James Tavernier

James Henry Tavernier, født 31. oktober 1991 i Bradford, er en engelsk professionel fodboldspiller med jamaicanske rødder, der primært gør sig som højre back og siden sommeren 2018 har båret anførerbindet i den traditionsrige skotske storklub Rangers FC. Han er kendt som en yderst offensivt indstillet forsvarsspiller, der både skaber og selv afslutter chancer i sjælden målrig stil for sin position; i marts 2024 satte han sig således på tronen som den mest scorende forsvarsspiller i britisk professionel fodboldhistorie. Karrieren har ført ham fra ungdomsårene i Leeds over Newcastle Uniteds reservefold og adskillige lejeophold i de lavere engelske rækker til en markant rolle i Rangers’ genopblomstring, hvor han har passeret 500 førsteholdskampe og rundet 100 scoringer for klubben.

Tidlige år og ungdomsuddannelse

Tavernier voksede op i Bradford, men fodboldmæssigt blev han formet i Leeds, hvor scoutere fra Leeds United allerede som niårig hentede ham fra det lokale klubmiljø i Farsley Celtic. I akademiet på Elland Road afprøvede han flere positioner og tilbragte endda en hel sæson som målmand, inden han først blev midtbanespiller og siden hen droppede længere tilbage på banen. Seks formative år i Leeds’ ungdomsafdeling udstyrede ham med en teknisk baggrund, der senere skulle blive grundlaget for hans offensive bidrag fra backpositionen.

Newcastle United – læreår og lån (2008-2014)

I 2008 (officielt registreret 2009 i nogle opgørelser) skiftede Tavernier til Newcastle United. Debuten for førsteholdet faldt 22. september 2009 i Ligacuppens tredje runde mod Peterborough United, hvor han spillede samtlige 90 minutter i et 0-2-nederlag. Muligheden for regelmæssig spilletid i Premier League lod dog vente på sig, og klubben valgte at udvikle ham via en række lejeaftaler.

Karussellen af lejeophold

• Gateshead (januar-april 2011): Seks gode Conference-måneder, der forlængedes efter overbevisende præstationer, indtil Newcastle kaldte ham hjem.
• Carlisle United (august-november 2011): 17 kampe i League One og stor ros fra manager Greg Abbott.
• Sheffield Wednesday (november 2011-januar 2012): Kort, men solid erfaring i endnu en League One-klub.
• Milton Keynes Dons (januar-april 2012): Et ophold, der måtte afbrydes tidligt på grund af skadeproblemer i Newcastle-truppen.
• Shrewsbury Town (juli 2013): Planlagt som en måneds leje, men afbrudt efter en forværring af en metatarsal-skade.
• Rotherham United (november 2013-maj 2014): Det mest succesfulde lån – fem mål og seks assists i 31 optrædener samt playoff-sejr på Wembley og oprykning til Championship.

Undervejs fik Tavernier sin europæiske debut, da Newcastle 23. august 2012 spillede 1-1 ude mod Atromitos i Europa League-kvalifikationen. Han nåede i alt syv førsteholdskampe for “The Magpies”, heraf én i Premier League, inden tiden i nordøst ebbede ud.

Wigan Athletic og Bristol City (2014-2015)

Sommeren 2014 indgik Wigan Athletic en aftale med Newcastle om et transferbeløb, der i samtiden blev rapporteret til omkring 100.000 £. Ambitionen var stabilitet i Championship, men opholdet blev kort og præget af manglende kontinuitet. I januar 2015 tog Tavernier derfor imod et halvt års leje til Bristol City i League One. Her kom spilleglæden tilbage: han bidrog med tre mål i 12 kampe, var med til at vinde Football League Trophy og – vigtigst – sikre klubbens direkte oprykning som divisionsmestre.

Rangers FC – en leders fremkomst (fra 2015)

Oprykning og cuptriumf

Den 20. juli 2015 skrev Tavernier under på en treårig kontrakt med Rangers FC, der på daværende tidspunkt befandt sig i Scottish Championship som følge af den administrative nedrykning i 2012. Allerede fem dage efter markerede han sin ankomst med et frisparksmål i en 6-2-sejr over Hibernian i Challenge Cup. Starten var præget af mange mål, og i august 2015 blev han kåret til månedens spiller i Championship. Den 5. april 2016 scorede han kampens eneste mål mod Dumbarton og sendte dermed klubben tilbage i Premiership. Ugen efter fulgte et langskudsmål og titlen “Man of the Match” i Challenge Cup-finalen, vundet 4-0 over Peterhead.

Fast starter i Premiership

Efter oprykningen forblev Tavernier stamspiller, og Rangers sluttede tredjepladsen i både 2016-17 og 2017-18-sæsonerne. I juli 2018 gjorde den nyansatte manager Steven Gerrard ham til anfører. Rollen passede ham: i 2018-19 lavede han 17 mål og 18 assists i 57 kampe og førte holdet til en andenplads.

Mesterskab, europæisk finale og målsættende rekorder

Sæsonen 2020-21 blev et historisk vendepunkt. Tavernier havde inden jul allerede nettet 17 gange – exceptionelt for en back – og Rangers kronede indsatsen med klubbens 55. mesterskab og første titel siden 2011. Han blev udtaget til sæsonens hold og kåret til PFA Scotland Players’ Player of the Year. Kontrakten blev forlænget til 2024, og milepælene fortsatte: kamp nummer 300 i september 2021, topscorer i Europa League 2021-22 med syv mål (første forsvarsspiller i en europæisk turnering siden Ronald Koeman 1994), skotsk pokaltriumf i 2022 og League Cup-sejr i december 2023, hvor han afgjorde finalen mod Aberdeen.

I marts 2024 skrev han sig ind i historiebøgerne som den mest scorende forsvarsspiller nogensinde i britisk professionel fodbold med sin 131. karrierescoring. Og den 1. marts 2025 rundede han 500 officielle kampe for Rangers – som blot den 14. spiller i klubbens lange historie – i en Premiership-kamp mod Motherwell.

Spillestil og profil

Tavernier er teknisk dygtig, hurtig over de første meter og besidder en præcis sparketeknik, der har gjort ham til dødboldspecialist. Offensivt tager han ofte position som en ekstra kant eller indlægsspiller, mens han defensivt bygger på fart og en solid arbejdsmoral. Kombinationen af kondition, mod og afslutningsstyrke har gentagne gange placeret ham højt på både mål- og assistlister, hvilket er usædvanligt for en højre back.

Statistik (udpluk)

• Over 500 førsteholdskampe for Rangers pr. marts 2025.
• 300-kampesmærket blev nået 25. september 2021.
• 131 mål som professionel forsvarsspiller, et britisk rekordtal registreret 30. marts 2024.
• Topscorer i Europa League 2021-22 med syv mål på 15 optrædener.

Meritter og hædersbevisninger

Klubtitler

• Rotherham United – vinder af League One-playoff 2014.
• Bristol City – mestre i League One 2014-15 samt vinder af Football League Trophy 2014-15. (Nogle kilder anfører fejlagtigt Bristol Rovers, men kampletterne og spillerstatistikken dokumenterer Bristol City).
• Rangers FC – Scottish Championship 2015-16, Scottish Challenge Cup 2015-16, Scottish Premiership 2020-21, Scottish Cup 2021-22, Scottish League Cup 2023-24; desuden finaledeltager i Europa League 2021-22 og flere nationale andenpladser.

Personlige udmærkelser

• Scottish Championship Player of the Month: august 2015.
• PFA Scotland Team of the Year: 2015-16 (Championship), 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 (Premiership).
• Scottish Premiership Player of the Month: september 2020 og november 2020.
• PFA Scotland Players’ Player of the Year: 2020-21.
• Europa League topscorer: 2021-22.
• Optaget i Rangers Hall of Fame: 2023.

Privatliv

Tavernier er storebror til Premier League-spilleren Marcus Tavernier, der repræsenterer Bournemouth. Familien har jamaicanske rødder, men begge brødre er født og opvokset i West Yorkshire. Uden for banen har James Tavernier ad flere omgange markeret sig med velgørenhedsarbejde, særligt projekter målrettet ungdommen i Bradford og Glasgow, selv om detaljer om omfanget sjældent fremhæves i offentligheden.