Luis Longstaff

Luis James Longstaff, født 24. februar 2001 i Darlington i det nordøstlige England, er en engelsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som offensiv kantspiller, men som også kan udfylde en mere central rolle på midtbanen efter behov, og som siden sommeren 2023 har været på kontrakt hos Inverness Caledonian Thistle, en klub der på tidspunktet for hans ankomst var tilknyttet den skotske League One-struktur. Longstaff er vokset op inden for to af de mest traditionsrige engelske fodboldakademier og har derfor fra helt tidlig alder været omgivet af et højt sportsligt niveau, hvilket har formet hans tekniske kunnen, hans taktiske forståelse og ikke mindst hans alsidighed på tværs af fløjene.

Barndom og tidlige år

Darlington, der historisk har et rigt, men noget ujævnt fodboldmiljø, dannede rammen om Longstaffs første møde med sporten. Selvom detaljer fra de allertidligste drengeår ikke er bredt publiceret, står det klart, at talentet blev opfanget forholdsvis tidligt, og at rejsen mod et professionelt liv i fodbold allerede som barn begyndte at forme hans hverdag. Den nordengelske region har gennem årene skabt flere markante spillere, og Longstaff kom hurtigt på radaren hos større klubbers talentspejdere.

Ungdomskarriere i Newcastle United og Liverpool

Som helt ung indtrådte Longstaff i Newcastle Uniteds akademisystem, hvor han fik et grundlæggende fundament i både teknik og fysik. I 2015 skiftede han imidlertid til Liverpool FCs berømte Kirkby-akademi, som igennem flere år har fostret adskillige spillere til både Premier League og den internationale scene. Hos Liverpool udviklede han sig støt og roligt gennem U-stigerne og blev en fast del af U18-truppen, der i sæsonen 2018-19 kronede en flot sæson ved at vinde FA Youth Cup, den prestigefyldte ungdomspokalturnering i England. Triumfen cementerede Longstaffs position som en af de spændende offensive kræfter i sin årgang.

Efter successen med U18 rykkede han permanent op til klubbens U23-hold, som konkurrerer i Premier League 2. Her blev han i løbet af sæsonen 2020-21 én af de mest anvendte spillere, hvilket gav ham værdifuld erfaring i forhold til den fysiske og taktiske udfordring, seniorfodbold repræsenterer.

Overgangen til seniorfodbold og debut for Liverpool

Klubbens trænerstab kvitterede for udviklingen ved at indlemme Longstaff i førsteholdstruppen til ligacup-opgøret mod Milton Keynes Dons i september 2019; han kom dog ikke på banen i den kamp. Tre måneder senere, den 17. december 2019, fik han sin officielle førsteholdsdebut, da Liverpool – med et meget ungt hold – mødte Aston Villa på udebane i Carabao Cup-kvartfinalen. Longstaff startede inde og fik dermed sine første kompetitive minutter i seniorregi, i en kamp der endte med et klart 0-5-nederlag, men som alligevel gav værdifuld erfaring mod højtrangerede modstandere.

Lejeophold i Queen’s Park

For at opnå kontinuerlig spilletid på seniorniveau blev Longstaff i slutningen af august 2021 udlejet til Queen’s Park FC, der på det tidspunkt befandt sig i den skotske League One (tredjebedste række). Opholdet strakte sig frem til sommeren 2022 og bød på 28 ligakampe samt 4 scoringer. Hans bidrag var medvirkende til, at klubben kvalificerede sig til – og vandt – oprykningsplayoff-kampene, hvilket sikrede dem adgang til Scottish Championship i den efterfølgende sæson. Lejeaftalen gav Longstaff et regelmæssigt kampforløb, som var afgørende for hans fortsatte udvikling.

Permanente skotske erfaringer: Cove Rangers og Inverness Caledonian Thistle

Da kontrakten med Liverpool udløb med udgangen af juni 2022, offentliggjorde Merseyside-klubben, at vejene ville skilles. Kort efter blev Longstaff, den 4. august 2022, præsenteret som ny spiller i Cove Rangers, som netop havde sikret sig oprykning til Scottish Championship. Den eneårige aftale gav ham et fast ståsted i den skotske andendivision, og efter en sæson i Cove-trøjen valgte han sommeren 2023 at acceptere et toårigt tilbud fra ligakonkurrenten Inverness Caledonian Thistle. Skiftet markerede, at han fortsat så sin fremtid i skotsk fodbold, hvor den kontinuerlige spilletid og det fysiske spilmiljø fortsat tilbyder optimale betingelser for at forfine hans kompetencer.

Landsholdskarriere

På internationalt plan har Longstaff optrådt for England på U17-niveau. Hans eneste optræden kom i 2017, og selvom det foreløbig har været hans eneste officielle ungdomslandskamp, vidner udtagelsen om den anerkendelse, han har nydt i de engelske talentkredse.

Spillestil og positioner på banen

Longstaff beskrives ofte som en fleksibel offensivspiller. Han er højrebenet, men komfortabel på begge fløje, og hans tid i Liverpool har givet ham en solid teknisk ballast, særligt i én-mod-én-situationer. Samtidig har han demonstreret evnen til at drive bolden frem i banen og skabe dynamik mellem kæderne ved at skifte ind mod midten og agere ekstra playmaker. Den taktiske alsidighed betyder, at trænere kan anvende ham på både kanterne og som en del af en offensiv midtbane, afhængig af kampens udvikling og modstanderens struktur.

Personlige forhold

På trods af navne- og aldersmæssige ligheder samt samme geografiske ophav som de kendte Newcastle-profiler Sean og Matty Longstaff, er Luis Longstaff ikke beslægtet med dem. Dette forhold har han selv bekræftet, og det understreges ofte for at undgå forveksling i engelske medier.

Meritter

• FA Youth Cup: Vinder 2018-19 med Liverpool U18

Karrierestatistik (uddrag)

En fuldstændig opgørelse over Longstaffs seniorkampe opdateres løbende af de respektive liga- og kluborganer. På tidspunktet for seneste registrering – pr. 14. januar 2023 – omfattede tallene blandt andet de 28 ligakampe og 4 mål for Queen’s Park samt hans officielle debut for Liverpool i EFL Cup. Nøjagtige tal for perioden i Cove Rangers og efterfølgende i Inverness Caledonian Thistle vil afhænge af de enkelte sæsoners afslutning og opgørelser.