Graham Carey

Graham Carey (født 20. maj 1989 i Blanchardstown, Irland) er en irsk offensiv midtbanespiller, der primært spiller på venstrekanten eller som en nummer 10 bag angriberen, og som gennem sin karriere har markeret sig som en venstrefodet specialist i dødboldsituationer og med præcise indlæg og langskud. Han blev opdraget i Shelbourne og kom som ungdomsspiller til Celtic, hvorfra hans karriere udviklede sig via en række lån og efterfølgende faste kontrakter i både Irland, Skotland, England og Bulgarien, og hans CV inkluderer både nationale pokaltitler og individuelle anerkendelser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Carey begyndte sin ungdomsfodbold i Shelbourne, inden han i 2005 skiftede til Celtic for videre udvikling i skotsk ungdoms- og reservefodbold, hvor han arbejdede under trænere som Willie McStay, Danny McGrain og Neil Lennon og ofte blev benyttet i ungdoms- og reserveholdene. Han fik sin officielle seniordebut for Celtic den 17. december 2009 i en UEFA Europa League-kamp mod Rapid Wien, en kamp der endte 3-3, og på dette tidspunkt havde han allerede været udlejet for at skaffe sig førsteholdserfaring.

Der findes beskrivelser, der placerer ham ofte på bænken for Celtic i 2009-10-sæsonen, mens andre opgørelser noterer, at hans eneste officielle førsteholdskamp for Celtic var netop Europa League-opgøret mod Rapid Wien; uanset formulering var tiden i Celtic-organisationen starten på en karriere, hvor Carey søgte spilletid via lån til klubber, der gav ham flere muligheder for at etablere sig.

Klubkarriere

Bohemians (udlån)

For at få mere first team-erfaring blev Carey i februar 2009 udlejet til Bohemians i League of Ireland, hvor han hurtigt fandt plads i startopstillingen; han spillede sin første ligakamp mod Derry City den 13. marts og scorede sin første ligamål mod St. Patrick's Athletic den 11. april samme år. I alt spillede han 20 kampe og scorede fem mål i alle turneringer for Bohemians, og han sluttede låneopholdet af med at kunne kalde sig liga- og pokalvindende spiller i Irland for 2009-sæsonen.

St Mirren (udlån og permanent)

Carey kom til den skotske klub St Mirren på et låneophold den 1. februar 2010, og allerede ved debutkampen mod St Johnstone den 10. februar viste han evnen til at levere dødbolde og kvalitet fra breddepositionerne ved at slå en frisparksindlæg, som førte til udligningen; i løbet af låneperioden scorede han blandt andet et frispark mod Rangers og et langskudsforsøg på 35 yards mod Hearts, et mål som senere blev fremhævet bredt som et "wonder goal".

Hans præstationer på låneopholdet gav ham en SPL Young Player of the Month-udmærkelse i april 2010, skabte interesse fra flere engelske klubber, og i juli 2011 vendte han tilbage til St Mirren på en fuldtidskontrakt, hvor han fortsatte med at være en væsentlig bidragyder på venstrekanten og fra frisparkspositioner. I sæsonen 2012-13 var han en del af St Mirren-truppen, da klubben vandt Scottish League Cup, og hans mål mod Hearts fra februar 2010 blev i maj 2013 kåret som Scottish Premier League Goal of the Season for 2012-13.

Huddersfield Town (udlån)

I juli 2010 blev Carey udlejet til engelske Huddersfield Town i League One frem til januar 2011, og her blev hans alsidighed fremhævet af trænerstaben, der så ham som en spiller, der kunne dække flere positioner på venstresiden. Han startede mange kampe for Terriers, leverede assists, scorede blandt andet på frispark og blev flere gange rost for sin teknik og venstre fod; i alt startede han 23 gange, kom ind som indskifter tre gange og sluttede låneperioden med to scoringer for klubben.

Ross County

Efter fratrædelsen i St Mirren samt et prøveophold hos Dundee United, sluttede Carey sig til Ross County den 30. juli 2013, hvor han hurtigt kom i aktion i sæsonens indledende kampe og fandt vej til målnettet i efterfølgende opgør. Han spillede regelmæssigt i perioden hos Ross County, hvor han blandt andet måtte dække alternative roller, herunder venstreback i en periode under ny ledelse, og han forlængede kontrakten i august 2014, inden han blev frigivet ved afslutningen af 2014-15-sæsonen.

Plymouth Argyle

Den 2. juli 2015 skrev Carey under for Plymouth Argyle i League Two, og han fik en fremragende start ved at score i sin debut mod AFC Wimbledon i en 2-0-sejr; sæsonen udviklede sig til et af hans mest produktive perioder på klubniveau, da han endte med 12 mål i 46 kampe i sin første sæson og blev kåret til klubbens Player of the Year. Hans evne til både at score og lægge op blev tydelig i de følgende sæsoner, og i 2016-17-sæsonen bidrog han med 15 mål og 15 assists i alle turneringer, hvilket sikrede ham en plads i PFA Team of the Year for League Two, ligesom han opnåede PFA Fans' Player of the Year-udmærkelsen for 2015-16 i samme række.

Carey skrev kontraktforlængelse i juni 2017, og i løbet af de fire sæsoner i Plymouths førsteholdstropp spillede han i alt 200 kampe, scorede 49 mål og leverede 58 målgivende afleveringer i alle turneringer, tal som vidner om hans betydelige indflydelse på klubbens offensive spil i perioden, hvor han også opnåede kultstatus blandt supporters.

CSKA Sofia

I juni 2019 forlod Carey England på en fri transfer og skrev under for bulgarske CSKA Sofia på en toårig aftale; han debuterede officielt den 9. juli 2019 i en Europa League-kvalifikationskamp mod Titograd, og han scorede sit første ligamål for klubben den 14. december 2019 i en 4-0-sejr over Dunav Ruse. Han var en del af startopstillingen, da CSKA Sofia slog Arda Kardzhali 1-0 i finalen og dermed vandt den bulgarske pokal 2020-21, og den 27. maj 2021 underskrev han en ny kontrakt med klubben, hvis løbetid ikke blev offentliggjort i de tilgængelige optegnelser.

På europæisk plan står et markant øjeblik i september 2021, hvor Carey scorede CSKA Sofias første mål i 2021-22 UEFA Europa Conference League-gruppespillet mod AS Roma i Stadio Olimpico med et flot skud i krogen, et mål som dog kom i et opgør, der endte 5-1 til Roma. Ifølge nogle opgørelser havde han ved status i august 2021 spillet 51 ligakampe for CSKA Sofia.

St Johnstone og omtaler af nuværende klubtilhørsforhold

Der findes divergerende oplysninger om Careys nuværende klubtilknytning i de tilgængelige optegnelser: enkelte optegnelser anfører, at han den 1. juli 2022 vendte tilbage til skotsk fodbold ved at underskrive en toårig kontrakt med St Johnstone, mens andre kortfattede beskrivelser nævner en tilknytning til Livingston som hans nuværende klub. Disse forskelle i oplysningernes øjebliksbillede gør, at en entydig konklusion om hans aktuelle klub må afvente en verificeret og opdateret kilde, men de dokumenterede kendsgerninger om et skifte til St Johnstone i juli 2022 og hans tidligere tre sæsoner i Bulgarien med CSKA Sofia står tydeligt i optegnelserne.

Landsholdserfaring

Carey har repræsenteret Republikken Irland på flere ungdomsniveauer, herunder U15, U17 og U19, og han har seks officielle kampe for Irlands U21-hold i perioden omkring 2009-2010. Han fik sin U21-debut under træner Don Givens i februar 2009 i en kamp mod Tyskland på Turners Cross, og han scorede sit første U21-mål i en sejr på udebane mod Georgien, et mindeværdigt venstrefodsskud fra 18 yards efter en smart en-to med Cillian Sheridan.

Spillestil

Graham Carey beskrives konsekvent som en teknisk dygtig, venstrefodet offensiv midtbanespiller, hvis foretrukne rolle er som en kreativ nummer 10, hvor han har frihed til at bevæge sig mellem linjerne og til at få bolden på fødderne i afgørende øjeblikke; han kan dog også anvendes på begge fløje og har i perioder endda varet defensive opgaver som venstreback eller wing-back, når holdets taktik eller skadesituationen har krævet det.

Hans fremhævede styrker er især præcise dødbolde, højkvalitets indlæg og evnen til at slå de afgørende afleveringer samt langskud med venstre foden, og disse kvaliteter er blevet rost af både tidligere modstandere og holdkammerater, der har fremhævet hans venstrefods tekniske niveau som en sjælden ressource på banen. Hans direkte spillestil, hvor han ofte angriber modstanders forsvarsspillere frem for at trække sig tilbage, kombineret med specialiseringen i frispark og hjørnespark, har været et gennemgående træk i beskrivelserne af hans spil.

Meritter og anerkendelser

• Klubtitler: League of Ireland Premier Division med Bohemians (2009); Scottish League Cup med St Mirren (2012-13); Bulgarian Cup med CSKA Sofia (2020-21); samt at han var med til Plymouth Argyles oprykning som EFL League Two runner-up (2016-17).
• Individuelle udmærkelser: Plymouth Argyle Player of the Year (2015-16); udnævnt til PFA Team of the Year for League Two i 2016-17; PFA Fans' Player of the Year for League Two i 2015-16; endvidere vandt han SPL Young Player of the Month i april 2010 under sit tidlige lån i St Mirren.

Bemærkninger om kilder og opdateringsstatus

Der findes varierende optegnelser i de tilgængelige beskrivelser af Careys karriere, særligt i forhold til hans nøjagtige nuværende tilhørsforhold som klubspiller, idet nogle optegnelser nævner en tilknytning til Livingston, mens andre klart beskriver et skifte til St Johnstone i juli 2022 efter hans tid i CSKA Sofia; de øvrige detaljer omkring hans klubskifte til CSKA Sofia i juni 2019, hans pokaltriumf i Bulgarien i maj 2021, hans betydelige periode i Plymouth Argyle med 200 kampe, 49 mål og 58 assists, samt hans tidlige ungdoms- og U21-landskampe for Irland fremgår dog konsekvent.

Hvis der ønskes en aktuel bekræftelse af hans klubstatus på datoen for læsning, anbefales det at konsultere klubbens officielle kommunikation eller seneste kamprapporter, da kravene om øjeblikkelig nøjagtighed på spillertilhørsforhold kan ændre sig mellem opdateringer i sammendragne portrætter som dette.