Leighton Clarkson

Leighton Owen Clarkson (født 19. oktober 2001 i Clitheroe) er en engelsk fodboldspiller, der spiller som midtbanespiller for Aberdeen i den skotske Premiership. Han er uddannet i Liverpools ungdomsakademi efter at være skiftet fra Blackburn Rovers som barn, og har siden gjort sig bemærket både som ungdoms- og seniorprofessionel gennem optrædener for Liverpool, et hjemmelån til Blackburn Rovers samt et lån og efterfølgende permanent skifte til Aberdeen. Internationalt har han repræsenteret England på U20-niveau.

Tidlig karriere og ungdomsårene

Clarkson skiftede som seksårig fra Blackburn Rovers til Liverpool, hvor han gennemgik klubbens ungdomsstruktur og avancerede gennem de forskellige ungdomshold i årene derefter. Hans tid i Liverpool-akademiet kulminerede med en række bemærkelsesværdige præstationer på ungdomsniveau, herunder medvirken i vindertruppen ved FA Youth Cup-sæsonen 2018-19, hvilket markerer en betydningsfuld milepæl i hans ungdomskarriere.

I juli 2020 indgik Clarkson en langsigtet professionel kontrakt med Liverpool, en markering af klubbens tillid til hans potentiale og en formaliseret overgang fra junior- til seniorniveau i klubben.

Klubkarriere

Liverpool - gennembrud og seniordebut

Leighton Clarkson fik sin officielle seniordebut for Liverpool den 17. december 2019, da han blev indskiftet i kvartfinalen i EFL Cup mod Aston Villa. På dette tidspunkt var en stor del af Liverpools førstehold beskæftiget med klub-VM, hvilket åbnede muligheder for yngre spillere i turneringen. I februar 2020 indgik han også i den trup, der på papiret blev anset som den yngste startopstilling nogensinde for Liverpool i en kamp, da han spillede i FA Cups omkampen mod Shrewsbury Town den 4. februar 2020, en kamp Liverpool vandt 1-0.

Senere samme år, i december 2020, blev Clarkson udtaget i startopstillingen til en Champions League-gruppespilskamp mod FC Midtjylland, hvilket markerede hans første optræden i klubbens europæiske gruppespilssammenhæng og illustrerede, at han var ved at blive tillagt ansvar på højere niveau.

Lån til Blackburn Rovers

Den 16. august 2021 blev det officielt, at Clarkson vendte tilbage til sin hjemby for en sæson på lån hos Blackburn Rovers. Låneopholdet i den engelske Championship blev dog afbrudt før tid; i januar 2022 blev låneaftalen afsluttet, efter at han havde opnået syv optrædener for klubben i ligaen. Denne tid hos Blackburn gav ham erfaring i seniorfodbold på et fysisk krævende niveau, men blev ikke gennemført for hele den oprindeligt planlagte sæson.

Lån til Aberdeen og permanent skifte

I sæsonen 2022/23 blev Clarkson udlejet til skotske Aberdeen, hvor han fik øjeblikkelig indflydelse. På dagen for sin præsentation som Aberdeen-spiller blev han indskiftet efter blot 12 minutters spil for den skadede Hayden Coulson, og inden pausen havde Clarkson scoret med et langskud på omkring 20 meter, hvilket midlertidigt bragte værterne foran 3-0 i den 4-1-sejr over St. Mirren på Pittodrie. Kort tid efter cementerede han sin evne til at bidrage offensivt ved at score et matchvindende frisparksmål fra cirka 30 meter i sin tredje ligakamp, da hans frisparksmål gav 1-0-sejren over St. Johnstone.

Efter et succesfuldt låneophold blev Clarkson i juni 2023 erhvervet permanent af Aberdeen på en fireårig kontrakt for et ikke-offentliggjort beløb, hvilket betød et afgørende karriereskridt væk fra Liverpool og mod et fast ophold i den skotske topklub.

Landsholdskarriere

På ungdomslandsholdsniveau har Leighton Clarkson repræsenteret England U20. Han fik sin debut for U20-landsholdet den 6. september 2021 i en 6-1-sejr over Rumænien U20, spillet på St. George's Park, og har i alt optrådt fem gange for England U20 i forbindelse med U20 Elite League. Disse optrædener dokumenterer hans rolle i den nationale ungdomsopsætning og afspejler, at han var en del af ungdomslandsholdets talentmasse i denne periode.

Meritter og anerkendelser

Gennem sin tid i ungdomsrækkerne og de tidlige år som professionel har Clarkson været tilknyttet hold, der har vundet flere titler på ungdoms- og regionsniveau, samt en cupsejr med Aberdeen:

• FA Youth Cup med Liverpool Academy, sæsonen 2018-19.
• Lancashire Senior Cup, 2021-22 (tilknytning via Liverpool-akademiet).
• Scottish Cup med Aberdeen, 2024-25.

Statistik og noter

Clarksons klubkarriere omfatter debuten for Liverpool i december 2019 i EFL Cup, et antal optrædener for Liverpools ungdoms- og U23-hold, et kortere låneophold hos Blackburn Rovers i 2021-22, efterfulgt af et lån og senere et permanent skifte til Aberdeen i 2023. Under sit første ophold i Aberdeen gjorde han sig bemærket ved at score på sin debut og ved at levere afgørende mål i de tidlige ligakampe, hvilket bidrog til hans værdi for klubben og førte til den permanente aftale i juni 2023.

For detaljerede kamp- og målnumre, samt løbende opdaterede statistikker, findes officielle klub- og turneringsregistre, hvor de enkelte sæsoners præstationer opgøres kamp for kamp.