Leon King

Leon Thomson King (født 14. januar 2004 i Glasgow, Skotland) er en skotsk fodboldspiller, der primært spiller som forsvarer. I de tilgængelige oplysninger er han tilknyttet Rangers FC, og der forekommer samtidig omtale af en periode på lån hos Queen's Park FC; kilderne varierer således en smule med hensyn til hans nuværende klubstatus, men de enes om hans opvækst og udvikling i Rangers' ungdomsafdeling og om hans rolle som en ung midtstopper med hurtig fremgang gennem klubbens aldersbestemte rækker.

Tidlige år og ungdomskarriere

Leon King blev født i Glasgow og begyndte sin fodboldkarriere i hjemlandet, oprindeligt som angriber, før han under sin ungdomstræning blev omplaceret til en defensiv rolle. Han sluttede sig tidligt til Rangers' ungdomssystem og blev hurtigt regnet for at være en af klubbens mest lovende unge spillere, en vurdering der bygger på hans tidlige gennembrud i aldersbestemte hold.

Allerede i november 2018, som 14-årig, fik King sin debut for Rangers' U20-hold under graeme Murtys ledelse, hvilket understregede hans hurtige udvikling i ungdomsrækkerne. I slutningen af sæsonen 2018-19 var han desuden en del af den trup, som vandt Scottish Youth Cup i finalen mod lokalrivalerne fra Celtic, en titel som markerede ham som en del af en succesfuld årgang i klubbens akademi.

Overgang til professionel kontrakt og førsteholdet

I marts 2020, som 16-årig, tog King et afgørende skridt i karrieren ved at skrive under på sin første professionelle kontrakt med Rangers, hvilket formaliserede hans overgang fra ungdomsspilleren til en del af klubbens professionelle setup. Hans officielle debut for førsteholdet fandt sted den 29. november 2020 i en League Cup-kamp mod Falkirk, hvor Rangers vandt 4-0.

King fik også debut i den skotske Premiership den 12. maj 2021, da han blev indskiftet i det 86. minut til fordel for Joe Aribo i en 3-0 sejr på udebane mod Livingston. Disse tidlige optrædener for førsteholdet blev fulgt af en række kontraktfornyelser og officielle forfremmelser til førsteholdstruppen.

Den 5. januar 2022 underskrev King en kontraktforlængelse frem til sommeren 2024 og blev samtidig forfremmet til førsteholdstruppen på fuldtid, hvilket viste klubbens langsigtede planer for ham. I løbet af vinteren 2021-22 blev han ifølge omtaler forbundet med interesse fra større engelske klubber, herunder Manchester United og Aston Villa; i den forbindelse udtalte King, at han aldrig havde haft intentioner om at forlade den klub, han har støttet siden barndommen.

Senere i 2022 blev King anvendt på den europæiske scene, da han spillede sin første kamp i UEFA Champions League den 7. september 2022 mod Ajax Amsterdam, en kamp som endte med et 4-0 nederlag for Rangers. Den 15. december 2022 underskrev han endnu en kontraktforlængelse, denne gang gældende til maj 2026, og udtalte i forlængelse heraf, at forlængelsen var en naturlig beslutning for ham.

Klubstatus og udlån

Der findes oplysninger, der angiver, at King er tilknyttet Rangers FC, men der er også omtale af en periode hvor han skulle spille på lån for Queen's Park FC; oplysningerne om en eventuel udlånsstatus er ikke entydige i de tilgængelige beskrivelser, og den nøjagtige periode eller varighed for et lån er ikke yderligere detaljeret i de kilder, der beskriver hans karriere.

Landsholdsarbejde

På ungdomsniveau har Leon King repræsenteret Skotland. Han spillede for landets U17-hold i 2019, hvor han opnåede fire kampe i denne alderskategori. Hans første optræden for Skotland U17 fandt sted den 26. marts 2019, hvor han blev udtaget som starter i en kamp mod Polen, der endte 1-1.

I maj 2022 blev han for første gang udtaget til Skotlands U21-landshold. Han fik sin første optræden for U21-holdet den 10. juni 2022 i en testkamp mod Danmark, hvor han kom på banen som indskifter i slutningen af opgøret, der sluttede 1-1.

Meritter

Leon King har i løbet af sin tid tilknyttet Rangers været en del af trupper, der har høstet flere holdmæssige titler og finalepladser, ifølge de tilgængelige oplysninger. De mest fremhævede meritter i tilknytning til Rangers omfatter en skotsk ligatitel og flere pokalfinaler og -titler i perioden omkring begyndelsen af 2020'erne.

• Scottish Premiership - mester: 2020-21.
• Scottish Cup - vinder: 2021-22.
• Scottish League Cup - vinder: 2023-24.
• UEFA Europa League - finalist (runner-up): 2021-22.
• Der nævnes endvidere en notering som vice-mester i 2023 i nogle omtaler.

Statistik og yderligere oplysninger

De tilgængelige oplysninger beskriver flere vigtige datoer i Kings karriere såsom hans ungdomsdebut, professionelle kontraktunderskrivelse og førsteholdets debutkampe, men der findes ikke i materialet en fuldstændig sammentælling af klubkampe, mål eller øvrige individuelle statistikker præsenteret som opdaterede tal. For en komplet og opdateret statistikoversigt må man derfor konsultere løbende opdaterede databaser eller officielle klub- og forbundsregistreringer.