Josh McPake

Josh McPake, født 31. august 2001 i den centrale skotske by Coatbridge, er en offensiv kantspiller, som siden sommeren 2024 har været på kontrakt i St Johnstone i den skotske Premiership. Til trods for sin unge alder har den eksplosive venstrebenede winger allerede været igennem et bemærkelsesværdigt antal klubskifter – hovedsageligt i form af udlejninger fra barndomsklubben Rangers – og han har repræsenteret Skotland på flere ungdomslandshold. Hans karriere rummer både triumfer i Rangers’ succesrige talentprogram, en FA Trophy-sejr med Harrogate Town samt kontinuerlig erfaring fra det skotske og engelske ligasystem.

Tidlige år og ungdomskarriere

McPake voksede op cirka 15 kilometer øst for Glasgow og trådte ind i Rangers’ akademi i en tidlig alder. Han blev hurtigt anset som en af årgangens mest lovende spillere, og sæsonen 2018/19 kulminerede med kåringen til Rangers Academy Player of the Year. Det hæderstegn kom i kølvandet på et usædvanligt succesfuldt år for klubben, hvor han var med til at sikre reservernes liga, U-18-mesterskabet, Scottish Youth Cup og året forinden Glasgow Cup. De resultater var med til at cementere hans status som et talent, der stod på tærsklen til førsteholdsfodbold.

Professionel klubkarriere

Rangers – første professionelle kontrakt og debut

Den 10. juli 2019 underskrev McPake sin første professionelle aftale, som bandt ham til Rangers frem til sommeren 2022. Allerede ugen efter fik han sin officielle debut. Den fandt sted i en Europa-League-kvalifikationskamp på Ibrox mod gibraltarske St Joseph’s, hvor han blev indskiftet i det 67. minut i stedet for Greg Docherty. Debuten blev symbolet på, at klubben havde tiltro til akademispilleren på den kontinentale scene, men den massive konkurrence på fløjene gjorde, at gennembruddet i ligaen udeblev i første omgang.

Udlejninger for at opnå førsteholdserfaring

Dundee (august 2019 – januar 2020)

Allerede den 20. august 2019 skiftede han på lejeaftale til Dundee i den skotske Championship frem til januarvinduet. Her fik han syv ligakampe, men et ankelskadeforløb satte en naturlig begrænsning på spilletiden, og de sidste uger af aftalen tilbragte han tilbage i Rangers’ medicinske setup, inden opholdet formelt sluttede.

Greenock Morton (september 2020 – januar 2021)

Med målsætningen om fast spilletid blev han i september 2020 sendt til Greenock Morton – igen i Championship – i første omgang til januar. Optionsbestemmelsen om mulig forlængelse blev ikke udnyttet, da Rangers i stedet valgte et nyt udviklingsspor south of the border.

Harrogate Town (januar 2021 – sommer 2021)

Den 8. januar 2021 rykkede McPake til Harrogate Town i den engelske League Two. Her spillede han 21 kampe resten af sæsonen og var med til at skabe et offensivt løft i klubbens første tid som EFL-medlem. Harrogates FA Trophy-triumf i 2019/20-sæsonen – som blev færdigspillet i perioden efter hans ankomst – betyder, at han noteres for et trofæ i sin tid i North Yorkshire.

Forlængelse med Rangers og leje til Morecambe (juli 2021 – januar 2022)

1. juli 2021 forlængede McPake overraskende sin kontrakt med Rangers helt til sommeren 2024. Samme dag indgik klubberne en aftale om, at han skulle tilbringe 2021/22-sæsonens første halvdel hos nyoprykkede Morecambe i League One. Kontrakten indeholdt en tilbagekaldelsesklausul, som Rangers benyttede ved vinterpausen, hvorefter et nyt kapitel ventede.

Tranmere Rovers (januar 2022 – sommer 2022)

Den 5. januar 2022 blev det offentliggjort, at han skulle til Tranmere Rovers i League Two for resten af sæsonen. Opholdet gav yderligere læring i et fysisk præget miljø, men uden samme statistiske gennemslag som hos Harrogate.

Queen’s Park (juli 2022 – sommer 2023)

Efter flere engelske eventyr vendte han 23. juli 2022 hjem til Skotland, da Queen’s Park sikrede sig hans tjenester for hele 2022/23-sæsonen i Championship. McPake debuterede samme dag i Ligacuppen mod Hamilton Academical. I oktober leverede han en markant præstation med to mål i en overbevisende udesejr over Partick Thistle, som blev et af højdepunkterne på sæsonen.

Farvel til Rangers

1. september 2023 ophævede Rangers og McPake kontrakten i gensidig forståelse. Afgørelsen blev taget efter gentagne udlejningsophold og udsigten til begrænset spilletid i Glasgow-klubben.

Stirling Albion (februar 2024 – sommer 2024)

Efter en periode, hvor han holdt sig i form hos andre klubber, skrev han 23. februar 2024 under på en korttidskontrakt med Stirling Albion i League One. Debuten fulgte dagen efter mod Edinburgh City, og han fejrede den med et frisparksmål i en 4-0-sejr – et forløb, der understregede hans fortsatte evne til at levere på dødbolde.

St Johnstone (juni 2024 – )

Et vellykket prøvetræningsforløb hos St Johnstone resulterede den 20. juni 2024 i en toårig kontrakt. McPake fik sin første optræden for “Saintees” i en sejr over Brechin City i Skotsk Ligacupens gruppespil. Allerede 5. januar 2025 kom det første turneringsmål, om end det blev noteret i et nederlag på hjemmebane mod tidligere lejeklub Dundee. Skiftet til Perth-klubben markerer hans hidtil længste kontraktlige forpligtelse siden opholdet i Rangers og giver ham en stabil platform i Skotlands øverste række.

Landsholdskarriere

McPake har optrådt for Skotland på U-17, U-18 og U-19-niveau. Debuten kom i U-17-regi i 2017, hvor han scorede i sin første kamp – et 1-2-nederlag mod Italien. Han nåede i alt syv U-17-kampe med den ene scoring til følge. I 2018 fulgte to optrædender for U-18-landsholdet, og i september 2019 fik han debut for U-19 i en kamp mod Japan. Hans femte U-19-landskamp blev særligt mindeværdig; her nettede han kampens eneste mål i en 1-0-sejr over Tyskland i oktober 2019.

Spillestil og styrker

Selv om den nuværende offentligt tilgængelige dokumentation primært omhandler statistikker og klubskifter, beskrives McPake i klubregi ofte som en hurtig og teknisk dygtig kantspiller, der både kan slå indlæg fra venstre flanke og skære ind i banen for at afslutte med sit mere naturlige venstreben. Hans ungdomsår har vist en flair for én-mod-én-situationer, hvilket fremgår af de tidlige hædersbevisninger i Rangers-akademiet og målene i udsatte kampe – eksempelvis dødboldsscoringer som frisparket i Stirling-Albion-debuten.

Meritter

• FA Trophy-vinder med Harrogate Town: 2019/20-sæsonen
• SPFL Reserve League, Under-18-Ligaen og Scottish Youth Cup med Rangers-akademiet: 2018/19
• Glasgow Cup med Rangers-akademiet: 2017/18-sæsonen

Karrierestatistik (udvalg)

De tilgængelige tal viser blandt andet syv ligakampe for Dundee i 2019, 21 optrædener for Harrogate Town i foråret 2021 samt registrerede kampe og mål for Queen’s Park, Stirling Albion og St Johnstone. En fuldstændig og løbende opdateret statistik kan findes i nationale databaser som Soccerbase og Scottish Football Association.

Perspektiver

McPakes rejse fra ungdomsstjerne til etableret seniorprofil har været præget af hyppige skift og vigtige læringsperioder i både Skotland og England. Kontrakten med St Johnstone giver ham nu mulighed for kontinuitet på øverste niveau, og det kommende kapitel vil være afgørende for, om han kan omsætte sit åbenlyse potentiale til varige præstationer i Premiership-regi og muligvis genvinde opmærksomheden fra de skotske landstrænerteams.