Jack Iredale

Jack Henry Stewart Iredale er en australsk professionel fodboldspiller med skotske rødder, født den 2. maj 1996 i havnebyen Greenock vest for Glasgow. Han er noteret som forsvarsspiller og optræder i øjeblikket for Hibernian i den skotske Premiership, hvor han på kort tid har markeret sig som en pålidelig venstrebenet profil, der både kan dække den klassiske venstre back og en mere central rolle, afhængigt af trænerens valg af formation. Iredale, der som barn flyttede fra Skotland til først New Zealand og kort efter Australien, har tilbragt store dele af sin ungdoms- og seniorkarriere på den sydlige halvkugle, men har i flere perioder vendt tilbage til britisk fodbold, hvor hans karriere har taget markante spring.

Tidlige år og baggrund

Den fremtidige professionelle fodboldspiller tilbragte kun sine første tre leveår i Skotland, før familien valgte at slå sig ned i New Zealand og efterfølgende i Australien. Denne tidlige transkontinentale oplevelse gav Jack Iredale en dobbelt kulturel forankring og et fodboldmæssigt udgangspunkt i Oceanien, hvor det australske fodboldsystem hurtigt lagde beslag på hans talent.

En række alvorlige skader satte dog tidligt sit præg på hans udviklingsforløb. Mellem sit 15. og 18. leveår pådrog han sig hele tre brud på det forreste korsbånd – en type knæskade som for mange unge spillere kan være karrieredefinerende. Den gentagne genoptræningsproces tvang ham til at opbygge både fysisk og mental robusthed, og erfaringen med at kæmpe sig tilbage fra langvarige skadespauser formede den beslutsomhed, som også senere i karrieren er kommet til udtryk, når han har skullet skifte klub eller tilpasse sig nye spilsystemer.

Klubkarriere

Begyndelsen i Australien

Iredales organiserede fodboldliv startede i ungdomsrækkerne hos Perth Glory, der på daværende tidspunkt var en af de mest markante klubber i A-League. Trods gode takter fik han ikke sit førsteholdsdebut i Perth, og som mange andre unge australske spillere søgte han konkurrence og spilletid i National Premier Leagues Western Australia. I maj 2017 skrev han derfor kontrakt med ECU Joondalup, hvor han i det halvprofessionelle miljø kunne vise sig frem over for både australske og internationale scouts.

Hjem til Skotland: Greenock Morton og Queen’s Park

Sommeren 2017 blev et vendepunkt, da forsvarsspilleren vendte hjem til fødebyen og underskrev en aftale med Greenock Morton i den skotske Championship. I begyndelsen blev han udlejet til Queen’s Park, hvilket gav værdifuld kamptræning i skotsk fodbolds lavere rækker. Efter tilbagekomsten til Morton etablerede han sig over to sæsoner som en spiller med et tydeligt venstreben og en vilje til at bidrage offensivt, hvilket kulminerede med en spektakulær langskudsscoring mod Dundee United; målet blev efterfølgende nomineret til SPFA’s pris for sæsonens bedste mål. Klubben belønnede i maj 2018 hans indsats med en etårig kontraktforlængelse.

Carlisle United

Den 7. maj 2019 skiftede Jack Iredale til engelske Carlisle United i EFL League Two. Aftalen lød på én sæson, og skiftet markerede hans første ophold i engelsk ligafodbold. I Carlisle fik han mulighed for at måle sig med det hårdføre og fysiske divisionsmiljø i England, hvor kampprogrammet er tæt, og hvor teknisk kunnen skal balanceres med evnen til hurtigt at restituere.

Cambridge United og oprykning

Efter et år på Brunton Park gik turen videre til Cambridge United, som han tiltrådte den 14. august 2020. Hos de gul-sorte fra Abbey Stadium blev han hurtigt fast mand på venstresiden og bidrog væsentligt til holdets defensive organisation. Sæsonen 2020-21 endte med, at Cambridge United sikrede sig oprykning til League One, en bedrift der yderligere cementerede Iredales ry som pålidelig forsvarsspiller med kampafgørende indlæg og solid duelstyrke. Trods en kontraktforlængelse på bordet valgte han i maj 2022 at sige nej til en ny aftale, hvilket åbnede døren for næste kapitel.

Bolton Wanderers og EFL Trophy-triumf

Den 9. maj 2022 skrev Bolton Wanderers en treårig kontrakt med Iredale som deres første forstærkning i det pågældende transfervindue. Hos de traditionsrige ’Trotters’ fandt han sig til rette i en bred defensiv rotation, men måtte i januar 2023 se sig sat tilbage af endnu en skade, der kostede ham resten af sæsonen. Trods hans fravær var han en del af den trup, som i marts 2023 vandt EFL Trophy-finalen og dermed sikrede klubben et eftertragtet nationalt trofæ.

Hibernian og tilbagevenden til skotsk fodbold

I august 2024 valgte Iredale at vende hjem til Skotland endnu engang, denne gang til hovedstads-klubben Hibernian. Den indledende aftale løb over to år, men allerede i april 2025 blev kontrakten forlænget, så den nu strækker sig til sommeren 2028 – et klart tegn på, at både klubben og spilleren ser et langsigtet projekt i samarbejdet. Den 2. marts 2025 scorede han sit første mål for Hibs, et præcist og kraftfuldt spark, der afgjorde Edinburgh-derbyet mod rivalerne Hearts. Scoringen, der faldt dybt i anden halvleg, blev efter sæsonen hædret med PFA Scotland-prisen for Årets Mål 2024-25.

Landskampskarriere

På ungdomsniveau repræsenterede Jack Iredale Australien fem gange på U17-landsholdet, hvor han fik værdifuld international erfaring i en tidlig alder. Efter flere stærke sæsoner på klubplan blev han i maj 2025 inviteret til en træningslejr med Australiens A-landshold forud for de kommende VM-kvalifikationskampe mod Japan og Saudi-Arabien. Invitationen markerede hans første reelle mulighed for at bide sig fast i den voksne landsholdstrup, men på nuværende tidspunkt er ingen officielle A-landskampe registreret.

Spillestil og position

Iredale er primært venstreback, men hans fysik, fart og spilintelligens gør det muligt for ham også at indtage rollen som venstre stopper i en tre- eller fembackkæde. Hans tidlige fodboldopdragelse i Australien, kombineret med skotsk og engelsk turneringsfodbold, har givet ham en spillestil, hvor robust duelstyrke og et offensivt overlap ikke udelukker hinanden. Derudover fremhæves hans evne til at slå indlæg tidligt samt hans kvaliteter på dødbolde, både defensivt i hovedspillet og offensivt som skytte fra distancen – et talent, der blandt andet førte til hans berømte langskud for Morton og derbymålet for Hibernian.

Meritter

• EFL Trophy: Vinder med Bolton Wanderers, sæsonen 2022-23.
• PFA Scotland – Årets Mål: 2024-25 for scoring mod Heart of Midlothian.

Jack Iredales karriere har været kendetegnet ved en usædvanlig rejse frem og tilbage mellem de britiske øer og Australien, perioder med alvorlige skader og efterfølgende stærke comebacks, og ikke mindst et vedholdende fokus på at udvikle sig som alsidig forsvarsspiller. Med en kontrakt, der løber flere år frem hos Hibernian, og en snarlig landsholdsmulighed i støbeskeen, peger meget på, at den skotskfødte australier fortsat vil være et interessant navn at følge i både skotsk klubfodbold og i de kommende internationale udtagelser.