Jack Leitch

Jack Leitch er en skotsk professionel fodboldspiller, der er født 17. juli 1995 i Motherwell og optræder som central midtbanespiller for East Kilbride. Siden sin officielle debut som 18-årig har han spillet for en række klubber på tværs af de skotske divisionslag og har i flere omgange bidraget til oprykninger og titelgevinster. Leitch er kendt som et produkt af Motherwells talentudvikling og som søn af den tidligere Motherwell-anfører Scott Leitch, hvilket har givet ham et velkendt efternavn i det skotske fodboldmiljø.

Tidlige år og familie

Jack Leitch voksede op i en udpræget fodboldfamilie i Motherwell. Faderen, Scott Leitch, var i sin aktive tid midtbanegeneral og anfører for Motherwell, mens lillebror Robbie Leitch ligeledes har haft en professionel karriere. Det lå dermed i kortene, at Jack selv ville følge i familiens fodspor, og han trådte ind på Motherwells akademi i en ung alder, hvor han gennem ungdomsårene blev kendt for sin tekniske boldbehandling og sit overblik på midtbanen.

Klubkarriere

Motherwell (2013-2016)

Leitch blev for alvor en del af Motherwells førstehold i efteråret 2013. 30. november 2013 fik han sin officielle debut som indskifter i en Scottish Cup-kamp mod lokalrivalerne Albion Rovers, en kamp der endte med et overraskende 0-1-nederlag. Den første ligastart fulgte 1. marts 2014 i en overbevisende 4-1-sejr over Heart of Midlothian. Talentet blev belønnet kort efter sæsonafslutningen, da han 4. juni 2014 satte sin underskrift på en toårig kontraktforlængelse.

I oktober 2014 blev udviklingen dog midlertidigt sat på pause, da Leitch i en U-20-kamp mod St Johnstone pådrog sig en korsbåndsskade. Skaden kostede ham størstedelen af sæsonen 2014-15, men han nåede trods alt at vende tilbage og opnå yderligere spilletid i 2015-16-sæsonen. I alt registrerede han 32 officielle førsteholdsoptrædener for moderklubben, fordelt på ligaen, pokalturneringerne og kvalifikationen til Europa League, inden kontrakten udløb, og han blev frigivet sommeren 2016.

Airdrieonians (2016-2017)

For at sikre kontinuerlig spilletid skrev Leitch 2. september 2016 under på en étårig aftale med Airdrieonians i den skotske League One. Her blev han umiddelbart fast mand og nåede 31 ligakampe og 2 mål i løbet af 2016-17-sæsonen, hvor han leverede stabile indsatser som bindeled mellem forsvar og angreb.

Peterhead (2017-2020)

Næste skridt kom, da han 4. august 2017 indgik en kontrakt med Peterhead i League Two. Opholdet viste sig at blive en af hans mest produktive perioder:

• 2017-18: Etablerede sig som kreativ drivkraft på midtbanen.
• 2018-19: Kronede sæsonen ved at score begge mål i en 2-0-sejr over Queen’s Park på Hampden den 4. maj 2019 – en sejr, der sikrede Peterhead League Two-titlen.
• 2019-20: Forlængede kontrakten og fik debut i League One, hvor det blev til 9 kampe og 2 scoringer inden sæsonens afbrydelse.

I alt nåede Leitch 66 ligakampe og 16 mål for Peterhead i League Two samt yderligere kampe efter oprykningen.

Stirling Albion (2020-2024)

Efter kontraktudløb skiftede Leitch i sommeren 2020 til Stirling Albion, som på det tidspunkt lå i League Two. Han fandt hurtigt sin rolle som erfaren midtbaneprofil og var med til at vinde League Two-mesterskabet i 2022-23, hvilket bragte klubben tilbage i den tredjebedste række. Sæsonen 2023-24 blev hans første hele kampagne i League One med Stirling, inden han efter fire år i det centrale Skotland søgte nye udfordringer.

East Kilbride (2024- )

I juli 2024 skrev Leitch under med ambitiøse East Kilbride i Lowland Football League (Skotlands femte niveau). Klubben sigtede mod at genvinde pladsen i de professionelle divisionsrækker, og Leitch’ erfaring viste sig hurtigt værdifuld. Sæsonen 2024-25 endte med sejr i Lowland Football League, hvilket åbnede muligheden for play-off til SPFL-systemet.

Spillestil

Leitch opererer primært centralt på midtbanen, hvor han kombinerer kortpasningsspil med evnen til at spille mere direkte fremadrettede bolde. Hans tidlige gennembrud var kendetegnet af en fin spilforståelse og evnen til at diktere tempoet, men han har siden udviklet en større målfarlighed – især demonstreret i perioden hos Peterhead, hvor han jævnligt ankom sent i feltet og afsluttede angrebene selv.

Karrierestatistik (udvalgte nøgletal)

• Motherwell (2013-2016): 32 officielle kampe
• Airdrieonians (2016-2017): 31 ligakampe – 2 mål
• Peterhead (2017-2020): 66 ligakampe – 16 mål (League Two) + 9 kampe – 2 mål (League One)
• Stirling Albion (2020-2024): flere sæsoner med fast spilletid; præcis statistik for enkelte sæsoner er ikke fuldt dokumenteret offentligt
• East Kilbride (2024- ): aktiv spiller, sæsonstatistik under løbende opdatering

Meritter

• Peterhead
   • Scottish League Two: 2018-19
• Stirling Albion
   • Scottish League Two: 2022-23
• East Kilbride
   • Lowland Football League: 2024-25

Privatliv

Ud over de sportslige meritter har Leitch bevaret en tæt forbindelse til sin hjemby Motherwell, hvor familiens engagement i fodbolden fortsat er markant. Faderen, Scott Leitch, har efter den aktive karriere været involveret i træner- og ledelsesarbejde, mens lillebror Robbie har fulgt sin egen bane som professionel. Jack Leitch omtales ofte som en spiller med stor respekt for sin families arv, og han har flere gange udtalt, at faderens råd har haft betydning for hans måde at agere på banen og i omklædningsrummet.

Nutid og fremtidsperspektiver

Med skiftet til East Kilbride har Jack Leitch truffet et strategisk valg om at kombinere spilletid, lederskabserfaring og ambitionen om at hjælpe klubben ind i det professionelle SPFL-system. Karrieren strækker sig nu over mere end et årti, men midtbanespilleren er fortsat i en alder, hvor han kan bidrage i flere sæsoner fremover. I de kommende år bliver det interessant at følge, om han endnu engang kan sikre en klub oprykning – og om erfaringerne fra Motherwell-akademiet, oprykningerne med Peterhead og Stirling Albion samt Lowland-triumfen med East Kilbride vil føre til nye kapitler i skotsk ligafodbold.