Harry McKirdy

Harry McKirdy, født 29. marts 1997 i London, er en engelsk angriber, der gennem en karriere præget af både store målscoringshøjdepunkter og bemærkelsesværdige disciplinære episoder har repræsenteret klubber i såvel England som Skotland. Han er uddannet i akademierne hos Stoke City og Aston Villa, har været på adskillige lejeophold i EFL League Two, nåede en kort periode i Scottish Premiership med Hibernian, og han vendte i sommeren 2025 tilbage til League Two, hvor han skrev under på en etårig aftale med Crawley Town.

Tidlige år og ungdomskarriere

Selv om McKirdy er født i den britiske hovedstad, tilbragte han det meste af sin barndom i Stoke-on-Trent-området, hvor han gik på St Joseph’s College. Allerede som syvårig blev han indskrevet i Stoke Citys ungdomsafdeling, og her blev han i syv sæsoner, inden Aston Villa sikrede sig hans underskrift som 14-årig.

I Birmingham-klubben skrev han scholarship i 2013, og tre år senere opnåede han sin første professionelle kontrakt, en toårig aftale. Sæsonen 2016 blev et gennembrudsmoment i ungdomsregi: Ved HKFC Soccer Sevens-turneringen i Hong Kong scorede han hele seks mål, tog turneringens guldsko og nettede tilmed i finalen, hvor Villa besejrede West Ham United 2-0. Præstationen var ekstra bemærkelsesværdig, fordi han netop var vendt tilbage fra fem måneders skadespause.

Klubkarriere

Aston Villa og det første lejeophold

I sommeren 2016 trænede McKirdy med Villas førstehold, men allerede 31. august blev han udlejet til Stevenage i League Two. Han debuterede 24. september som indskifter i et 0-2-nederlag mod Exeter City og åbnede sin seniormålkonto 4. oktober i EFL Trophy mod Brighton & Hove Albions U23-hold. En måned senere afgjorde han sin første ligastart med sejrsmålet i 2-1-kampen ude mod Mansfield Town – en afslutning, der fik Stevenage-træner Darren Sarll til at kalde ham ”topklasse” og spå ham en lys fremtid.

Leje til Crewe Alexandra

Efter kontraktforlængelse med Aston Villa i oktober 2017 kom næste skridt 19. januar 2018, da Crewe Alexandra hentede ham for resten af sæsonen. Allerede dagen efter scorede han som indskifter i et 2-3-nederlag mod Wycombe Wanderers. Manager David Artell fremhævede spillerens vilje ved at fortælle, at McKirdy sågar tilbød selv at betale en del af lønnen for at få opholdet til at lykkes. Statistikken endte på tre mål i 16 ligakampe.

Leje til Newport County

31. januar 2019 skiftede han til Newport County på et halvsæson-lån. Debuten kom 19. februar i en overbevisende 4-1-sejr over Notts County, mens det første mål faldt 13. april i 3-0-opgøret mod Cambridge United. Han var en del af truppen, der nåede Wembleys play-off-finale, men han forblev ubenyttet reserve, da Newport tabte 0-1 til Tranmere Rovers.

Carlisle United

Efter at Aston Villa fristillede ham i maj 2019, blev Carlisle United næste permanent adresse. Debuten kunne ikke have fået en bedre start: En hovedstødsscoring efter blot seks minutter i en 2-1-sejr over Crawley Town 3. august. Sæsonen 2019-20 sluttede med 11 mål i 38 kampe, hvilket gjorde ham til klubbens topscorer, men alligevel valgte Carlisle at frigive ham året efter. Manager Chris Beech betonede, at angriberen ikke var tilfreds, og at klubben ikke ville holde på en utilfreds spiller.

Port Vale

I september 2020 fik han en etårig kontrakt hos Port Vale. Han prikkede sin første scoring ind 10. november i EFL Trophy-opgøret mod Liverpool U21, men hans tid i Stoke-klubben blev ustabil. I december blev han sat til salg, i januar fjernet fra den officielle 22-mands-trup, og i februar trænede han midlertidigt med Leicester Citys U23-hold. Port Vale hentede særdispensation til at registrere ham igen 31. marts, men efter sæsonen var han blandt 15 spillere, der måtte forlade klubben.

Swindon Town: gennembrud og anerkendelse

Efter en succesfuld prøvetræningsperiode skrev McKirdy 4. august 2021 under på etårig kontrakt i Swindon Town, og her udviklede han sig til nøglespiller. Allerede på åbningsdagen scorede han i 3-1-sejren mod Scunthorpe United. Nytårsdag 2022 blev et decideret højdepunkt, da han lavede fire mål i en 5-2-nedsabling af Northampton Town. Syv dage senere nettede han mod selveste Manchester City i FA Cup’ens tredje runde.

Præstationerne kastede både en kontraktforlængelse og massiv hæder af sig: Han blev udtaget til EFL League Two Team of the Season 2021-22 og kåret til Swindon Towns Player of the Season. I play-off-semifinalen mod tidligere klub Port Vale scorede han to gange i første opgør, men brændte senere sit straffespark i returkampens afgørende skydedyst.

Kortvarige kontroverser og skotsk eventyr i Hibernian

I den efterfølgende sæson blev temperamentet et tema. Allerede i anden runde fik han rødt kort mod Salford City, hvorefter han angiveligt kastede en proteinshake på dommerens jakkesæt og fik tre spilledages karantæne samt en bøde på £1.500.

Trods episoden betalte Hibernian en ikke offentliggjort transfersum 1. september 2022 og gav ham en treårig aftale. Overgangen blev færdiggjort på transfervinduets sidste minutter, da Edinburgh-klubben manglede offensiv bredde. Sportsligt blev opholdet aldrig en stor succes; i maj 2023 kom han i overskrifterne for et Instagram-opslag, hvor han i Gareth Bale-stil nedprioriterede Hibernian til fordel for ”Chels. Nina. Golf.”

Sundhedsproblemer, nyt lejemål og afsked

Juli 2023 afslørede rutinemæssige scanninger en hjertemæssig udfordring, som krævede operation og seks måneders pause. 1. februar 2024 vendte han på lejebasis tilbage til Swindon Town, hvor det blev til ni optrædener og ét mål. 2. februar 2025 forlod han Hibernian ved gensidig ophævelse; træner David Gray roste hans indsats for at komme tilbage i form, men påpegede, at klubben havde rigeligt med offensive alternativer.

Bromley og skiftet til Crawley Town

Allerede 4. februar 2025 skrev han en kort aftale med Bromley i League Two. Her blev det til to mål i ni indhop, før kontrakten udløb ved sæsonens slutning. 2. juni 2025 annoncerede Crawley Town, at McKirdy havde accepteret en etårig kontrakt. Manager Scott Lindsey, der havde arbejdet sammen med ham i Swindon, understregede, at klubben havde lagt stor energi i at hente ham.

Spillestil og temperament

Harry McKirdy beskrives ofte som en alsidig angrebsspiller, der kan dække både kanter og den centrale forward-position. Crewe-træner David Artell har kaldt ham en ”naturlig målscorer” og en ”irriterende type angriber, der hele tiden bevæger sig i baghovedet på midterforsvarerne”.

Hans karriere vidner dog også om en ilter karakter. Han har i flere omgange reageret kraftigt på tilråb fra tribunerne og har som nævnt modtaget disciplinære sanktioner for adfærd både på banen og i omklædningsområdet.

Statistik i hovedtræk

• Stevenage: Første seniormål i EFL Trophy, sejrsmål i sin første ligastart.
• Crewe Alexandra: 3 mål i 16 League Two-kampe.
• Newport County: 1 mål i 13 optrædener, heraf 11 som indskifter.
• Carlisle United: 11 mål i 38 ligakampe; klubbens topscorer 2019-20.
• Port Vale: 1 mål i EFL Trophy; begrænset ligatid.
• Swindon Town (første ophold): 22 sæsonmål inkl. 4-målsopvisning mod Northampton Town.
• Hibernian: Få officielle kampe, ingen turneringsmål registreret.
• Swindon Town (lån): 1 mål i 9 kampe (2024).
• Bromley: 2 mål i 9 kampe (2025).

Det præcise totalantal matcher seneste opgjorte statistik til og med 21. april 2025, men vil naturligvis ændre sig i takt med fremtidige optrædener for Crawley Town.

Individuelle udmærkelser

• EFL League Two Team of the Season: 2021-22
• Swindon Town Player of the Season: 2021-22

Disse priser spejler den markante indflydelse, han havde i Swindon Towns offensiv, og står fortsat som højdepunkter i en karriere, der trods mange klubskifter viser et klart mål-instinkt, når form og fokus går op i en højere enhed.

Bemærkninger om karriereforløbet

Gennem årene har tidslinjen været præget af hyppige skift, perioder med imponerende effektivitet og faser, hvor relationen til trænere og dommere har givet udfordringer. Seneste skridt til Crawley Town – under en manager, der kender hans potentiale – giver ham endnu en mulighed for at stabilisere både spil og statistik i den engelske League Two.