelt den 18. august 2012 mod Cheltenham Town. Syv mål i efterårets 18 League Two-kampe var nok til at Championship-klubberne bankede på døren.

Peterborough United

I november 2012 sikrede Peterborough United sig Gayle på en lejeaftale med købs­option. Allerede inden jule­perioden havde han fem scoringer i seks kampe, og 2. januar 2013 blev aftalen gjort permanent for et grundbeløb på 500.000 pund, der kunne vokse til 750.000 via bonusser. Manager Darren Ferguson beskrev ham som en “energisk, hårdt­arbejdende og hurtig angriber” samt en “naturlig afslutter”, og Gayle kvitterede blandt andet med et hattrick i 3-2-sejren over Blackburn Rovers. Han sluttede halvåret med 13 mål i 29 Championship-optrædener, men Peterborough rykkede trods hans indsats ud, og bud fra Premier League lod ikke vente længe på sig.

Crystal Palace

3. juli 2013 skrev Gayle under på en fireårig aftale med oprykkerne Crystal Palace, der ifølge engelske medier betalte omkring 4,5 mio. pund – dengang klubrekord. Dagenham & Redbridge modtog samtidig en million som led i en 20 % videresalgs­klausul.

Debuten kom den 18. august 2013 i hjemmekampen mod Tottenham Hotspur, og allerede 31. august scorede han sit første Premier League-mål, et sikkert straffespark mod Sunderland. Sæsonen igennem vekslede han mellem start- og indhop, men leverede flere mindeværdige øjeblikke, herunder de to sene scoringer i det berømte 3-3-comeback mod Liverpool i maj 2014, der reelt kostede Merseyside-klubben mesterskabet.

2014-15-kampagnen bød på et hattrick mod Walsall i Ligacuppen, yderligere ligamål mod både Newcastle og Liverpool samt en periode som Palace-topscorer trods skader og hård konkurrence om pladserne. I 2015-16 spillede han en rolle i holdet, der nåede FA-cupfinalen mod Manchester United, og sikrede sig i april 2016 en kontraktforlængelse til 2019. For tredje sæson i træk blev han klubben topscorer på tværs af alle turneringer, selv om han sjældent var fast starter.

Newcastle United

Den 1. juli 2016 tog Gayle skridtet ned i Championship for at hjælpe det nedrykkede Newcastle United tilbage i det fine selskab. Allerede i august scorede han i tre kampe i træk, og i september leverede han et hattrick i 4-3-sejren over Norwich. Ved årsskiftet 2016-17 stod han på 19 ligamål og fortsatte med at finde netmaskerne, indtil en drilsk baglårs­skade flere gange tvang ham ud. Alligevel sluttede han sæsonen med 23 mål i 32 kampe, og Newcastle vandt rækken med ét point ned til Brighton.

I Premier League 2017-18 nettede han seks gange, blandt andet det første åbne spil-mål Manchester United indkasserede i næsten et år. Trods sporadiske scoringer faldt han i hierarkiet, og sommeren 2018 valgte klubben at udlåne ham.

West Bromwich Albion (leje 2018-19)

Hos West Bromwich Albion blev han straks en nøglespiller: han åbnede scoringen i det første Midlands-derby mod Stoke, lavede to hattricks, blev månedens spiller i Championship i september 2018 og endte grundspillet på 23 mål – delt fjerdeplads på topscorer­listen. Et rødt kort i play-off-semifinalen mod Aston Villa satte punktum, men fansene kårede ham både til årets spiller og årets mål.

Tilbage i Newcastle (2019-2022)

En lægskade på preseason-turen til Kina 2019 kostede ham de første otte kampe, og sæsonen blev præget af nye skades­pauser. Han sluttede dog stærkt i de corona-ramte sommer­måneder 2020 med fire mål, mens 2020-21 reduceredes til en enkelt scoring mod tidligere hold West Brom. Alligevel skrev han under på en forlængelse i juli 2021 og nåede samlet 34 mål i 123 officielle kampe for “Magpies”.

Stoke City

22. juli 2022 underskrev han en toårig aftale med Stoke City. Under manager Alex Neil blev han ofte brugt dybere på banen, og først 21. januar 2023 – i 4-0-sejren over Reading – kom hans første scoring i over to år. Senere fulgte to mål mod Sunderland, men han sluttede sæsonen på blot tre sæsontræffere, og kontrakten blev ophævet 1. februar 2024.

Derby County

16. februar 2024 landede Gayle i League One hos Derby County på en korttids­aftale. Allerede sin tredje kamp scorede han mod Port Vale, fortsatte mod Bristol Rovers og Reading og fik dermed sin første serie af mål i tre på hinanden følgende kampe siden 2019. En hamstringskade midt i marts satte en stopper for yderligere optrædener, men hans tre mål i seks kampe var med til at sikre Derby anden­pladsen og direkte oprykning til Championship. Han forlod klubben 30. juni 2024 ved kontraktudløb.

Hibernian og karrierestop

12. september 2024 skrev Gayle under på en etårig aftale med Edinburgh-klubben Hibernian. I julederbyet 26. december på Tynecastle scorede han kampens eneste mål, og hen over sæsonen fandt han netmaskerne seks gange i 28 ligakampe. Hibs sluttede på tredjepladsen, hvilket udløste kvalifikation til Europa League, og præstationen blev et værdigt punktum for angriberen, der allerede tidligt i foråret havde varslet sit farvel til professionel fodbold.

Spillestil

Gayle er gennem karrieren blevet beskrevet som en lynhurtig, energisk og arbejdsom frontløber, der trives på sidste forsvarslinje, angriber bagrum med dybe løb og besidder et skarpt instinkt foran mål. Under opholdet i Stoke eksperimenterede han med en mere tilbage­trukket rolle som offensiv midtbanespiller, hvor hans overblik og arbejdsradius blev fremhævet, men det er som klassisk måltyv, han har sat sit tydeligste aftryk.

Personlige forhold

Dwight Gayle har jamaicanske rødder på faderens side. Han er gift med Stefanie, og parret, som blev viet i Portugal i 2024, har tre børn sammen.

Statistik i hovedtræk

På klubplan nåede Gayle over 400 førsteholds­optrædener. For Newcastle United står han noteret for 123 kampe og 34 scoringer, for Crystal Palace 64 Premier League­kampe og 15 mål, mens tallene for West Bromwich Albion lyder på 24 Championship­træffere i 40 kampe. I alt scorede han mere end 190 seniormål, heraf 57 i én sæson for Stansted og 23 i Newcastles oprykning­sår.

Meritter

Klubtitler

• Essex Senior League: 2009-10 – Stansted
• Herts Senior Cup: 2011-12 – Bishop’s Stortford
• EFL Championship: 2016-17 – Newcastle United
• EFL League One – direkte oprykning som nummer to: 2023-24 – Derby County

Individuelle udmærkelser (udvalg)

• EFL Championship Månedens spiller: december 2012, september 2018, april 2019
• Crystal Palace Årets mål: 2014
• EFL Championship Årets mål, august 2016
• PFA Fans’ Player of the Month: oktober 2016
• EFL Team of the Season & PFA Team of the Year: 2016-17
• PFA Fans’ Player of the Year (Championship): 2016-17
• West Bromwich Albion Supporters’ Player of the Season & Goal of the Season: 2018-19

Dwight Gayles karriere står tilbage som fortællingen om en angriber, der trods tidlig afvisning og mange skades­pauser aldrig opgav drømmen, men i stedet byggede sin vej sten for sten fra niende division til den største scene, scorede mål i alle fire engelske profilerings­rækker, og til sidst rundede af med et europæisk billet-givende tredje­plads i Skotland, inden støvlerne blev lagt på hylden som 35-årig.