Jon McCracken

Jon Douglas McCracken, født 24. maj 2000 i Wishaw i det centrale Skotland, er en professionel målmand, der siden sommeren 2024 har stået på kontrakt i Dundee FC i Scottish Premiership. Efter ungdomsår i både Hamilton Academical og Norwich City har han brugt en række låneaftaler til at samle førsteholdserfaring i Irland, England og Skotland, inden han til sidst vendte tilbage til Dundee som permanent spiller. McCracken har været fast inventar på de skotske ungdomslandshold og modtog i 2024 sin første indkaldelse til A-landsholdet.

Barndom og tidlige år

Jon McCracken voksede op i Wishaw, cirka 20 kilometer sydøst for Glasgow, hvor han tidligt begyndte at spille fodbold for den lokale klub Wishaw Wycombe. Hans talent som målmand blev hurtigt bemærket, og han rykkede videre til Hamilton Academicals anerkendte ungdomssektor. I 2016, som 16-årig, tog han springet syd for den skotsk-engelske grænse og skrev sig ind på Norwich Citys akademi. Dermed påbegyndte han en længere periode i det østengelske, der skulle forme ham teknisk og taktisk, men som også blev præget af skader og intensiv konkurrence om målmandsposten.

Klubkarriere

Norwich City

I Norwich tilbragte McCracken 2018/19-sæsonen primært på U23-holdet, hvor han fungerede som førstemålmand i Premier League 2-turneringen. Han gennemførte i juli 2019 et kort prøveophold hos Burnley fra Premier League, men skiftet blev aldrig realiseret, og han vendte derfor tilbage til East Anglia. Anden halvdel af 2019/20 gik tabt på grund af et trætthedsbrud i ryggen, og han måtte se til fra sidelinjen, mens Norwich kæmpede i Championship.

Sæsonen 2020/21 bragte både fremskridt og tålmodighed. McCracken trænede fast med førsteholdet, sad på bænken i EFL Cup-opgøret mod Luton Town 5. september 2020 og vogtede buret i alle tre EFL Trophy-kampe samme efterår. Klubben viste tillid og forlængede i december 2020 kontrakten til sommeren 2022; endnu en toårig option blev udløst i marts 2022. Selv om det aldrig blev til en egentlig førsteholdsdebut i Norwich, gav kontraktforlængelserne ro på fremtiden og åbnede døren for låneaftaler med udsigt til fast spilletid.

Lån til Bohemian FC

Før 2022/23-sæsonen trænede McCracken med Southend United i National League, men en skade under prøvetræningen standsede den planlagte lejeaftale. I stedet blev han 21. juli 2022 udlejet til Bohemian FC i den irske Premier Division frem til årets udgang. Debuten faldt 22. august i en 2-0-sejr ude mod Lucan United i FAI Cup’en, hvor han holdt buret rent. Ligadebuten kom få dage tidligere – 19. august – i et 1-1-opgør mod Shelbourne FC. I alt blev det til syv konkurrencematcher, hvor han primært erstattede den normale førstevalgsmålmand James Talbot og to gange holdt nullet.

Nødlån til Stevenage

Efter vinterpausen 2022/23 indgik McCracken 10. marts 2023 en akut syvdages-aftale med Stevenage i EFL League Two. Allerede dagen efter stod han sin engelske ligadebut i 3-1-sejren imod Walsall. Fem kampe nåede han at spille, før en ankelskade i 1-1-kampen mod Northampton Town 1. april satte en brat stopper for opholdet. To clean sheets på fem optrædener var dog med til at understøtte Stevenages oprykningsjagt.

Første ophold i Dundee

Dundee FC hentede ham 3. juli 2023 på en sæsonlang lejeaftale og gav ham debut i Ligapokalen mod Bonnyrigg Rose Athletic, et opgør som sluttede 1-0 i dundeeansk favør. Kun halvanden måned senere – 15. august – blev lejen dog opløst ved gensidig forståelse, da Norwich havde solgt sin andenmålmand Tim Krul og derfor manglede bredde på træningsbanen. McCracken nåede tre kampe i Ligapokalen og én i Premiership, før han vendte tilbage til East Anglia.

Nødlån til Accrington Stanley

Næste stop blev Accrington Stanley, igen i League Two, hvor han 29. september 2023 skrev under på en ugelang nødlånsaftale. Lejen blev forlænget ad flere omgange, og han fik spilletid i ligaen. 21. november 2023 blev en sejr over Wrexham afbrudt midlertidigt, da udebanefans kastede genstande mod McCracken. 24. november kom endnu en forlængelse, men i begyndelsen af december ophørte opholdet alligevel, da han brækkede armen under træning.

Andet lejeophold i Dundee

1. februar 2024 vendte han tilbage til Dundee, stadig som Norwich-spiller, denne gang på en aftale resten af sæsonen mens han var tæt på at komme sig over armbruddet. Andendebuten faldt 2. marts i 2-2-kampen mod Kilmarnock på Dens Park. Allerede 13. marts noterede han sig for første clean sheet, da Aberdeen blev besejret hjemme. Siden holdt han fast i pladsen foran Trevor Carson og sluttede sæsonen som førstekeeper.

Permanentskifte til Dundee

Norwich offentliggjorde efter sæsonen 2023/24, at kontrakten med McCracken ikke ville blive forlænget. 21. juni 2024 indgik han derfor en toårig permanent aftale med Dundee FC. I efteråret 2024 delte han spilletiden med Carson og nåede 20 førsteholdskampe inden februar 2025. Fra marts og frem valgte cheftræner Tony Docherty dog igen Carson som fast mand, hvilket begrænsede McCrackens minutter i sæsonafslutningen. På trods af rotationsrollen blev han nævnt i skotske medier som en potentiel landsholdskandidat til en venskabskamp, da hele fem andre målmænd stod på skadeslisten.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau debuterede McCracken for Skotland U17 som enten 16- eller 17-årig; enkelte kilder peger på 2016, mens andre angiver 2017. Uanset starttidspunkt nåede han seks U17-landskampe, deriblandt kvalifikationsopgør til EM-slutrunden i 2017. I september 2024 kom den første – og indtil videre eneste – indkaldelse til A-landsholdet. Han blev udtaget som erstatning for Robby McCrorie, der måtte melde afbud med en hofte­skade forud for Nations League-kampene mod Polen og Portugal.

Karriere i tal

Selv om McCracken aldrig fik en officiel førsteholdsoptræden for Norwich City, har han i alt rundet 50 konkurrencematcher på seniorniveau via sine lejeophold og sin tid i Dundee. Fordelingen er som følger:

• Bohemian FC – 7 kampe (alle turneringer)
• Stevenage FC – 5 kampe
• Dundee FC (første leje) – 4 kampe
• Accrington Stanley – flere kampe over to måneders låneperiode, præcis antal ikke offentliggjort, men i hvert fald én ligasejr mod Wrexham
• Dundee FC (andet leje) – et tocifret antal kampe resten af 2023/24-sæsonen
• Dundee FC (permanent, første del af 2024/25) – 20 ligakampe inden slutningen af februar 2025

Han har mindst fem clean sheets registreret i de nævnte turneringer, heraf to for Bohemian, to for Stevenage og mindst ét for Dundee. Det konkrete tal for kampe og nullet-statistikker i Accrington-perioden er ikke fuldt dokumenteret offentligt.

Roller, styrker og udvikling

McCracken er en moderne målmand, der har draget nytte af Norwich Citys fokus på boldbesiddende fodbold. Hans uddannelse i East Anglia har gjort ham komfortabel med fødderne, og hans højdevækst – han er over 1,90 meter – giver ham naturlig rækkevidde i feltet. Flere af hans trænere har fremhævet evnen til at dirigere forsvaret og hans ro under pres, hvilket blandt andet kom til udtryk i Stevenage-debuten, hvor han leverede afgørende redninger trods kort forberedelsestid.

Skadeshistorikken – rygproblemer i 2019/20, ankelskade i 2023 og et brækket underarmsben samme år – har indimellem sat farten ned i udviklingen. Alligevel er han fortsat inden for landsholdets radar, og 2024-udtagelsen til den skotske A-trup vidner om, at forbundstrænerstaben anser ham for at være ét af landets mest lovende keeper-emner.

Med en toårig kontrakt i Dundee og løftet om hård konkurrence fra den rutinerede Trevor Carson står McCracken over for næste skridt: at konsolidere sig som førstevalg i klubben og derved styrke chancerne for flere opkald til det skotske landshold.