Jonah Ayunga

Jonah Ananias Paul Ayunga (født 24. maj 1997 i Beaminster, Dorset, England) er en professionel fodboldspiller, som både har engelsk og kenyansk baggrund og som gennem sin karriere har vekslet mellem roller som kantspiller og central angriber, alt efter klub og taktisk behov. Han har spillet i flere niveauer af det engelske ligasystem og i Irland, og på klubplan omfatter hans karriere bevægelser fra lokale Dorset-klubber via Brighton & Hove Albions ungdoms- og U23-hold til hold i National League og videre op i det engelske ligasystem, inden han i 2022 skrev kontrakt med den skotske klub St. Mirren; internationalt repræsenterer han Kenya, hvor han fik sin første officielle A-landskamp i marts 2024 og scorede sit første landsholdsmål i november samme år.

Tidlige år og ungdom

Jonah Ayunga begyndte sin tidlige fodboldkarriere i lokalområdet omkring Beaminster og blev allerede i 2007 en del af Bridport Youth, et trin som også førte til udtagelse til Dorset County under‑16-holdet, hvilket vidner om, at han tidligt blev bemærket i det lokale talentarbejde.

I juli 2015 blev han inviteret til prøvetræning hos Dorchester Town, hvor han efter en vellykket præstation i forberedelserne fik tilbudt en 12 måneders kontrakt den 19. juli 2015. For Dorchester etablerede han sig hurtigt som en målscorer i begyndelsen af sæsonen, og i løbet af sin tid i klubben nåede han 31 kampe og syv mål, en udvikling som klubbens træner Mark Jermyn beskrrev som tegn på en spændende ung spiller med styrke og potentiale i den centrale offensiv.

Overgang til Brighton & Hove Albion og låneophold

Brighton & Hove Albion

I slutningen af januar 2016 blev en overgang aftalt til Brighton & Hove Albion, og den blev officielt bekræftet 1. februar 2016 for et beløb, der ifølge rapporter udgjorde omkring £40.000 - et beløb, som samtidig blev omtalt som den største indtægt i Dorchester Towns historie på tidspunktet.

Hos Brighton blev Ayunga primært brugt i klubbenes U23- og ungdomsopsætninger, og han scorede sit første mål for Brightons U23-hold i en 4-1-sejr over Newcastle United U23 den 11. april 2016. I forberedelsesspil i sommeren 2016 deltog han i et opgør mod sin tidligere klub Dorchester Town, hvor Brightons udviklingstrup vandt 7-0.

Låneophold - Burgess Hill Town, Sligo Rovers og Galway United

For at få kamptræning blev Ayunga i oktober 2016 sendt på et korttidslån til Burgess Hill Town i den lavere del af det engelske non-league-system; han nåede at score i en 5-1-sejr over Beaconsfield SYCOB og spille i alt ti kampe for Burgess Hill, inden lånet ophørte og han vendte tilbage til Brighton.

I januar 2017 rykkede karrieren videre til Irland, hvor han tilbragte foråret og sommeren som lejesvend hos Sligo Rovers. Debuten for Sligo blev en vanskelig åbning, idet holdet tabte 5-1 til Limerick, og i den efterfølgende kamp mod Dundalk blev Ayunga udvist efter en anden advarsel. Efter afsoning af udvisningen fik han dog etableret sig, scorede sit første mål for Sligo i en 2-0‑sejr over Bohemians den 8. april 2017 og fulgte op med scoringer mod Drogheda United og Limerick, så hans samlede udbytte for Sligo i låneperioden endte på 22 kampe og fire mål i alle turneringer inden lånet ophørte den 31. juli 2017.

Samtidig samme dag som hans Sligo‑ophold sluttede, blev han lånt ud til Galway United for resten af 2017-sæsonen, og han debuterede for Galway den 4. august 2017 i en 2-1‑sejr over Finn Harps. Lånet med Galway blev dog afbrudt tidligt, da han pådrog sig en skade efter kun fire kampe.

National League‑ophold og opadgående bevægelser

Sutton United og første lån til Havant & Waterlooville

Efter at være blevet frigivet af Brighton i sommeren 2018 skrev Ayunga kontrakt med Sutton United, hvor han debuterede den 4. september 2018 i en 1-0‑sejr over Maidstone United, og i løbet af sine tidlige kampe for Sutton scorede han blandt andet et vigtigt mål - en 48. minutters sejrsmål mod Leyton Orient, der bidrog væsentligt i en periode, hvor holdet kæmpede om positioner i ligaen.

Den 24. november 2018 blev Ayunga igen sendt ud på lån, denne gang til Havant & Waterlooville i National League, hvor han gjorde en god indtræden ved at score på sin debut i en 5-2‑sejr over Maidstone United samme dag og igen tre dage senere med et sent mål i en 3-1‑kamp mod Dagenham & Redbridge. På grund af denne form valgte Sutton at afbryde lånet for tidligt, hvorefter Ayunga vendte tilbage og i resten af sæsonen kom på banen yderligere 17 gange for Sutton og scorede to mål, inden klubben i april/maj besluttede ikke at forlænge hans kontrakt.

Permanent skifte til Havant & Waterlooville

Den 14. maj 2019 vendte Ayunga tilbage til Havant & Waterlooville på permanent basis, efter at klubben var rykket ned i National League South. I den sæson, før den blev tidligt afsluttet, nåede han et markant målantal i ligaen, idet han scorede 17 ligamål og endte som delt topscorer i rækken i en tre‑vejs deling af Golden Boot‑prisen sammen med andre topscorere i divisionen. Trods en stærk individuel indsats sluttede sæsonen med skuffelse for Havant, som tabte 2-1 i playoff‑semifinalen mod Dartford, en kamp hvor Ayunga havde givet sit hold føringsmålet før slutudfaldet.

Tilbage i det engelske ligasystem: Bristol Rovers og Morecambe

Bristol Rovers

Den 29. juli 2020 tog Ayunga næste skridt i karrieren ved at skifte til League One‑klubben Bristol Rovers på en toårig kontrakt for et ikke‑offentliggjort beløb. Han fik sin debut den 5. september 2020 i Carabao Cup‑kampen mod Ipswich Town, hvor han kom ind som indskifter ved pausen, og kort efter fik han sin første start, hvor han også scorede sit første mål for klubben i EFL Trophy‑kampen mod Walsall, som endte 2-2; senere bidrog han med en markant præstation den 16. februar 2021, hvor han scorede to mål i en 2-0‑sejr over Portsmouth i en kamp, der havde betydning i klubbens kamp for at undgå nedrykning.

Morecambe

Efter Bristol Rovers’ nedrykning fra League One skiftede Ayunga den 26. juli 2021 videre til Morecambe, som var rykket op i League One, hvor han skrev under på en toårig kontrakt for et ikke‑oplyst beløb. Efter sæsonen 2021-22 blev han placeret på transferlisten af Morecambe, hvilket signalerede, at klubben var åben for at lade ham rykke videre.

St. Mirren og skadeperiode

I juni 2022 skrev Ayunga kontrakt med den skotske Premiership‑klub St. Mirren på en toårig aftale, et skridt som flyttede ham til skotsk topfodbold. I januar 2023 pådrog han sig en alvorlig knæskade i form af en ruptur af forreste korsbånd (ACL), en skade der normalt betyder en lang genoptræningsperiode, men klubben valgte efterfølgende at forlænge hans kontrakt frem til sommeren 2025, hvilket viser, at St. Mirren ønskede at fastholde ham i planen trods skaden.

Landsholdskarriere

Ayunga er født i England af en kenyansk far og en engelsk mor, hvilket gav ham mulighed for at repræsentere Kenya internationalt. Han modtog sin første landsholdsbillet i august 2016, men blev ikke noteret for en A‑landskamp ved den lejlighed. I marts 2024 blev han genindkaldt til trupben og fik sin officielle debut for Kenya den 23. marts 2024, hvor han trådte ind som indskifter i overtiden i en 4-0‑sejr over Malawi. Senere samme år, i november 2024, scorede han sit første internationale mål i en 1-1‑kamp mod Zimbabwe.

Spillestil og position

Gennem karrieren er Ayunga blevet brugt både som centrumangriber og som mere bred kantspiller, og beskrivelser fra trænere i hans tidlige karriere pegede på kombinationen af fysisk styrke og evne til at afslutte, mens hans senere anvendelse som kantspiller også har vist en fleksibilitet i rollefordelingen, hvor han både kan bidrage med direkte målafslutninger og arbejde i mere dynamiske wide offensive roller.

Personlige forhold

Jonah Ayunga har en yngre bror, Solomon, som også er fodboldspiller, og begge brødre gik i Beaminster School. Under skolegangen deltog Jonah også i skolens bobslædehold, en detalje der fremhæver en baggrund med interesse for flere sportsgrene ud over fodbold.

Karrierestatistikker og bemærkninger

Gennem sine forskellige stop kan enkelte konkrete tal fremhæves: for Dorchester Town nåede han 31 kampe og syv mål; for Sligo Rovers noterede han 22 kampe og fire mål; under sit tilbagevendende ophold i Havant & Waterlooville opnåede han 17 ligamål i den sæson, der blev afsluttet tidligt, hvilket gjorde ham til delt topscorer i National League South; endvidere scorede han for Brighton & Hove Albion U23 den 11. april 2016 i en 4-1‑sejr over Newcastle United U23, og på A‑landsholdet for Kenya fik han sin debut i marts 2024 og sit første mål i november 2024.

Ovenstående er en sammenstilling af de verificerbare oplysninger om Jonah Ayungas karriereforløb, hans klubskift, markante kampbegivenheder, skadehistorik og internationale optrædener, som tegner billedet af en spiller der har arbejdet sig op gennem flere niveauer af engelsk non‑league og professionel fodbold, har erfaring fra irske klubber, og som på internationalt niveau har valgt at repræsentere Kenya.