Kieran O'Hara

Kieran Michael O’Hara, født 22. april 1996 i Manchester, er en engelskfødte målmand med irsk landsholdspas, som i dag optræder for Kilmarnock FC i den skotske Premiership. Han er kendt for sin højde, sin reaktionsstyrke på stregen og et karriereforløb, der rummer et betydeligt antal lejeophold, men også flere perioder som førstemålmand – kulminerende med kåringer som årets spiller i Macclesfield Town og seniordebut på det irske A-landshold.

Tidlige år og ungdomsfodbold

O’Hara voksede op i den sydlige del af Manchester, hvor han balance­rede skolegangen på Ashton-on-Mersey School and Sixth Form med de første skridt som målmand i den lokale klub Urmston Town. De gode indsatser hos Urmston Town førte til, at han i løbet af foråret 2012 fik mulighed for at repræsentere Manchester Uniteds ungdomshold ved Aegon Future Cup – en international turnering, som United endte med at tabe i straffesparks­konkurrence til Ajax. Kort tid efter, den 1. juli 2012, underskrev den dengang 16-årige keeper en akademikontrakt på Old Trafford og blev indskrevet som U17-elev med Paul McGuinness som daglig træner.

Manchester United: Akademi, U-hold og de første lejeophold

Første sæson i akademiet

Den første hele sæson i United-trøjen gav få minutter på banen, og for at sikre kamptræning blev O’Hara i 2013-14 sendt på et såkaldt work-experience-lån til non-league-klubben Trafford. Da han vendte tilbage, var han blevet matchet med senior­spillere for første gang, og erfaringen kvalificerede ham til en oprykning til U21-truppen.

Professionel kontrakt og fortsatte udlån

På trods af, at schweiziske Joel Castro Pereira fortsat blev foretrukket mellem stængerne, fik O’Hara i sommeren 2014 sin første professionelle kontrakt med Manchester United. Konkurrencen betød dog, at den spilletid, der skulle bruges til at udvikle ham, måtte findes uden for klubben. Et kort ophold hos AFC Fylde i Conference North efterfulgtes af deltagelse i U21-Premier League-afslutningen, hvor han spillede 90 minutter i et lokalopgør mod Manchester City – et opgør, som United tabte 1-3.

2015-16: League Two-debut med Morecambe

Senere valgte O’Hara endnu en gang at søge seniorfodbold, og på transfer­deadlinen i sommeren 2015 blev han udlejet til League Two-klubben Morecambe. Efter en måned vendte han kortvarigt tilbage til United, men allerede i november kom et nyt leje­ophold – denne gang i Stockport County i National League North. Den 12. januar 2016 gik turen atter til Morecambe, nu for resten af sæsonen, og 23. januar fulgte den længe ventede professionelle debut, da han stod hele kampen i et 1-3-nederlag til topholdet Northampton Town.

Gennembruddet i Macclesfield Town

Næste store skridt kom den 15. august 2018, da han skrev under på en sæsonlang lejeaftale med oprykkerne Macclesfield Town. Her slog han omgående sit navn fast som førstemålmand, spillede 37 ligakampe samt fem cup­kampe – herunder en opsigtsvækkende, men resultatmæssigt hård 0-8-kamp mod West Ham United i EFL Cup. Selvom nedrykningen lurede hele sæsonen, bidrog O’Hara med flere nøgleredninger til, at Macclesfield sikrede overlevelse i sidste spillerunde mod Cambridge United. Som anerkendelse for indsatsen blev han samme forår kåret som både Player of the Year, Players’ Player of the Year og Young Player of the Year i klubben.

Burton Albion: Først leje, siden permanent kontrakt

Lejeopholdet 2019-20

Succesen i Macclesfield førte til en step-up-mulighed i League One, idet Burton Albion hentede ham på et sæsonlån i 2019-20. Efter tilbagekomsten til Manchester United udløb hans kontrakt, og den 30. juni 2020 blev han frigivet.

Fast aftale og kort visit i Scunthorpe

Allerede 11. september samme år vendte han tilbage til Burton Albion, nu på en toårig aftale. I efteråret 2021 blev han kortvarigt udlejet på nød­basis til Scunthorpe United i League Two, fordi Scunthorpes førstekeeper Rory Watson var blevet skadet – en syvdages­aftale, der siden blev forlænget med endnu en uge.

Videre til Fleetwood Town og Colchester United

Burton-aftalen blev ophævet efter gensidig aftale den 1. februar 2022, hvorefter O’Hara straks sluttede sig til liga­kollegaen Fleetwood Town. Her opnåede han dog begrænset spilletid og blev frigivet efter sæsonens afslutning. Den næste destination blev Colchester United, som i sommeren 2022 sikrede sig hans underskrift på en etårig kontrakt i League Two.

Kilmarnock: Skotsk kapitel

Efter et enkelt år i Colchester valgte O’Hara at prøve kræfter med skotsk fodbold. I juli 2023 skrev han under på en etårig aftale med Kilmarnock FC i Scottish Premiership. Han startede sæsonen som reserve bag Bournemouth-lejesvenden Will Dennis, men fik debut allerede 16. september 2023, da Dennis måtte udgå med en skade lige før pausen mod Hibernian; kampen endte 2-2, og O’Hara beholdt handskerne resten af opgøret.

Landsholdskarriere for Republikken Irland

Selvom O’Hara er født i England, giver hans bedsteforældre fra Galway ham ret til at repræsentere Republikken Irland. Han blev første gang udtaget til den irske A-trup i marts 2019. Debuten kom den 10. september samme år, da han i et venskabsopgør mod Bulgarien på Aviva Stadium afløste debutanten Mark Travers; Irland vandt 3-1. Den første kamp fra start fulgte 14. november 2019 i endnu en testkamp, denne gang mod New Zealand.

Spillestil og kendetegn

O’Hara beskrives typisk som en moderne målmand med stærk reaktionsevne, solid springkraft og mod til at spille højt i feltet. Den tætte kontakt med flere klubber på forskellige niveauer har givet ham erfaring i at organisere forsvar foran sig, og særligt opholdet i Macclesfield fremhæves som en periode, hvor han med ro og lederskab løftede et presset mandskab på trods af mange afslutninger imod sig.

Meritter og individuelle udmærkelser

• Macclesfield Town – Player of the Year 2018-19
• Macclesfield Town – Players’ Player of the Year 2018-19
• Macclesfield Town – Young Player of the Year 2018-19

Statistik (uddrag)

Pr. 23. maj 2025 tæller O’Hara officielle førsteholdskampe for blandt andre Morecambe, Macclesfield Town, Burton Albion, Scunthorpe United, Fleetwood Town, Colchester United og Kilmarnock. Hans internationale statistik lyder på to A-landskampe for Republikken Irland, begge spillet i 2019.

Perspektiv

Med relativt få år i skotsk og international topfodbold stadig foran sig har Kieran O’Hara mulighed for at konsolidere sig som fast førstemålmand, enten hos Kilmarnock eller i andre klubber, der søger en erfaren keeper med dokumenteret evne til at håndtere pres og store mængder defensivt arbejde. Uanset hvad fremtiden bringer, har han allerede demonstreret, at vedholdenhed og villighed til at tage omveje kan føre til store personlige milepæle på både klub- og landsholdsniveau.