Lewis Neilson

Lewis Neilson (født 15. maj 2003 i Dundee) er en skotsk professionel fodboldspiller, der primært optræder som midterforsvarer, men som også har erfaring i den defensive midtbane. Han er kontraktligt tilknyttet Heart of Midlothian FC og har i en ung alder allerede gennemført flere lejeophold hos både Falkirk FC, Partick Thistle FC og St Johnstone FC. Enkelte kilder angiver, at han aktuelt spiller for Falkirk på leje, mens andre anfører, at han efter et tilbagekald fra St Johnstone ved årsskiftet 2024/25 igen er registreret i Hearts’ førsteholdstrup. Uanset det præcise øjebliksbillede har Neilson markeret sig som et lovende talent i det skotske ligasystem, og han har desuden fået foden indenfor på de skotske ungdomslandshold.

Tidlige år og ungdomstid

Lewis Neilson voksede op i Dundee og blev som tiårig optaget på Dundee Uniteds ungdomsakademi. I klubben gennemgik han alle aldersgrupper og blev i sommeren 2019 belønnet med sin første professionelle kontrakt. Allerede den 10. marts 2020 fulgte en kontraktforlængelse, der bandt ham til klubben frem til maj 2022. For en forsvarsspiller i de tidlige teenageår er så lang en aftale et klart udtryk for klubbens tillid til spillerens potentiale: Dundee United havde gennem flere år brugt kræfter på at forfine hans taktiske forståelse, hans fysiske styrke og hans evne til at spille sig ud af pressede situationer med bolden ved fødderne.

Professionel karriere

Dundee United – debut og gennembrud

Neilsons officielle debut kom den 1. august 2020 i Scottish Premierships åbningsrunde, hvor Dundee United spillede 1-1 mod St Johnstone. Den unge skotte startede inde i midterforsvaret og leverede en solid indsats, der bekræftede klubbens valg om at rykke ham op i seniortruppen. Hans efterår blev afbrudt af skiftende kampprogrammer i en sæson præget af covid-19-restriktioner, men han fik alligevel oparbejdet værdifuld erfaring mod etablerede angribere i landets bedste række.

Lejeophold i Falkirk (marts 2021)

For at sikre kontinuerlig spilletid sendte Dundee United ham i marts 2021 på leje til Falkirk FC. Opholdet gav ham et miljø, hvor han kunne spille regelmæssigt i de afgørende forårsmåneder. I denne periode fik han en række fulde kampe og knyttede tidlige bånd til Falkirk, som senere i karrieren skulle vise sig nyttige.

Skade og tilbagevenden

Efter tilbagekomsten til Dundee United blev Neilson ramt af en ankel­skade, der krævede kirurgi. Rehabiliterings­forløbet holdt ham ude af førsteholdet i flere måneder, og han var først tilbage i aktion i december 2021, hvor han startede inde mod Hibernian. Trods en stabil præstation valgte han i juni 2022 at afvise et kontraktforslag fra Dundee United, hvorefter han forlod klubben som fri transfer.

Heart of Midlothian – nyt kapitel

Den 9. juni 2022 underskrev Neilson en treårig aftale med Heart of Midlothian FC, som løber til maj 2025. Han spillede 16 førsteholdskampe i sin debut­sæson i Edinburgh-klubben. I de afsluttende måneder af sæsonen gled han ud af managerens umiddelbare planer og deltog i stedet hyppigt på klubbens B-hold, der deltager i lavere rangerede turneringer.

Partick Thistle (leje 2023/24)

For at fremskynde sin udvikling accepterede Hearts i august 2023 et sæsonlangt lejeophold hos Partick Thistle. Her fik Neilson en central rolle i efterårets kampe som midterforsvarer. Fra årsskiftet rykkede trænerstaben ham op på den defensive midtbane, hvor hans kombination af duelkraft og pasnings­spil gav holdet en ny dynamik. Overgangen fra forsvar til midtbane demonstrerede hans taktiske fleksibilitet og fremhævede hans evne til at læse spillet.

Den 2. januar 2024 scorede han karrierens første officielle mål, en sejrsgivende hovedstødsscoring efter hjørnespark i 3-2-hjemmesejren over Queens Park. Målet var ikke blot personligt vigtigt; det understregede også hans styrke i dødbolds­situationen og cementerede hans betydning for Partick Thistle i den tætte topstrid.

St Johnstone (leje 2024/25)

Den 30. juli 2024 blev Neilson udlejet til St Johnstone FC, der på det tidspunkt spillede i Scottish Championship. Planen var, at han skulle tilbringe hele 2024/25-sæsonen i Perth-klubben, men Hearts valgte den 1. januar 2025 at kalde ham tilbage for at dække skader og karantæner i deres egen førsteholdstrup. Dermed blev lejeopholdet afkortet til et halvt år.

Aktuel status og mulige uoverensstemmelser

Der hersker visse modstridende oplysninger om, hvorvidt Neilson efter tilbagekaldet fra St Johnstone straks blev udlejet på ny til Falkirk, eller om han fortsat er at finde hos Hearts. Nogle kilder beskriver ham som værende på leje hos Falkirk, mens andre blot lister Falkirk som et tidligere lejeophold fra 2021. Da ingen officiel klubmeddelelse er offentliggjort efter januar 2025, kan den præcise klubtilknytning variere alt efter kilde.

Landsholdskarriere

På ungdomsniveau har Lewis Neilson repræsenteret Skotland i både U16- og U17-regi. I september 2022 modtog han sin første udtagelse til U21-landsholdet under manager Scot Gemmill. Han kom dog ikke i aktion i den samling. Debuten fandt i stedet sted den 26. marts 2023 i en venskabskamp mod Wales U21, hvor han startede inde. Skotterne tabte 0-3, men kampen gav Neilson eftertragtet international erfaring.

Spillestil og positioner

Neilson er høj, fysisk stærk og relativt boldsikker for en forsvarsspiller. I midterforsvaret udmærker han sig ved disciplineret positionering og en villighed til at bringe bolden frem fra bagkæden. Under opholdet i Partick Thistle blev han i stigende grad anvendt som defensiv midtbanespiller, hvor han fungerer som et fysisk anker foran forsvaret og samtidig er i stand til at starte opspillet med præcise, fremadrettede afleveringer. Fleksibiliteten mellem de to roller øger hans værdi i trupper, der har brug for taktiske justeringer fra kamp til kamp.

Statistik (uddrag)

• Senior­debut: 1. august 2020 (Dundee United – St Johnstone 1-1).
• Første professionelle mål: 2. januar 2024 (Partick Thistle – Queens Park 3-2).
• Kluboptrædener: Kampe fordelt på Dundee United, Falkirk, Hearts, Partick Thistle og St Johnstone (pr. 31. marts 2025).
• Ungdomslandskampe: U16, U17 og debut for U21 den 26. marts 2023.

Detaljerede kamp- og målstatistikker opdateres løbende af de respektive klubber og ligaorganisationer. De nævnte datoer og hændelser er bekræftet frem til udgangen af marts 2025.

Perspektiver

Med erfaring fra både Premiership og Championship samt flere positioner på banen har Lewis Neilson opbygget en profil, der gør ham interessant for såvel trænerstab som rekrutteringsansvarlige i Skotland. At han stadig kun er i begyndelsen af tyverne, understreger potentialet for yderligere udvikling. Når hans kontrakt med Hearts løber til udløb i 2025, vil hans næste skridt afhænge af både egen præstation og markedets efterspørgsel på alsidige, hjemlige forsvarsspillere.