Junior Hoilett

David Wayne “Junior” Hoilett (født 5. juni 1990 i Brampton, Ontario) er en canadisk professionel fodboldspiller, som primært optræder på venstrekanten, men i løbet af karrieren også har dækket andre offensive positioner. Efter sine første skridt i canadisk ungdomsfodbold blev han tidligt opsnappet af Blackburn Rovers, hvorfra en usædvanlig karriere med låneophold i Tyskland, flere sæsoner i Premier League og markante bidrag i både engelsk, walisisk og skotsk klubfodbold fulgte. Han har repræsenteret det canadiske A-landshold siden 2015, deltaget i flere Gold Cups samt Canadas historiske VM-deltagelse i 2022, og han spiller i dag for Hibernian FC i den skotske Premiership.

Tidlige år og baggrund

Junior Hoilett er vokset op i Brampton, en forstad til Toronto, som det næstældste af fire børn i en familie med jamaicanske rødder. Hans forældre, David og Ingrid Hoilett, flyttede til Canada fra Ocho Rios på Jamaica, og faderen arbejdede i en periode som DJ og musikpromotor. Hjemmet var præget af sport, og børnene konkurrerede mod hinanden i både baseball, basketball og fodbold, inden Junior som 11-årig valgte fodbolden som sin foretrukne idræt.

De første klubadresser var Brampton Youth SC, CS Azzurri og Oakville SC, og netop en turnering i Wales blev afgørende. Her imponerede Hoilett flere engelske talentspejdere, og han stod pludselig over for valget mellem en forlænget prøveperiode i Manchester United eller en kontrakt i Blackburn Rovers’ akademi. Han valgte Blackburn, fordi chancen for førsteholdsfodbold syntes større, og i 2003 – som blot 13-årig – flyttede han til Lancashire og begyndte i St. Bede’s Roman Catholic High School parallelt med fodbolden.

Klubkarriere

Ungdomsår og kontraktproblemer i Blackburn

Hoilett avancerede hurtigt gennem Blackburn Rovers’ ungdomsrækker og skrev sin første professionelle kontrakt som 16-årig. Imidlertid kunne han ikke få arbejdstilladelse i Storbritannien, og klubben måtte finde en løsning, der sikrede ham spilletid, mens han optjente point til en fremtidig britisk arbejdstilladelse.

Låneophold i den tyske 2. Bundesliga (2008-2009)

Som følge heraf blev han i januar 2008 udlejet til SC Paderborn 07. Debuten faldt 3. februar 2008 mod Kickers Offenbach, og sæsonens sidste spillerunde 18. maj blev prydet af hans første professionelle scoring, selv om Paderborn tabte 2-3 til Borussia Mönchengladbach og endte med nedrykning.

I juli 2008 fulgte et år hos FC St. Pauli. Her opnåede han 26 ligakampe, seks mål og fire assists, inklusive to dobbelte målafleveringer i marts 2009 mod henholdsvis Hansa Rostock og Alemannia Aachen. St. Pauli sluttede sæsonen midt i tabellen, og Hoilett vendte tilbage til Blackburn med værdifuld erfaring fra tysk fodbold.

Premier League-gennembrud i Blackburn (2009-2012)

I juni 2009 fik han efter en appel endelig arbejdstilladelse, og Blackburn afviste straks et nyt lejeudspil fra Mainz 05 for i stedet at integrere ham i Premier League-truppen. Hoilett debuterede 15. august 2009 som indskifter mod Manchester City, og 10 dage senere kom det første mål i en 3-1 League Cup-sejr over Gillingham. Hans tidlige indsatser førte til en kontraktforlængelse i februar 2010, så aftalen løb til sommeren 2012.

Et afgørende gennembrud kom i sæsonen 2010-11, hvor han nettede sit første Premier League-mål mod West Bromwich Albion 23. januar 2011. Sæsonen efter cementerede han sin status som fast mand og lavede den 10. marts 2012 et Premier League-dobbelmål mod Wolverhampton. På trods af syv mål og seks assists sluttede Blackburn sæsonen 2011-12 med nedrykning til Championship, og Hoiletts kontrakt udløb.

Queens Park Rangers (2012-2016)

Som fri transfer skrev Hoilett i juli 2012 under på en fireårig kontrakt med Queens Park Rangers. Han debuterede i ligaen 18. august mod Swansea City, scorede sit første QPR-mål i League Cup den 26. september mod Reading og fulgte op med sin første Premier League-scoring for klubben mod Everton 21. oktober 2012. Trods enkelte glimt endte første sæson med nedrykning, og skader samt formdyk præger beretningen om hans tid i London.

I Championship sæsonen 2013-14 scorede han blandt andet mod Huddersfield og Bournemouth og leverede oplægget til Bobby Zamoras matchvinder i playoff-finalen på Wembley, hvilket sendte QPR tilbage i Premier League. Efter endnu en nedrykning og udløbet kontrakt forlod han klubben i 2016.

Cardiff City (2016-2021)

Neil Warnock gjorde Hoilett til sin første signing i Cardiff City i oktober 2016. Fire dage efter skrev han sig ind med debut mod Bristol City, og det første mål kom 19. november mod Huddersfield Town. Efter en ny etårig aftale i juni 2017 blev 2017-18 hans mest produktive sæson med tolv scoringer i alle turneringer, herunder et spektakulært langskud mod tidligere klub QPR og et FA-cup-dobbelmål mod Mansfield Town. Cardiff sluttede som nummer to i Championship og rykkede op.

I Premier League-comebacket 2018-19 scorede Hoilett et mindeværdigt 25-meters mål i en 2-1 sejr over Wolverhampton 30. november, som BBC kårede til månedens mål. Fem år, 184 kampe og to oprykninger senere sagde han farvel til Cardiff i maj 2021.

Reading FC (2021-2023)

I august 2021 skrev han en etårig kontrakt med Reading, hvor han allerede 2. oktober scorede sejrsmålet mod sin tidligere arbejdsgiver Cardiff. Han forlængede endnu et år og blev i 2022-23 sæsonen blandt andet anvendt som wingback, hvilket manager Paul Ince fremhævede som “uomspilleligt”. Efter klubbens nedrykning i 2023 forlod han Berkshire.

Vancouver Whitecaps FC (2023)

14. september 2023 vendte Hoilett hjem til Canada via en kort kontrakt med Vancouver Whitecaps FC i MLS. Debuten kom 20. september mod Houston Dynamo, men efter sæsonafslutningen valgte Whitecaps ikke at forlænge samarbejdet.

Aberdeen (2024)

Den 16. februar 2024 blev han genforenet med Neil Warnock, nu i skotske Aberdeen, på en aftale frem til sommeren 2024. Han blev samtidig klubbens første canadiske spiller og debuterede dagen efter som indskifter i en 2-2 kamp mod Hibernian. I juli takkede han for et kort, men positivt ophold, da en ny kontraktmulighed blev afslået.

Hibernian FC (fra august 2024)

6. august 2024 skrev Hoilett under på en etårig kontrakt med Hibernian FC. I 2024-25-sæsonen bidrog han med fire mål og fem assists på 30 ligakampe, hvilket hjalp Edinburgh-klubben til en tredjeplads i den skotske Premiership. Præstationerne førte til en kontraktforlængelse frem til sommeren 2026.

Landsholdskarriere

Som dreng førte Hoilett Canada som anfører ved Danone Nations Cup 2001, men det var først i september 2015, at han officielt valgte at repræsentere fødelandet på seniorniveau efter tidligere at have overvejet både Jamaica og – hvis muligt – England. Han debuterede 13. oktober 2015 i en venskabskamp mod Ghana, og året efter leverede han sine første to landslags-assists mod El Salvador i VM-kvalifikationen.

Siden har han været fast inventar ved de nordamerikanske mesterskaber: Gold Cup 2017 (mål mod Jamaica), 2019 (to mål og to assists i gruppespillet) og 2021 (mål mod Haiti og Costa Rica, semifinaleplads). I Nations League kampene mod Cuba 7. september 2019 bar han for første gang anførerbindet og noterede et hattrick i en 6-0 sejr.

27. marts 2022 scorede han i den 4-0 sejr over Jamaica, der sikrede Canadas første VM-deltagelse siden 1986. Ved slutrunden i Qatar spillede han alle tre gruppematcher. I 2023 var han med i Nations League Final 4 samt Gold Cup-truppen, mens et uheld i træningslejren kostede ham en plads i den endelige Copa América-trup 2024.

Statistik i hovedtræk

Som klubspiller har Hoilett rundet 500 seniorkampe fordelt på tysk, engelsk, walisisk, canadisk og skotsk fodbold. Blandt de markante tal kan nævnes:

• 26 ligakampe og seks mål for FC St. Pauli 2008-09
• 34 Premier League-kampe, syv mål og seks assists for Blackburn i 2011-12
• 184 officielle optrædener for Cardiff City (2016-2021)
• Mere end 60 A-landskampe for Canada siden debuten i 2015, inklusive scoringer i Gold Cup, Nations League og VM-kvalifikation

Detaljerede opgørelser varierer fra sæson til sæson, men Hoiletts karriere er konsekvent kendetegnet ved høj driblefrekvens og evnen til at levere både mål og oplæg fra venstrekanten.

Meritter og anerkendelser

• Oprykning til Premier League med Queens Park Rangers via Championship play-off finalen 2014 (assist til sejrsmålet)
• Vice-mester i EFL Championship 2017-18 med Cardiff City (direkte oprykning)
• BBC “Goal of the Month” – november 2018 for langskuddet mod Wolverhampton
• CONCACAF Nations League-sølv med Canada i 2023

Med sin kombination af rå fart, teknisk flair og erfaring fra flere af fodboldens toneangivende ligaer har Junior Hoilett sat et tydeligt præg både i klubfodbold og på den internationale scene, og han fortsætter med at bidrage som profil på Canadas landshold og i den skotske Premiership.