Jay Emmanuel-Thomas

Jay Aston Emmanuel-Thomas (født 27. december 1990 i London) er en engelsk professionel fodboldspiller med oprindelse fra Saint Lucia og Dominica gennem sine forældre, som i løbet af sin karriere har været kendt som en alsidig offensiv spiller, der kan bruges både på kanten og som frontangriber, og som har spillet i både England, Skotland, Thailand og Indien. Hans karriere spænder fra at være et højt profileret ungdomstalent i Arsenal-akademiet over flere udlån i de engelske lavere rækker til længere perioder i klubber som Ipswich Town, Bristol City og Queens Park Rangers, og inkluderer desuden senere skifte til udenlandske klubber, en række tilbagevendende skader og afbrydelser samt en alvorlig kriminel sag, som førte til fængselsstraf og en efterfølgende genoptagelse af karrieren på lavere niveau.

Klubkarriere

Arsenal - ungdom og reservehold

Emmanuel-Thomas kom til Arsenal som otteårig og udviklede sig gennem klubbens ungdoms- og reservehold, hvor han i en tidlig alder fik ansvar som kaptajn for U18-holdet og i 2008 skrev sin første professionelle kontrakt med klubben. I sæsonen 2008/09 spillede han en central rolle i Arsenals ungdomshold, hvor han var med til at vinde både Premier Academy League og FA Youth Cup; i Youth Cup’en scorede han i samtlige runder og var kaptajn i finalen mod Liverpool, hvor Arsenal sejrede samlet.

På reservesiden leverede han også målrige optrædener og blev i kampagnen 2009-10 blandt andet noteret for en hattrick for reserverne mod West Ham United, men til trods for talrige gode præstationer for ungdoms- og reserveholdet lykkedes det ham ikke at etablere sig som fast inventar på Arsenals førstehold, og han fik kun begrænsede seniorkampe for klubben, herunder en start i FA Cupen mod Stoke i januar 2010 og enkelte indhop i Premier League-truppen.

Udlån fra Arsenal: Blackpool, Doncaster og Cardiff

For at få erfaring på seniorklubniveau blev Emmanuel-Thomas i sæsonerne 2009-2011 sendt ud på flere korte låneophold i de engelske lavere rækker. Tidligt i 2009-10-sæsonen gik han på en kort aftale til Blackpool i Championship, hvor han fik sin professionelle debut som indskifter og efterfølgende stod for sin første scoring i en fuld startdebut, et stærkt hovedstød mod Watford. Hans lejeophold hos Blackpool blev forlænget, og han nåede at score flere mål i halvandet ophold.

Sæsonen 2009-10 omfattede også et lån til Doncaster Rovers, hvor han efter indledende indhop startede og scorede to gange i en 5-2-sejr mod Bristol City, hvilket førte til en forlængelse af lånet frem til sæsonens afslutning. I januar 2011 fulgte et låneophold i Cardiff City, også i Championship, hvor han bidrog i løbet af foråret, om end han ikke altid blev udtaget til matchday-truppen i slutningen af perioden.

Ipswich Town

I juli 2011 forlod Emmanuel-Thomas Arsenal permanent for at skifte til Ipswich Town i Championship for et ubekendt beløb, og i løbet af sin tid i Ipswich viste han gradvist sine offensive kvaliteter i konkurrence, idet han blandt andet scorede i cup-kampe og leverede enkelte gode præstationer i ligaen; han stod i sidste ende noteret for et betydeligt antal kampe og mål i sine år i klubben.

Hans første sæson med Ipswich indeholdt en begyndelse, hvor han søgte konsistens, men i 2012 begyndte han på flere tidspunkter at finde en mere stabil form, hvilket blandt andet resulterede i scoringer mod hold som West Ham United i en bemærkelsesværdig 5-1-sejr, og han afsluttede sin periode i klubben med flere vigtige præstationer.

Bristol City

I juli 2013 skiftede Emmanuel-Thomas til Bristol City i en byttehandel, og hans første sæson i klubben blev særligt succesfuld på individuelt plan: han scorede på sin debut, leverede sin første professionelle hattrick i oktober samme år og endte sæsonen med en høj målscore, hvor han og hans strike-partner dannede en stærk offensiv duo, som tilsammen stod for et betydeligt antal mål i 2013-14-sæsonen.

I den følgende sæson, 2014-15, spillede han en del mindre fast i starten på grund af tilstedeværelsen af andre angribere, men efter skader i holdets angreb trådte han frem som en vigtig brik, leverede oplæg og mål i både liga- og pokalkampe og bidrog til, at Bristol City kunne sikre sig både League One-titlen og sejren i Football League Trophy samme sæson.

Queens Park Rangers og udlån

I juni 2015 skiftede Emmanuel-Thomas til Queens Park Rangers på fri transfer, hvor han både startede kampe og kom ind som indskifter i Championship; han åbnede sin målkonto for klubben i en Ligacup-kamp og scorede også i ligaen, blandt andet i en målrig 4-3-sejr over Bolton Wanderers. Hans tid i QPR omfattede desuden to længere låneophold: i februar 2016 til Milton Keynes Dons for resten af sæsonen 2015-16 og i august 2016 et sæsonudlån til Gillingham i League One, hvor han fik en stærk start med scoring på debut og i cup-kampe, og hvor han i sidste ende nåede op på en tocifret målopgørelse for klubben, før han vendte tilbage til QPR i begyndelsen af 2017 og forlod QPR ved kontraktudløb i sommeren 2018.

Spil uden for England: Thailand, Skotland og Indien

I januar 2019 tog Emmanuel-Thomas et skridt uden for UK, da han skrev kontrakt med PTT Rayong i Thailands første division; i den første halvdel af 2019 fik han kampe og scorede mindst ét mål inden han i midten af 2019 stod uden kontrakt i en periode. Den 30. september 2020 vendte han tilbage til britisk fodbold ved at skrive under for Livingston i den skotske Premiership på en etårig aftale med mulighed for forlængelse, og i februar 2021 indgik han som indskifter i Scottish League Cup-finalen, som Livingston tabte 1-0 til St Johnstone.

Efter sin kontraktudløb hos Livingston underskrev Emmanuel-Thomas i maj 2021 en toårig aftale med Aberdeen, hvor han noterede sig en scoring i Scottish League Cup i august 2021, men hans kontrakt blev afbrudt og ophævet i april 2022. I august 2022 fortsatte han karrieren i Asien igen, da han blev hentet af Jamshedpur FC i Indian Super League som en af klubbens udlændinge, hvor han bar nummer 10 og spillede i løbet af 2022-23-sæsonen, inden han forlod klubben i juni 2023.

Tilbagevenden til lavere rækker og kortvarige kontrakter

I februar 2024 vendte Emmanuel-Thomas tilbage til engelsk fodbold ved at underskrive for National League-klubben Kidderminster Harriers, men allerede i juli 2024 trænede han i Skotland med Greenock Morton og skrev efterfølgende under på en seks måneders kontrakt med den skotske klub. Kort tid efter - i september 2024 - blev han anholdt i forbindelse med en sag om stoffsmugling, og Greenock Morton ophævede hans kontrakt samme dag. Efter at være blevet idømt fængselsstraf og senere løsladt på prøve, skrev han i juli 2025 kontrakt med National League South-klubben AFC Totton.

Spillerprofil

Jay Emmanuel-Thomas har gennem karrieren været omtalt som en alsidig offensiv spiller; han er primært blevet brugt som kantspiller og som angriber, men er også på forskellige tidspunkter blevet anvendt som midtbanespiller og endda på venstre back-position i ungdoms- og reservekampe. Hans tidlige ry i Arsenal var baseret på teknisk flair, evne til at tage ansvar som ungdomskaptajn og et bredt register af offensive færdigheder, hvilket gjorde ham til et attraktivt talent for både klubber i England og senere for udenlandske hold.

International karriere

På ungdomsniveau repræsenterede Emmanuel-Thomas England; han spillede for U17-landsholdet og var senere udtaget til U19-trupperne, herunder i december 2009 hvor han var en del af U19-truppen i forbindelse med kvalifikationen til den elitære kvalifikationsrunde til UEFA U19-mesterskabet. Derudover har han haft mulighed for at repræsentere Caribien via sin families oprindelse, idet han har været berettiget til at spille for Saint Lucia og Dominica.

Straffesag og retsforløb

I september 2024 blev Emmanuel-Thomas anholdt og sigtet i forbindelse med en sag om forsøg på import af Class B-stoffer til Storbritannien; anholdelsen fandt sted i hans bopæl i Gourock, og politiets efterforskning knyttede ham til en forsendelse efter ankomst fra Thailand, hvor to kvinder - ifølge anklagen - havde fragtet kufferter med et betydeligt antal kilo cannabis, som efterfølgende blev beslaglagt ved ankomst til Stansted Airport.

Efter anholdelsen blev han af sin daværende klub afskediget, og sagen forløb videre gennem det britiske retssystem med høringer i både begyndelsesfasen og ved efterfølgende retsmøder. I maj 2025 erklærede Emmanuel-Thomas sig skyldig i forbindelse med forsøget på at importere narkotika, og i juni 2025 blev han idømt fire års fængsel. Kort tid efter blev han løsladt på prøve i juli 2025, hvorefter han genoptog sin fodboldkarriere på lavere niveau med en kontrakt hos AFC Totton.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Arsenal (ungdom): FA Youth Cup 2008-09; Premier Academy League 2008-09.
• Bristol City: Football League One 2014-15; Football League Trophy 2014-15.
• Livingston: Scottish League Cup-finalist 2020-21 (runner-up).
• Individuelt: PFA League One Player of the Month, januar 2015.

Personlige oplysninger

Jay Emmanuel-Thomas er født i London den 27. december 1990. Han har en mor fra Saint Lucia og en far fra Dominica, hvilket har givet ham mulighed for international repræsentation for de nævnte caribiske lande, selvom hans ungdomslandskampe blev spillet for England. Han har en yngre bror, Caiden Imbert-Thomas (født 1998), som også har spillet fodbold på klubniveau.