John Souttar

John Francis Souttar, født 25. september 1996 i Aberdeen, har gennem det seneste årti markeret sig som en af de mest omtalte og samtidig mest uforfærdede skotske midterforsvarere, og den sympatiske nordøstskotte er i dag en fast del af Rangers FC samt det skotske A-landshold. Hans karriereforløb rummer både rekordtidlige seniordebuter, flere betydningsfulde klubskifter og et usædvanligt forløb med alvorlige akillessene-skader, der ad flere omgange truede hans fremtid i sporten, men som aldrig fik ham til at opgive.

Barndom og tidlige år

John Souttar voksede op i den lille landsby Luthermuir i Aberdeenshire som søn af Jack og Heather Souttar. Faderen havde selv spillet professionelt – blandt andet for Brechin City – og inspirerede tidligt sine sønner til fodbolden. Families tilknytning rækker imidlertid også uden for Skotlands grænser, idet moderens side stammer fra Australien, hvilket senere i karrieren gav anledning til spekulationer om potentielt landsholdsskifte, dog uden at dette nogensinde blev aktuelt.

Allerede som seksårig blev John en del af Brechin City Boys Club, senere Brechin City Youths, hvor faderen også fungerede som træner. På det hold spillede han side om side med fremtidige professionelle som Ryan Gauld og Euan Spark. Talentet blev yderligere finpudset på fodboldskoler i Dundee ledet af den senere Premier League-assistent Ian Cathro, og i 2006 – blot ni år gammel – blev Souttar optaget i Dundee Uniteds ungdomssektor. Skolegangen foregik først på Luthermuir Primary School og efterfølgende på Mearns Academy i Laurencekirk, hvor han via skolens støtteordninger havde mulighed for at kombinere studier med morgentræning.

Ungdoms- og klubkarriere

Dundee United

I juli 2012 underskrev Souttar sin første professionelle aftale med Dundee United, og på blot fire måneder rykkede han fra U-20-truppen ind i førsteholdets omklædningsrum. Den 2. januar 2013 – 16 år og 99 dage gammel – debuterede han i en 2-2-kamp mod Aberdeen på Pittodrie Stadium og blev dermed historiens yngste førsteholdsdebutant for klubben. Tre uger senere forlængede han kontrakten til januar 2016, og i foråret vendte han tilbage som fast starter efter en skade til Brian McLean. Højdepunktet i den første sæson var medvirken i en spektakulær skotsk pokalsemifinale mod Celtic, der endte 3-4.

Præstationerne tiltrak hurtigt opmærksomhed syd for grænsen. I oktober 2013 accepterede Dundee United et tilbud på 600 000 £ fra Sunderland, men efter forhandlinger valgte Souttar selv at sige nej, og på trods af presset fra Premier League-klubben forlængede han kort efter frem til maj 2016. Han scorede sit første seniormål 1. januar 2014 – ironisk nok igen mod Aberdeen – og kom i alt til 73 kampe og to scoringer på tværs af turneringer for United.

Sæsonen 2014-15 blev indledt med en ankelskade, der holdt ham ude i tre måneder, men ved tilbagekomsten eksperimenterede trænerstaben med Souttar som defensiv midtbanespiller – en rolle han løste overbevisende i opgør mod både Celtic og Aberdeen. Senere, under den nye cheftræner Mixu Paatelainen i efteråret 2015, blev han også afprøvet som højre back. Denne alsidighed skulle vise sig at være guld værd i hans videre karriere.

Heart of Midlothian

1. februar 2016 skiftede Souttar for en ikke-offentliggjort sum til Heart of Midlothian på en tre-og-et-halvt-årig aftale. Han beskrev selv skiftet som en mulighed for at “få karrieren tilbage på rette spor” efter et par turbulente, men lærerige år i Dundee. Hos Hearts etablerede han sig øjeblikkeligt som førstevalg i det centrale forsvar, indtil han i januar 2017, i et opgør mod Celtic, rev akillessenen over. Skaden kostede resten af sæsonen, men han kæmpede sig tilbage og nåede i 2019 helt frem til den skotske pokalfinale – igen mod Celtic – som dog blev tabt.

Efter operation for en ankelskade i 2019-20-sæsonen så uheldet ham endnu en gang i feb­ruar 2020, da den anden akillessene sprang under en pokalkamp mod Rangers. Frygten for karrierestop lurede, men en seks måneders genoptræning bragte ham tilbage – lige tidsnok til at opleve, at Hearts, som følge af den corona-forkortede sæson, rykkede ned. Da han netop var vendt tilbage til træningsbanen, gik den samme sene dog i stykker igen, hvilket betød yderligere måneder på sidelinjen.

Trods de mange afbrydelser var Souttar en central figur i Hearts’ oprykningskampagne 2020-21, hvor klubben sikrede sig mesterskabet i den næstbedste række. Han bidrog desuden til endnu en pokalfinale i 2022, hvor finalen blev tabt, men hvor hans lederegenskaber og evnen til at rejse sig efter gentagne skader høstede bred anerkendelse.

Rangers

Den 14. januar 2022 offentliggjorde Rangers, at de havde indgået en forhåndsaftale med Souttar, som officielt trådte i kraft 1. juni samme år. Han debuterede 30. juli 2022 i en 2-1-sejr over Livingston, men også den første sæson på Ibrox blev præget af fysiske problemer, og først i marts 2023 var han tilbage på banen. 13. maj 2023 scorede han sit første Rangers-mål i en 3-0-sejr i Old Firm-derbyet mod Celtic, et øjeblik der både symboliserede hans sportslige renæssance og cementerede hans popularitet blandt Rangers-tilhængere.

Med klubben har han allerede tilføjet en række kollektive meritter: vice­mesterskab i Scottish Premiership 2022-23 og triumf i den skotske Ligacup i 2023-24-sæsonen, hvor Rangers sikrede sig pokalen. Han fortsætter pr. 2025 med at være en del af klubbens defensive kerne.

Landskampskarriere

Souttar gik hele landsholdsvejen fra U-17, hvor han debuterede 28. august 2012 mod Belgien, over U-19-landsholdet til U-21, før han i september 2018 fik den første A-landskamp i et møde med Belgien. Kort forinden var han blevet indkaldt i maj 2018, men måtte melde fra på grund af hofte- og bag­lårs­skader. Debuten bød på et 0-4-nederlag, og en måned senere – mod Israel – blev han udvist efter to advarsler, mens han spillede med en efterfølgende konstateret hofte­skade.

I november 2021 vendte han stærkt tilbage. Han blev udtaget til VM-kvalifikationskampene mod Moldova og Danmark, og 15. november pandede han på Hampden Park sit første lands­holds­mål ind til 2-0-sejren over danskerne – et mål, der sikrede Skotland en plads i playoff-fasen. Han var med i bruttotruppen til EM 2024, men nåede ikke den endelige turneringsliste. Som kompensation kom han med i truppen til Nations League 2024-25, hvor han i et 0-0-opgør mod Portugal blev kåret til kampens spiller. Kampen bød i øvrigt på gensyn med barndomsvennen Ryan Gauld, som han ikke havde delt bane med siden Dundee United-tiden i 2014.

Spillestil og positionelle skift

Selv om han er kendt først og fremmest som midterforsvarer, har Souttar flere gange vist stor taktisk elasticitet. Under Dundee United-opholdet blev han periodevis rykket op som defensiv midtbane og enkelte gange benyttet som højre back. De midlertidige omplaceringer har givet ham et usædvanligt veludviklet pasningsspil for en centerback og en god forståelse for midtbane-relationerne – egenskaber som Hearts og senere Rangers i høj grad har draget nytte af, når holdene har skulle bygge spillet op nedefra.

Hans fysik – der både er hans styrke og hans akilleshæl – har givet ham en stærk duel­kraft i feltet, mens de mange skadespauser har tvunget ham til at arbejde minutiøst med positionering og spil­læsning. Dermed fremstår han i dag som en moderne skotsk forsvarstype, der kombinerer traditionel robusthed med evnen til at sætte spillet.

Statistik og nøgletal

Pr. 17. maj 2025 har John Souttar ifølge officielle opgørelser spillet over 70 førsteholdskampe for Dundee United, mere end 150 for Hearts – heriblandt to pokalfinaler – og rundet de første snese ligakampe for Rangers trods skadesafbrydelser. På landsholdsplan står han noteret for tocifret antal A-landskampe og et enkelt mål, scoret mod Danmark i november 2021.

Meritter

Klubtitler

• Dundee United: Skotsk pokalfinalist 2013-14; Skotsk Ligacup-finalist 2014-15.
• Heart of Midlothian: Mester i Scottish Championship 2020-21; Skotsk pokalfinalist 2018-19 og 2021-22.
• Rangers FC: Skotsk Ligacup-vinder 2023-24; Sølv i Scottish Premiership 2022-23.

Individuelle hædersbevisninger

• Udtaget til PFA Scotland Team of the Year 2021-22.
• Nogle kilder angiver, at han også blev valgt til ligaens hold i 2024-25-sæsonen.

Privatliv

Fodboldtalentet løber i famil­ien. Johns lillebror, Harry Souttar, er professionel i Sheffield United og har valgt at repræsentere Australien internationalt, hvilket understreger familiens transkontinentale rødder. Trods de ofte omtalte muligheder har John selv altid fastholdt ønsket om at spille for Skotland, et valg, han gentagne gange har bekræftet offentligt.

Ved siden af banen beskrives han som en reflekteret og jordbunden person, der har bevaret kontakten til hjembyen Luthermuir og jævnligt deltager i lokale velgørenhedsarrangementer. Den stærke familiestøtte, erfaringen med modgang og viljen til konstant at udvikle sit spil gør, at hans karriere fortsat følges tæt – både i Glasgow, i Skotlands landsholdssammenhæng og blandt de mange supportere, der har fulgt ham siden de tidlige ungdomsår i Brechin.