Emmanuel Adegboyega

Emmanuel Oluwanifemi Adegboyega, født 16. september 2003 i Dundalk, er en irsk fodboldspiller med nigerianske rødder, der primært begår sig som midterforsvarer. Efter det definitive gennembrud i League of Ireland med Drogheda United i 2023 skrev han senere på året kontrakt med Norwich City fra den engelske EFL Championship. Siden da har han både optrådt i klubbens U-hold i Premier League 2 og været udlejet til henholdsvis Walsall i EFL League Two og – fra august 2024 – Dundee United i den skotske Premiership. På landsholdsplan har han repræsenteret Republikken Irlands U21-landshold.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten i den nordøstirske by Dundalk førte tidligt Adegboyega hen mod organiseret fodbold, og inden han fyldte 15 år havde han allerede spillet i flere lokale ungdomsset-ups. I 2018 rykkede han nord for grænsen til Nordirland, hvor han indgik i akademiet hos Warrenpoint Town. Efter blot én sæson skiftede han videre til naboklubben Newry City, men vendte tilbage til Warrenpoint Town i 2020, hvilket konkretiserede et ungdomsforløb præget af hyppige klubskifter og en tilhørende bred sportslig skoling.

I marts 2021 kom næste skridt, da Drogheda United – netop rykket op i League of Ireland Premier Division – gav ham en ungdomskontrakt med udsigt til snarlig seniorfodbold. Året efter, i 2022, flyttede han midlertidigt til Dundalk FC, hvor han indgik i klubbens U19-setup og flere gange sad på bænken i ligaen. Det var dog uden debut, og allerede i januar 2023 vendte han igen hjem til Drogheda, denne gang med en fuldblodsprof-kontrakt.

Debut og gennembrud i Drogheda United

Ligadebuten kom 17. februar 2023 mod de regerende mestre fra Shamrock Rovers. Under vanskelige betingelser i Tallaght Stadium håndterede den dengang 19-årige forsvarsspiller presset, og kun en måned senere fulgte et første fuldtræffer, da han med kampens eneste mål sikrede en 1-0-sejr ude over University College Dublin (UCD).

April 2023 bød på karrierens første udvisning efter et rødt kort mod Derry City; en hændelse der dog ikke kostede point, eftersom Drogheda alligevel vandt 1-0. Seks uger senere var scenen sat til Louth-derbyet mod hans tidligere klub Dundalk FC, hvor han med en præstation præget af både duelkraft og boldsikkerhed blev kåret til Man of the Match.

Sæsonen 2023 endte med 22 ligakampe – alle som del af start- eller rotationsopstillingen – samt det ene matchvinder­mål mod UCD. Den stabile stime gjorde ham bemærket uden for den irske liga og banede vejen for et udlandseventyr.

Overgang til Norwich City

I august 2023 sikrede Norwich City sig Adegboyegas underskrift på en flerårig aftale. Indledningsvis blev han tilknyttet klubbens U21-kollektiv i Premier League 2. Her fik han i efteråret 2023 ni optrædener og nettede to gange – et håndfast bevis på evnen til også at bidrage i modstanderens felt.

Selv om Norwichs førstehold på daværende tidspunkt konkurrerede om oprykning til Premier League, forblev han i U-truppen resten af kalenderåret for at consolidere sig til engelsk fodbolds taktiske og fysiske krav.

Lejeophold i Walsall

Søgen efter regelmæssig seniorfodbold førte til et halv-årigt lån til Walsall i januar 2024. Debuten kom 6. januar i FA Cup-opgøret ude mod Southampton, hvor han blev indskiftet i en svær kamp, der endte 0-4. Trods den tunge åbning skiftede momentum hurtigt, da han 17. februar – i sin første League Two-kamp – dukkede op ved forreste stolpe og headede 2-1-sejren i hus mod Mansfield Town.

Kun tre dage senere stod han for Walsalls 3-0-mål mod Morecambe, denne gang som fuldgyldigt medlem af start-elleveren. I sin fjerde ligakamp, 27. februar, gentog han kunststykket ved at afgøre opgøret mod Accrington Stanley til 2-1. Med tre mål i fire kampe bidrog han væsentligt til en midlertidig play-off-kurs og blev honoreret med prisen som EFL Young Player of the Month for februar 2024.

Da sæsonen sluttede, havde han registreret 13 ligaoptrædener – 11 fra start – og i alt tre scoringer, heraf to deciderede vindermål. Walsall sikrede sig en komfortabel placering midt i tabellen, og Adegboyega rejste tilbage til Norwich med fornyet erfaring fra senior-engelsk fodbold.

Lejeaftale med Dundee United

For at fortsætte udviklingen på højeste muligt niveau blev han i august 2024 sendt videre på en sæsonlang lejeaftale til Dundee United, der netop var vendt tilbage til den skotske Premiership. Aftalen gav adgang til kampe mod både Celtic, Rangers og andre klubber, der udfordrer spillere med et anderledes fysisk præg end det engelske.

Landsholdskarriere

Den 11. oktober 2024 debuterede han for Republikken Irlands U21-landshold med fuld spilletid i en EM-kvalifikationskamp mod Norge, der sluttede 1-1. Indkaldelsen cementerede hans status som en del af en talentfuld defensiv generation, der sigter mod at kvalificere sig til U21-EM 2025.

Spillestil og styrker

Adegboyega er registreret som central forsvarsspiller, men har adskillige gange demonstreret en udpræget evne til at gøre sig gældende ved offensive dødbolde. Med tre mål på fire League Two-kampe for Walsall dokumenterede han, at timingen i boksen kan omsættes til konkrete resultater. Samtidig vidner den tidlige røde udvisning i april 2023 om en aggressiv tilgang, som kræver disciplin, men som også er med til at definere hans markante duelspil.

Meritter og individuelle anerkendelser

• EFL Young Player of the Month: Februar 2024

Statistisk overblik (udvalgte tal)

Officielle ligatal frem til maj 2025 indikerer, at han i seniorregi har spillet mindst 35 ligakampe (22 for Drogheda United og 13 for Walsall) og scoret fire mål. Hertil kommer ni optrædener og to mål for Norwich Citys U-hold samt foreløbigt en U21-landskamp for Republikken Irland. Der foreligger endnu ingen officielle førsteholdsstatistikker for perioden i Dundee United per nævnte dato.

Med en kontrakt hos Norwich City, kontinuerlig kamperfaring i Skotland og et første trin på landsholdsstigen synes Emmanuel Adegboyega at have etableret sig som et lovende navn i både irsk og britisk fodbold, samtidig med at han fortsat befinder sig i en alder, hvor udviklingskurven kan pege stejlere opad.