Frankie Kent

Frankie James Kent (født 21. november 1995 i Romford, London) er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært spiller som midterforsvarer og som per 2023 er tilknyttet den skotske klub Heart of Midlothian i Scottish Premiership. Han er uddannet i Arsenals ungdomssystem før han fortsatte sin udvikling og etablerede sig som professionel hos Colchester United, hvor han tog skridtet ind i seniorfodbolden og over flere sæsoner blev en fast del af førsteholdet, før videre skifte til Peterborough United og senere til Hearts.

Tidligt liv og ungdomskarriere

Frankie Kent voksede op i Romford og gik i Shenfield High School, hvor han allerede som ung markerede sig sportsligt ved at vinde English Schools' Football Association under-12s Schools Cup i 2008; i finalen på Molineux Stadium scorede han et mål, der forøgede Shenfields føring tidligt i anden halvleg. Hans tidlige klubkarriere begyndte i Arsenals ungdomakademi, hvor han var fra syvårsalderen og op til 16-årsalderen, og hvor han gennemgik de forskellige årgange i akademiet, før han blev frigivet af Arsenal og kort tid efter tog på prøvetræning hos Colchester United.

I 2012 indledte Kent en to-årig scholarship-aftale med Colchester Uniteds akademi, og i ungdomsrækkerne fik han stor ansvar som anfører for U18-holdet; med denne årgang opnåede han i sæsonen 2013-14 et mesterskab og pokal-dobbel, da Colchesters U18-hold vandt både Football League Youth Alliance South East og Youth Alliance Cup, hvor finalesejren over Bradford City på Valley Parade blev afviklet den 29. april 2014.

Colchester United

Kents første involvering i Colchesters førsteholdstrupp skete allerede i december 2013, hvor manager Joe Dunne trak unge spillere frem som defensivt supplement i en periode med udlån og skader, men selve seniordebuten kom den 3. maj 2014, kun fire dage efter ungdomspokalens sejr, da Kent blev indskiftet ved pausen for Magnus Okuonghae i en 1-0-sejr ude mod Walsall.

Sæsonen 2014-15

I den følgende sæson fik Kent sin første fulde start i ligaen den 16. august 2014, hvor han erstattede den udviste eller suspenderede Okuonghae i midterforsvaret mod Bristol City og spillede hele kampen, der endte 2-1 til Bristol. Hurtigt efter fik han yderligere spilletid, blandt andet i en kamp mod Leyton Orient, hvor han kom ind som taktisk indskiftning i forbindelse med Okuonghaes udvisning, og senere fik han sin første hjemmestart den 16. september i en 3-2-kamp mod Sheffield United. I Okuonghaes fravær etablerede Kent sig i perioder som en fast del af forsvaret, og da hans kontrakt oprindeligt var tæt på udløb, fik han den 16. oktober 2014 forlænget med tre og et halvt år for at sikre hans fortsatte tilknytning til klubben.

Efter en periode med flere kampe ramt Kent dog en skadefølge, da han pådrog sig en hovedpåvirkning i en kamp mod Chesterfield i oktober og et knæproblem i november 2014, hvilket medførte, at han var ude resten af sæsonen efter at have forsøgt at komme tilbage i løbet af foråret.

Sæsonen 2015-16

Kent vendte tilbage til kamptruppen den 1. september 2015 i en EFL Trophy-kamp mod Northampton Town, og i løbet af 2015-16-sæsonen nåede han at spille et betydeligt antal kampe, som førte til, at han den 13. maj 2016 blev kåret som Colchester Uniteds Young Player of the Year. Samtidig var det en hård sæson for klubben, idet Colchester United endte med nedrykning fra League One til League Two ved sæsonens afslutning.

Sæsonen 2016-17

Efter at have startet sæsonen på vej tilbage fra seneskade og tæt på et låneophold, ændrede manager John McGreal i november 2016 taktikken ved at skifte til tre midterforsvarere, hvilket gav Kent en nøglerolle ved siden af Tom Eastman og George Elokobi og var med til at indlede en ni kampe lang ubesejret række for Colchester. Denne periode gav Kent individuel anerkendelse i form af EFL Young Player of the Month for december 2016. Desværre blev sæsonen afbrudt i februar 2017, da han pådrog sig rupturerede ankelligamenter i en kamp mod Barnet den 11. februar, hvilket udelukkede ham fra resten af sæsonen; frem til skaden havde han nået 15 førsteholdskampe i denne sæson.

Sæsonen 2017-18 og 2018-19

I sæsonen 2017-18 scorede Kent sit første professionelle mål den 9. august 2017 i en EFL Cup-kamp mod Aston Villa, en kamp hvor han også uheldigvis hamrede et selvmål; hans første ligamål fulgte den 26. august mod Forest Green Rovers. Den 21. september 2017 underskrev han en ny kontrakt med Colchester, som bandt ham til klubben frem til sommeren 2020. I løbet af sæsonen 2018-19 modtog han sin første røde kort ved en kamp mod Crawley Town den 1. januar 2019, da han blev udvist i kampens slutminutter for anden advarsel, og ved sæsonens afslutning blev han kåret som Colchester Uniteds Player of the Year den 29. april 2019.

Samlet set nåede Kent i sine år hos Colchester United at notere sig for 141 førsteholdskampe i løbet af fem sæsoner, et omfang af optrædener der afspejler, at han over tid blev en stabil del af klubbens defensiv, på trods af de perioder der blev påvirket af skader.

Peterborough United

Den 22. juni 2019 skiftede Frankie Kent til League One-klubben Peterborough United, hvor han skrev under på en treårig kontrakt for en ikke-offentliggjort transfersum. Hos Peterborough var Kent en fast bestanddel af holdet, og i sæsonen 2020-21 spillede klubben sig op fra League One ved at slutte som nummer to i rækken og dermed sikre oprykning til Championship, en placering hvor Peterborough endte som runners-up bag Hull City. Efter oprykningen blev Kent tilbudt og fik en kontraktforlængelse, hvilket indikerer at han var et prioriteret spilleremne i klubbens planer i kølvandet på den sportslige succes.

Heart of Midlothian

Den 24. juli 2023 fortsatte Kent sin karriere ved at skifte til den skotske storklub Heart of Midlothian i Scottish Premiership for en overgangssum, hvis størrelse ikke blev offentliggjort. Overgangen markerer et skifte fra engelsk ligafodbold til den skotske førstedivision og repræsenterer et nyt kapitel i hans professionelle karriere.

Spillestil

Kent beskrives af tidligere Colchester-manager John McGreal som en ”ball-playing centre-back”, hvilket peger på hans evne til at spille bolden ud fra forsvaret og bidrage til opbygningsspillet, og McGreal fremhævede desuden, at Kent fysisk måler omkring 6 fod 2 tommer (cirka 1,88 m), at han over tid er blevet mere aggressiv i sin spiladfærd, samt at hans læsning af spillet er fremragende. Dette billede tegner Kent som en moderne midterforsvarer, der kombinerer spilintelligens og boldbehandling med de defensive egenskaber, der kræves i centrale positioner.

Skader og disciplinære hændelser

Kents karriere har været præget af enkelte markante skadesperioder, blandt andet et knæproblem i 2014, seneskade og senere rupturerede ankelligamenter i februar 2017, som alle medførte længerevarende fravær fra banen. Disciplinært blev han i januar 2019 udvist for anden advarsel i en ligakamp, hvilket var den første røde kortsanktion i hans professionelle karriere.

Meritter og anerkendelser

• Med Colchester United U18: Football League Youth Alliance South East-mestre 2013-14.
• Med Colchester United U18: Football League Youth Alliance Cup-vinder 2013-14.
• Personligt: Colchester United Young Player of the Year 2016.
• Personligt: EFL Young Player of the Month for december 2016.
• Personligt: Colchester United Player of the Year 2019.
• Med Peterborough United: League One Runner-Up (oprykning) 2020-21.

Karrierestatistik og noter

Det er dokumenteret, at Kent optrådte 141 gange for Colchester United i løbet af sin tid i klubben, og at han i øvrigt har spillet fast på førsteholdsniveau efter sit skifte til Peterborough United i 2019 og senere til Heart of Midlothian i 2023. Offentligt tilgængelige kilder specificerer ikke i de medfølgende oplysninger et komplet, kamp-for-kamp-antal for alle klubperioder i denne tekst, og præcise samlede karrieretal for mål og optrædener for Peterborough og Hearts fremgår ikke i de medsendte oplysninger.

Afsluttende bemærkning

Frankie Kent har gennem sin karriere bevæget sig fra et af Englands største ungdomssystemer via en succesfuld ungdomsperiode og indtog i Colchester Uniteds førstehold til to betydende skift i karrieren, først til Peterborough United og senere til Heart of Midlothian, og hans profil som en boldspillende midterforsvarer med fysisk format og taktisk læsning har været gennemgående i beskrivelser af hans spil. Hans karriere har været præget både af perioder med stabilt førsteholdsspil og af skadesafbrydelser, og han har samlet modtaget både individuelle priser og været del af hold, som har sikret sig oprykning.