Liam Henderson

Liam Henderson, født 25. april 1996 i Livingston i det sydlige Skotland, er en central midtbanespiller, som gennem en lang og facetteret karriere har vundet titler i både hjemlandet og i Norge samt slået flere bemærkelsesværdige milepæle i italiensk fodbold. Han var den første skotte til at nå 100 kampe i Serie A, har spillet afgørende roller i cup-triumfer, og han er kendt som en dynamisk “box-to-box”-profil med et skarpt højreben. Efter en sæson 2024-25, hvor han rundede sin 100. Serie A-kamp og oplevede nedrykning med Empoli, stod han sommeren 2025 uden kontrakt.

Familie og tidlige år

Fodbolden ligger dybt i Henderson-familiens DNA. Faderen Nicky Henderson tilbragte 1990’erne og de tidlige 2000’ere som professionel i de skotske ligasystemer, mens lillebror Ewan (f. 2000) har fulgt i Liams fodspor som midtbanespiller og startede sin seniortid i Celtic, inden han i 2024 skiftede til belgiske Beerschot. Liam tog sine allerførste spark hos amatørklubben Broxburn Athletic, men allerede som 12-årig blev han optaget på Celtics akademi, hvor han hurtigt markerede sig blandt de mest lovende talenter.

Spillestil og tekniske kendetegn

Henderson beskrives oftest som mezzala – en frem- og tilbageløbende midtbaneprofil, der både kan drive bolden frem og dække rummene bag sig. Han er højrefodet, fysisk stærk, aggressiv i genpresset og har evnen til at time sine dybdeløb, hvilket har givet ham mål og assists fra anden bølge. Under Aurelio Andreazzoli i Empoli blev han endvidere anvendt som offensiv midtbane, hvor hans sparketeknik – både på distancen og på dødbolde – kom tydeligt til sin ret.

Klubkarriere

Celtic – gennembruddet

I 2008 skrev Henderson ungdomskontrakt med Celtic og blev allerede som 17-årig en del af førsteholdets sommertrup 2013. Den 6. december samme år fik han officiel debut i en 5-0-sejr over Motherwell, og i marts 2014 fulgte både første startplads og første mål – en fuldtræffer mod Partick Thistle, der sikrede Celtic det tidligste mesterskab i klubbens historie. Den stærke marts-måned udløste prisen som Skotsk Premierships “Young Player of the Month”.

Rosenborg (lån, foråret 2015)

For at få kontinuerlig spilletid takkede Henderson i marts 2015 ja til et tre måneders ophold i Rosenborg. Debuten kom 12. april, og allerede 25. april – på sin 19-års fødselsdag – nettede han to gange mod Viking. I alt nåede han 13 kampe og fire mål, og efter hjemrejsen kunne han føje både det norske mesterskab og pokalen til CV’et.

Hibernian (lån, 2015-16)

Efter at have forlænget med Celtic til 2018 tog han i august 2015 til barndomsklubben Hibernian. Her satte han et uudsletteligt aftryk i den legendariske skotske pokalfinale 2016: indskiftet ved 2-1 til Rangers, leverede han to perfekte hjørnespark, som blev omsat til 2-2 og 3-2 i overtiden – Hibs’ første pokaltriumf siden 1902. Sæsonen bød desuden på en ligacup-finale og play-off-fodbold.

Tilbage i Celtic (2016-2017)

Med Brendan Rodgers ved roret vendte Henderson tilbage til Glasgow og opnåede i 2016-17 endelig de ti ligakampe, der udløste en officiel mesterskabsmedalje. Spilletiden var dog begrænset, og 2017-18 endte han kun på 23 minutters førsteholdsfodbold, hvilket banede vejen for et udlandseventyr.

Bari (2018)

I januar 2018 blev han hentet til Serie B-klubben Bari af cheftræner Fabio Grosso. Skottens første italienske scoring faldt 24. februar i en 2-1-sejr over Ternana, hvor han også lagde op til det andet mål. Bari nåede play-off, men gik konkurs ved sæsonens slutning, hvorefter Henderson stod frit.

Hellas Verona (2018-2020)

Sammen med Jure Balkovec fulgte han Grosso til Verona, hvor han hurtigt blev fast mand. Den 22. september 2018 nettede han mod Crotone, og holdet sikrede via play-off oprykning til Serie A i 2019. Åbningsrunden i den nye sæson gjorde Henderson til den første skotte i Italiens bedste række siden Graeme Souness i 1986.

Empoli (lån, foråret 2020)

Efter begrænset spilletid i Serie A skiftede han i januar 2020 på leje til Empoli. På midtbanen sammen med Davide Frattesi og Samuele Ricci startede han 15 af 16 kampe og scorede mod Crotone. Klubben gik fra nedrykningszone til en play-off-plads.

Lecce (2020-2021)

Et permanent skifte til Lecce fulgte i september 2020. Henderson missede ikke ét eneste opgør i liga og play-off, scorede i både Coppa Italia og Serie B, og blev holdets mest benyttede spiller, inden Lecce måtte se sig slået af Venezia i semifinalen om oprykning.

Tilbage til Empoli – Serie A-rekorder (2021-2023)

I august 2021 vendte han tilbage til Empoli, som netop var rykket op. Han scorede sit første Serie A-mål 9. januar 2022 mod Sassuolo og fulgte op med en udligning i den spektakulære 3-2-sejr over Napoli i april samme år. Han var én af blot to spillere, der deltog i alle 38 ligakampe 2021-22, og i februar 2023 satte han rekord som den skotte med flest Serie A-kampe nogensinde, da han passerede Souness’ 56 optrædener.

Palermo (lån, 2023-2024)

August 2023 bragte et nyt lån – denne gang til Palermo under Eugenio Corini. Henderson nettede i 2-0-sejren over Modena og hjalp klubben til endnu en play-off-deltagelse, hans sjette i næstbedste række på blot seks forsøg.

Tredje ophold i Empoli og kontraktudløb (2024-2025)

I juli 2024 returnerede han til Empoli, nu ledet af Roberto D’Aversa. Han startede sæsonen som anførervikar og deltog i en imponerende indledende stime på otte ubesejrede kampe. Henderson scorede i afgørende straffesparksdueller mod Fiorentina og Juventus i Coppa Italia og blev den fjerde skotte til at nå en italiensk pokalsemifinale. Den 20. april 2025 nåede han sin 100. Serie A-kamp, og en måned senere rundede han 100 ligakampe alene for Empoli – begge milepæle uden sidestykke for en skotsk spiller. Efter sæsonen rykkede klubben ned, og Henderson stod kontraktfri.

Landsholdskarriere

Henderson har repræsenteret Skotland på alle ungdomsniveauer og bar anførerbindet for både U17 og U21. Samlet nåede han 37 ungdomslandskampe. Trods gentagne udtagelsesrygter har han endnu ikke fået debut for A-landsholdet. I december 2019 erklærede han, at han ville overveje at spille for Italien, hvis han en dag opfylder kravene til statsborgerskab.

Statistik og milepæle

Per 25. maj 2025 tæller karrieren blandt andet:

• 104 Serie A-kampe (rekord for skotske spillere)
• 10 mål i Serie B (tangering af Joe Jordans skotske rekord)
• Play-off-deltagelse i seks sæsoner i næstbedste række – hver gang med en ny klub
• Fire nationale pokalfinaler med tre forskellige klubber

Meritter

Holdtitler

• Celtic – Skotsk Premiership 2013-14 & 2016-17; Skotsk Liga Cup 2014-15; Skotsk Cup 2016-17
• Rosenborg – Tippeligaen 2015; Norsk Cup 2015
• Hibernian – Skotsk Cup 2015-16
• Hellas Verona – Oprykning via Serie B-play-off 2019

Individuelle hædersbevisninger

• SPFL Young Player of the Month, marts 2014

Personlige noter

Udover familiens tætte bånd til fodbolden er Henderson kendt for sit sproglige talent; opholdene i Norge og Italien har givet ham flydende norsk og italiensk. Han fremhæves ofte som et forbillede for unge britiske spillere, der ønsker at udfordre sig selv uden for hjemlandets grænser, og hans karriere vidner om modet til at opsøge nye kulturer og ligaer – uanset om det er sneklædte Trondheim eller syditalienske Bari.