Kasper Schmeichel

Kasper Peter Schmeichel, født 5. november 1986 i København, er en dansk professionel fodboldmålmand, der siden sommeren 2024 har vogtet målet for Celtic i den skotske Premiership, ligesom han i mere end et årti har været fast indslag på Danmarks A-landshold. Han blev kendt i brede kredse som søn af den tidligere Manchester United-keeper Peter Schmeichel, men har igennem en alsidig klubkarriere, der allerede spænder over flere lande, gjort sig fortjent til sin egen plads i fodboldhistorien med mesterskaber i England, Frankrig og Skotland, trecifret antal landskampe samt flere individuelle priser for sine stabile præstationer og spektakulære redninger.

Tidlige år og opvækst

Kasper Schmeichel tilbragte de første barneår i Danmark, men flyttede som ganske lille med familien til England, da faderen skiftede til Manchester United. Han voksede derfor op som tosproget, taler både flydende dansk og engelsk, og hans accent har ofte fået kommentatorer til at bemærke en tydelig mancunian tone. Ophold i Portugal, hvor Peter Schmeichel spillede for Sporting CP, betød skolegang på Saint Julian’s School i Carcavelos, og i teenageårene fortsatte han sin uddannelse på Hulme Hall Grammar School nær Manchester. Som 12-13-årig begyndte han for alvor at interessere sig seriøst for målmandsspillet, og et ophold på Oure Efterskole i Sydfyn styrkede lysten til at udvikle sig teknisk og fysisk.

De første fodboldskridt

Organiseret fodbold tog form i Portugal, hvor han i 2000 spillede for Estorils ungdomshold og vandt sit første ungdomsmesterskab. Efter tilbagevenden til Danmark fulgte træningsophold hos Brøndby, men et vellykket prøvetræningsforløb hos Manchester City sikrede ham i 2002 en ungdomskontrakt, der dækkede både skole- og lærlingetiden samt den første professionelle aftale.

Klubkarriere

Manchester City og de mange lejeophold (2002-2009)

Manchester City blev rammen om de tidlige seniorydermure. For at hente kamperfaring blev Schmeichel sendt ud på en række midlertidige aftaler, først til Darlington i League Two i januar 2006, hvor han debuterede mod Peterborough United og allerede i tredje kamp holdt sin første rene mål. Kort efter fulgte Bury, hvor han nåede 15 kampe i første forløb og senere vendte tilbage endnu en periode.

I januar 2007 gik turen nordpå til Falkirk i den skotske Premier League. Her markerede han sig blandt andet med kampens bedste præstation mod Rangers og et straffesparksredning i en 1-0-sejr over Celtic. Sommeren 2007 vendte han tilbage til City, fik Premier League-debut og holdt buret rent mod West Ham samt lokalrivalerne fra Manchester United. Sæsonstartens syv ligakampe bød på fire clean sheets, men da Joe Hart for alvor slog igennem, blev Schmeichel i oktober 2007 udlejet til Cardiff City i Championship. Han fik siden endnu et kort ophold i Coventry City, og selv om han forlod klubben i 2009, nåede han at blive kåret som Årets U21-Talent i Danmark i 2007.

Notts County – rekordskifte og oprykning (2009-2010)

Sommeren 2009 skrev Schmeichel under for Notts County i League Two og genforenedes med Sven-Göran Eriksson, nu som sportsdirektør. Med en årsløn på omtrent én million pund blev han klubbens hidtil dyreste spiller, men investeringen gav pote. I 43 ligakampe lukkede holdet blot 29 mål ind, og Schmeichel præsterede en imponerende clean-sheet-procent på 55,8. I april 2010 sikrede Notts County sig mesterskabet og oprykning, men ændrede ejerforhold og økonomiske realiteter førte til en gensidig ophævelse af kontrakten, hvor den unge dansker frafaldt betydelige fremtidige lønkrav.

Leeds United – kort, men mindeværdigt ophold (2010-2011)

I maj 2010 underskrev han en toårig aftale med Leeds United fra Championship. Allerede i de første ligarunder leverede han markante redninger, blev kåret til Sky Sports’ Månedens Spiller i august og nåede i januar 2011 både at holde Arsenal nede på 1-1 på Emirates Stadium og modtage store roser fra Cesc Fàbregas. Skader og familieforøgelse kostede enkelte pauser, men samlet efterlod han et stærkt indtryk. Alligevel accepterede Leeds efter blot ét år et bud fra Leicester City, hvilket kom bag på Schmeichel selv.

Leicester City – et årti med historiske triumfer (2011-2022)

Skiftet til Leicester sommeren 2011 blev karrierens længste og mest succesrige fase. Allerede i sin første sæson blev han kåret til både Årets Spiller og Spillernes Spiller i klubben, og antallet af spektakulære reaktioneredsninger – senest nævnt den mod Portsmouth i november 2011 – skabte hurtigt kultstatus.

I 2012-13-sæsonen noterede han flest clean sheets i Championship, opnåede sin første landsholdsudtagelse og blev valgt til ligaens officielle Team of the Year. Året efter spillede han en nøglerolle i en 19 kampe lang ubesejret stime, der sikrede Leicester oprykning til Premier League med seks runder igen, hvilket udløste en ny fireårig kontrakt.

Premier League-comebacket startede dramatisk, blandt andet med 5-3-sejren over Manchester United i september 2014. Trods et benbrud i december vendte han stærkt tilbage og var afgørende i klubbens overlevelseskamp. Under Claudio Ranieri kulminerede eventyret i 2015-16, hvor Schmeichel som 29-årig – samme alder som faderen ved sit første engelske mesterskab – kunne løfte Premier League-trofæet efter en sæson præget af 12 clean sheets og flere matchvinderinterventioner.

De følgende år bød på Champions League-debut, redninger af straffespark mod Sevilla, en FA Cup-triumf i 2021, vundet 1-0 over Chelsea, og samme år sejr i Community Shield. I alt nåede Schmeichel 479 officielle kampe for Leicester, før han i august 2022 søgte nye udfordringer.

Nice og Anderlecht (2022-2024)

Et treårigt skifte til franske Nice gav debut i august 2022, men samarbejdet blev i september 2023 afbrudt efter gensidig aftale. Få dage senere skrev han under med Anderlecht i Belgien, hvor han i 31 kampe hjalp holdet til en topplacering, inden han sommeren 2024 lod kontrakten udløbe.

Celtic – tilbage i Skotland (2024- )

Den 18. juli 2024 hentede Celtic den rutinerede dansker på en etårig aftale med option på forlængelse og udpegede ham som afløser for Joe Hart under manager Brendan Rodgers. Debuten kom 4. august mod Kilmarnock med rent bur i en 4-0-sejr, og i september tangerede han en 118 år gammel skotsk rekord med fem clean sheets i træk. I december 2024 sikrede han sin første skotske titel, da Celtic vandt Liga Cuppen efter finalesejr over Rangers, hvor Schmeichel reddede et afgørende straffespark. I april 2025 kunne han tilføje det skotske mesterskab til CV’et, hvilket blev karrierens fjerde nationale liga­titel.

International karriere

Ungdomslandshold

Allerede i 2004 debuterede Schmeichel på U19-landsholdet og nåede otte kampe. Året efter fulgte U20- og senere U21-udtagelser, og i 2007 blev han hædret som Årets U21-Talent i Danmark efter en serie kampe med tre clean sheets i fire opgør.

Førsteholdet

Selv om hans præstationer i Premier League tidligt vakte interesse fra det engelske fodboldforbund, afviste Schmeichel enhver tanke om et nationsskifte og holdt fast i det danske pas. I maj 2011 var han første gang udtaget som reserve mod Island, og i februar 2013 fik han sin A-landsholdsdebut i en testkamp mod Nordmakedonien.

Hans første hjemmekamp fulgte i oktober samme år med 6-0 over Malta, og siden har han etableret sig som klar førstemålmand. Ved VM 2018 i Rusland satte han ny dansk rekord for længste minutantal uden indkasseret mål, og i ottendedelsfinalen mod Kroatien blev han kåret til kampens spiller efter at have reddet et straffespark i forlænget spilletid samt to i den efterfølgende udskydning. Under EM 2020 (afviklet 2021) reddede han yderligere et straffespark i semifinalen mod England. I november 2022 repræsenterede han Danmark ved VM i Qatar, og i marts 2024 rundede han 100 A-landskampe.

Spillestil og kendetegn

Schmeichel er særligt anerkendt for sin eksplosive springkraft, hurtige reaktioner på korte afstande og evnen til at dominere det lille felt på indlæg. Mange managers har fremhævet hans mentale styrke og evne til at præstere under ekstremt pres, ikke mindst i straffesparks­konkurrencer, hvor han gentagne gange har vist sig som kampafgørende. Hans distribution med hænder og fødder beskrives som præcis og risikovillig, hvilket harmonerer med moderne krav til en ”sweeper-keeper”.

Personlige forhold

Kasper Schmeichel er gift med Stine Gyldenbrand, og parret har tre børn, en søn fra 2010, en datter fra 2012 og endnu en datter født i 2021. Familien har gennem årene pendlet mellem bopæle i England, Belgien og nu Skotland, men har bevaret tætte rødder til Danmark.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Notts County – Mester, Football League Two: 2009-10
• Leicester City – Mester, Football League Championship: 2013-14
• Leicester City – Mester, Premier League: 2015-16
• Leicester City – Vinder, FA Cup: 2020-21
• Leicester City – Vinder, FA Community Shield: 2021
• Celtic – Mester, Scottish Premiership: 2024-25
• Celtic – Vinder, Scottish League Cup: 2024-25

Individuelle priser (udvalg)

• Årets Fodboldspiller i Danmark: 2016, 2019, 2020
• DBU’s Pris (Danish Football Association’s Award): 2015
• PFA Team of the Year: 2009-10 (League Two), 2012-13 og 2013-14 (Championship)
• Leicester City Player of the Season: 2011-12, 2016-17
• PFA Scotland Team of the Year (Premiership): 2024-25

Med sin langstrakte og stadigt aktive karriere har Kasper Schmeichel bevist, at arv kan inspirere uden at definere, og at vedvarende professionalisme, taktisk forståelse og stærk personlighed kan løfte både klub- og landshold til nye højder, når det gælder allermest.