Gary Mackay-Steven

Gary Sean Mackay-Steven (født 31. august 1990 i Thurso, Caithness) er en skotsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som kantspiller, og som i øjeblikket optræder for Ross County i den skotske Premiership. Gennem en karriere, der har bragt ham forbi både engelsk, skotsk og amerikansk fodbold, har han opnået et ry som en teknisk veludrustet offensivspiller med evne til at afgøre kampe via fart, driblinger og et ganske præcist venstreben. Mackay-Steven har desuden repræsenteret Skotlands A-landshold ved to lejligheder.

Tidlige år og ungdomskarriere

Mackay-Steven voksede op i det nordlige Skotland og tog sine første fodboldmæssige skridt hos Ross County, hvor han som ungdomsspiller hurtigt gjorde opmærksom på sig selv med offensiv flair og boldsikkerhed. I 2007 kom det store spring, da Liverpool hentede ham til klubbens akademi. Opholdet i Merseyside gav værdifuld erfaring på højt niveau, men blev også præget af skader, og efter to år i reserver og ungdomsrækker blev han frigivet.

Et kortvarigt træningsophold hos Fulham fulgte, men uden kontraktudspil. Mackay-Steven vendte derpå hjem til Skotland for at genstarte sin karriere i seniorfodbold.

Klubkarriere

Airdrie United (2011)

Den 11. januar 2011 skrev Mackay-Steven kontrakt med Airdrie United fra den skotske Second Division. Debuten faldt en uge senere i den fjerde runde af den skotske FA-cup mod Greenock Morton på Cappielow Park, hvor han markerede sig med et langskudsmål fra cirka 25 yards i en 2-2-kamp. Han nettede igen i omkampen på Excelsior Stadium, selv om Airdrie denne gang tabte 2-5. I resten af ligasæsonen nåede han 19 optrædener uden yderligere scoringer, men hans præstationer var nok til at tiltrække interesse fra højere rangerende klubber.

Dundee United (2011-2015)

Den 13. juli 2011 fik Mackay-Steven sin mulighed i den skotske Premier League, da han indgik en toårig aftale med Dundee United. Hans første officielle kamp kom otte dage senere i Europa League-kvalifikationen mod polske Śląsk Wrocław, hvor han indskiftedes i det 80. minut i en 3-2-sejr; United røg dog ud på reglen om udebanemål. Ligadebuten fulgte den 24. juli, igen som indskifter, i hjemmekampen mod Kilmarnock.

Allerede den 29. august kom det første ligamål, da han scorede i 3-3-opgøret mod St Johnstone. Sæsonen 2011-12 endte med en fast plads i start-11’eren, og hans underholdende spillestil gjorde ham hurtigt til publikumsfavorit på Tannadice Park. Klubben belønnede den positive udvikling med en kontraktforlængelse i januar 2012.

I de efterfølgende år var Mackay-Steven ofte omdrejningspunkt i Uniteds offensiv. Han tiltrak i august 2013 opmærksomhed fra scouts fra Blackburn Rovers, efter at han havde scoret i en 4-0-sejr over St Johnstone, og han viste sin vigtighed endnu engang ved at score i semifinalen i den skotske FA-cup mod Rangers i april 2014. 1. januar 2015 stod han bag to mål i en mindeværdig 6-2-sejr i Dundee-derbyet – en kamp, der cementerede hans status i klubhistorien.

Celtic (2015-2017)

På transfervinduets sidste dag, 2. februar 2015, sikrede Celtic sig Mackay-Steven for 250.000 pund. Skiftet blev fremskyndet, selv om han et par uger forinden havde underskrevet en forhåndsaftale gældende fra sommeren. Samtidig flyttede midtbanekollegaen Stuart Armstrong med til Glasgow.

Debuten i den grøn-hvide trøje kunne næsten ikke være begyndt bedre – 11. februar scorede han efter blot 37 sekunder i en 3-0-sejr ude mod Partick Thistle. Et senere langskudsmål mod Aberdeen på Celtic Park den 1. marts viste igen hans evne til at levere spektakulære momenter. Med Celtic vandt han tre ligatitler (2014-15, 2015-16 og 2016-17) samt Liga-cuppen 2016-17, selv om han var cup-tied i finaletriumfen 2015.

Aberdeen (2017-2019)

Efter to og et halvt år i Glasgow skrev Mackay-Steven den 12. juli 2017 under på en toårig kontrakt med Aberdeen. Allerede dagen efter fik han debut i Europa League-kvalifikationens anden runde mod NK Široki Brijeg. I returkampen en uge senere i Bosnien sikrede han avancementet med kampens anden scoring.

Hans første ligamål for ”The Dons” faldt 14. oktober i en udesejr over Hibernian, og to måneder senere – den 16. december – leverede han et hattrick i 4-1-nederlaget af samme modstander. 2018 bød dog på en alvorlig hovedskade i Liga-cupfinalen mod Celtic, hvor han efter en kollision måtte bæres fra banen på båre; han var tilbage i kamptræning ved månedsskiftet januar 2019.

New York City FC (2019-2020)

Den 24. juni 2019 offentliggjorde New York City FC, at man havde indgået en aftale med Mackay-Steven, gældende fra MLS’ transfervindues åbning 9. juli. Han fik debut den 14. juli i Hudson River-derbyet mod New York Red Bulls som sen indskifter. På sin 29-års fødselsdag den 31. august scorede han sit første MLS-mål i en 3-1-sejr over Vancouver Whitecaps.

Efter sæsonen 2020 valgte klubben ikke at udnytte optionen på forlængelse, og skotten søgte nye udfordringer.

Heart of Midlothian (2021-2023)

Hjemkomsten til skotsk fodbold fandt sted 8. januar 2021, da Mackay-Steven underskrev en kontrakt med Heart of Midlothian frem til sommeren 2023. En fodskade i december 2022 begrænsede ham til blot seks optrædener i sæsonen 2022-23, og da kontrakten udløb, blev det meldt ud, at han forlod klubben, om end han fortsat måtte benytte faciliteterne til genoptræning.

Kilmarnock (2023-2024)

I oktober 2023 begyndte Mackay-Steven at træne med Kilmarnock, hvilket mundede ud i en korttidsaftale i december samme år. Detaljer om spilletid og statistikker fra opholdet er begrænsede i offentligt tilgængelige kilder, men kontrakten dækkede den resterende del af 2023-24-sæsonen.

Ross County (2024- )

I 2024 vendte Mackay-Steven tilbage til de barndommelige rødder hos Ross County, som han nu repræsenterer i Premiership-sammenhæng. De præcise omstændigheder og datoer for skiftet er ikke detaljeret offentliggjort, men klubbens spillerlister bekræfter hans tilhørsforhold pr. oktober 2024.

Landsholdskarriere

Det skotske fodboldforbund gav 15. november 2013 Mackay-Steven debut på A-landsholdet, da han med seks minutter igen erstattede Craig Conway i en venskabskamp mod USA på Hampden Park, der sluttede 0-0. Næste optræden kom næsten fem år senere, i oktober 2018, hvor han mod Portugal blev sendt på banen efter 67 minutter og straks markerede sig med en assist til Steven Naismith, der reducerede i 1-3-nederlaget.

Spillestil

Som klassisk kantspiller anvender Mackay-Steven sin eksplosive acceleration, et repertoire af finter og hurtige retningsskift til at skabe overtalssituationer. Venstrebenet er foretrukket, men han kan afslutte med begge fødder, hvilket gør ham vanskelig at læse for modstandere. Hans tidlige gennembrud var baseret på en direkte tilgang og en udtalt evne til at drive bolden i høj fart, karaktertræk der fortsat kendetegner hans spil.

Personlige forhold

Uden for banen kom Mackay-Steven kortvarigt i mediernes søgelys den 27. august 2017, hvor han blev reddet op af floden Kelvin i Glasgow efter et fald ned i det kolde vand; episoden endte med behandling for hypotermi på Queen Elizabeth University Hospital, men uden varige mén.

Meritter

• Celtic
  Skotsk Premiership: 2014-15, 2015-16, 2016-17
  Skotsk Liga-cup: 2016-17

Mackay-Stevens rejse gennem flere ligaer og kulturer vidner om både tilpasningsevne og vedholdenhed. Fra barndomsklubben i det nordlige højland til de støjende stadioner i Glasgow og de pulserende storbyer i USA har han bevaret sin lyst til at udfordre direkte og levere underholdende fodbold – en tilgang, som fortsat gør ham til et opsigtsvækkende indslag i den skotske liga.