Josh Mulligan

Josh Mulligan (født 12. november 2002 i Dundee) er en skotsk professionel fodboldspiller, der både kan spille på midtbanen og som forsvarer. Han voksede op i Dundee og blev tidligt en del af byens fodboldmiljø, hvor han gennem ungdomsrækkerne i klubben Dundee udviklede sig frem til førsteholdet. I løbet af sin tidlige seniorkarriere har Mulligan kombineret perioder i moderklubben med flere udlån til lavere rangerede skotske klubber for at få førsteholdserfaring, og han er også blevet udtaget til Skotlands ungdomslandshold på U18- og U21-niveau. I juni 2025 skrev han kontrakt med Hibernian, hvor han fortsatte sin karriere i Scottish Premiership.

Tidlige år og ungdomskarriere

Josh Mulligan begyndte sin fodboldkarriere i lokalområdet i Dundee, hvor han blandt andet har spillet for Logie Harp Boys Club, før han kom ind i Dundee FC's ungdomsystem. Efter at have spillet i alle ungdomsårgangene i klubben modtog han på sin 16-års fødselsdag i november 2018 sin første professionelle kontrakt med Dundee, hvilket markerede overgangen fra ungdom til seniorfodbold og var starten på hans professionelle udvikling.

Klubkarriere

Dundee: debut og tidlig førsteholdsintegration

Mulligan fik sin første optræden for Dundee's førstehold i den sidste kamp i sæsonen 2018/19, hvor han trådte ind som indskifter i opgøret mod St Mirren. I den efterfølgende sæson blev han også anvendt i Scottish League Cup-tævlinger i løbet af sommeren 2019, hvilket gav ham erfaring på seniorniveau i cupturneringen.

Udlån til Cove Rangers

I januar 2020 blev Mulligan udlejet til Cove Rangers, der dengang spillede i Scottish League Two og førte ligaen. Han nåede at spille otte ligakampe i den resterende del af sæsonen 2019/20, før sæsonen blev afbrudt som følge af COVID-19-pandemien. Efter den efterfølgende afgørelse fra SPFL blev Cove Rangers erklæret mestre i League Two og rykkede dermed op, hvilket betød, at Mulligan havde været del af en oprykningsvindende trup i den delvist afviklede sæson.

Udlån til Peterhead og skadeafbrud

I oktober 2020 underskrev Mulligan en ny kontrakt med Dundee, der forlængede hans ophold i klubben frem mod 2023, men kort efter blev han lånt ud til Peterhead i Scottish League One for at få flere kampe. Hans debut for Peterhead blev dog afbrudt af en ankelskade i en Ligacup-kamp mod Dundee United; i november gennemgik han operation og måtte dermed se sæsonen afslutte uden yderligere kampe i den periode.

I juni 2021 vendte han igen tilbage til Peterhead på et sæsonlangt udlån. I denne periode spillede han både for Peterhead i ligaen og i cup-kampe mod blandt andre Dundee B i Scottish Challenge Cup, og han scorede sit første seniormål i en 5-0-sejr over Dumbarton. Hans anden periode i Peterhead blev karakteriseret som sportsligt succesfuld; i første halvdel af sæsonen noterede han sig med tre mål i 19 kampe, og han tiltrak sig positiv omtale fra enkelte holdkammerater og medier for sin arbejdsindsats og fysiske tilgang.

Tilbagekaldelse til Dundee og etablering på førsteholdet

Efter en god første halvdel af sæsonen 2021/22 blev Mulligan i januar 2022 tidligt hentet tilbage til Dundee. Han fik debut i Skotsk Premiership for Dundee samme måned i en kamp mod Livingston og fik sin første start i ligaen nogle uger senere i en sejr over Heart of Midlothian. I februar scorede han sit første mål for Dundee i Scottish Cup-kampen mod sit tidligere udlejningshold Peterhead, og i maj 2022 kom hans første ligamål for Dundee i en sejr over Hibernian.

Sæsonen 2021/22 endte dog skuffende for Dundee, som rykkede ned som nummer sidst. I den følgende sæson i Scottish Championship var Mulligan en fast del af truppen; han spillede 31 ligakampe og scorede to mål i løbet af sæsonen, hvor han også modtog både en direkte rød og en gule/rød-korrektion i løbet af kampene. Sportsligt bidrog han til, at Dundee sluttede øverst i rækken og vandt mesterskabet i 2022/23, hvilket gav direkte oprykning tilbage til Premiership.

Kontraktforlængelse, skadesproblemer og afgang til Hibernian

Den 3. juni 2023 offentliggjorde Dundee, at Mulligan havde forlænget sin kontrakt med yderligere to år, hvilket forpligtede ham til klubben frem til sommeren 2025. I oktober samme år blev det meddelt, at han skulle opereres for en lyskebrok (hernia), en operation som ifølge klubmeddelelser ville holde ham ude i flere uger. Efter at være vendt tilbage til træning i slutningen af december 2023, pådrog han sig senere en muskelfiberskade/hamstringsskade, som igen holdt ham ude i en periode.

Trods de gentagne skadespauser nåede Mulligan i kontinuiteten af sin karriere i Dundee at spille 18 kampe og score et mål i løbet af Premiership-sæsonen 2023/24. I juni 2025 valgte han at skifte klub og skrev under på en fireårig kontrakt med Hibernian i Scottish Premiership. Han markerede sin første konkurrencemæssige kamp for Hibernian den 24. juli 2025, da han var i troppen mod FC Midtjylland i Europa League-kvalifikation.

Spillertype og rolle på banen

Mulligan beskrives i tilgængelige optegnelser som en fleksibel spiller, der kan benyttes både på midtbanen og i forsvaret, hvilket giver trænere mulighed for at placere ham i forskellige roller afhængigt af holdets behov og skadesituationen i truppen. I løbet af sine udlån og i perioder med taktiske omlægninger har han blandt andet udfyldt rollen som højre back i nogle kampe, efterhånden som skader på andre spillere har gjort denne løsning nødvendig.

Under sit andet udlån til Peterhead fremhævede både holdkammerater og medier hans arbejdsmoral og fysiske styrke; en af hans medspillere sammenlignede i mediekommentarer hans arbejdsrate med slagkraftige, direkte angribere, og fremhævede især hans power og direkte spillestil som fremtrædende træk. Disse beskrivelser afspejler en spiller, der kombinerer fysik og løbemeter med evnen til at bidrage både offensivt og defensivt.

Landsholdsbrug

Josh Mulligan har repræsenteret Skotland på ungdomsniveau. Den 22. september 2019 fik han sin debut for Skotlands U18-landshold i en landskamp mod Angola i Istanbul. Senere blev han i maj 2022 udtaget til Skotlands U21-landshold og fik her sin debut som indskifter i en 0-0-kamp mod Belgien i kvalifikationen til U21-EM 2023. Fem dage senere startede han sin første kamp for U21-landsholdet og spillede fuldt ud i en 1-1-fight mod Danmark. I september 2022 scorede han sit første mål for U21-landsholdet i en 3-1-venstævne-sejr mod Nordirland.

Skader og tilbagevendende pauser

Mulligan har i sin unge karriere oplevet flere skadesperioder, som har præget hans tilgængelighed for klubholdene. Allerede ved sit første udlån til Peterhead i 2020 pådrog han sig en ankelskade i sin debutkamp, som nødvendiggør operation i november 2020 og betød, at han ikke fik flere kampe i den periode. Senere, under sin tid i Dundee, gennemgik han i oktober 2023 en operation for en lyskebrok, som holdt ham ude i flere uger, og i forlængelse af den genoptagelse af træningen blev han ramt af en muskelfiberskade/hamstringsskade i begyndelsen af 2024, hvilket igen medførte en pause på omtrent en måned.

Disse skader har været begrænsende i perioder, men klubberne valgte alligevel at fastholde ham i truppen gennem kontraktforlængelser og spillemæssige muligheder, hvilket antyder, at ledelsen har set langsigtet potentiale i hans udvikling.

Meritter

• Cove Rangers: Scottish League Two-mesterskab i sæsonen 2019-20 (udnævnt som mestre efter sæsonens tidlige afslutning).
• Dundee: Scottish Championship-mesterskab i sæsonen 2022-23, hvilket gav direkte oprykning til Scottish Premiership.

Afsluttende bemærkninger

Josh Mulligan er i udgangspunktet en ung, alsidig spiller, som i løbet af få sæsoner har kombineret ungdomsudvikling i moderklubben med praktisk førsteholdserfaring via udlån og efterfølgende etablering i Dundee's trup. Hans karriere har omfattet både oprykninger og nedrykninger med klubholdene, ligesom han har markeret sig på ungdomslandsholdene for Skotland. Overgangen til Hibernian i 2025 markerer næste fase i hans karriere, hvor han søger at konsolidere sin plads i en Premier League-konkurrence og fortsætte sin udvikling efter perioder præget af både spilletid og skadespauser.