Macaulay Tait

Macaulay Tait (født 27. august 2005 i Edinburgh) er en skotsk fodboldspiller, der spiller som midtbanespiller. Han er kontraktspiller i Heart of Midlothian og har været udlejet til Livingston, hvor han har optrådt i både ligakampe og playoff-kampene, som førte klubben tilbage til Scottish Premiership. Tait har desuden repræsenteret Skotland på U19-niveau og har erfaring som kaptajn for Heart of Midlothians reserver i Lowland League.

Tidlige år og ungdomskarriere

Der foreligger forskellige oplysninger om Taits tidlige ungdomsliv i klubfodbold, og kilderne beskriver ikke entydigt samme vej ind i professionel klubfodbold. Én fremstilling angiver, at han blev opdaget, mens han spillede for den lokale klub Lochend Boys Club (eller Lochend Football Academy) i Edinburgh og derfra senere skiftede til Heart of Midlothian. En anden fremstilling nævner, at han som otteårig var tilknyttet Celtic, inden han sluttede sig til Hearts. Begge beskrivelser peger på en opvækst i Edinburghs ungdomsmiljø, men rækkefølgen og tilknytningen til Celtic eller udelukkende lokale klubber fremstår som modstridende i de forskellige kilder.

Uanset den præcise overgang til professionel klubtilknytning etablerede Tait sig i Hearts’ ungdoms- og reservasystem. I sæsonen 2022/23 var han udnævnt til kaptajn for Heart of Midlothians andethold, som deltog i Lowland Football League, og hans rolle som anfører i reservesammenhæng blev fremhævet som et tegn på både lederevner og tillid fra klubbens trænere.

Klubkarriere i seniorfodbold

Debut og tidlig seniorindflydelse hos Heart of Midlothian

Macaulay Tait fik sin første optræden for Heart of Midlothians førstehold i efteråret 2023; hans officielle liga-debut fandt sted den 16. december 2023, da han kom ind som indskifter for Jorge Grant i en udesejr på 2-0 mod Celtic i Scottish Premiership. En uge senere fulgte et andet indhop, denne gang i en 2-0-sejr på Tynecastle Park mod St. Mirren, hvilket illustrerede, at han begyndte at blive brugt som en rotations- eller indskiftningsmulighed i førsteholdstruppen.

I april 2023 underskrev Tait en toårig kontrakt med Hearts efter gode præstationer for reservesiden i Lowland League, og i februar 2024 forlængede han sin tilknytning til klubben med en længere kontrakt, som blev beskrevet som en fireårig aftale fra dette tidspunkt, hvilket reelt binder ham til klubben frem mod 2028. Forlængelsen af kontrakten kom som følge af hans indtog på førsteholdet og markante optrædener for klubbens ungdoms- og reservehold.

Spilletid, startdebut og sæsonforløb 2023/24

Efter sin ligadebut fortsatte Tait med at få spilletid primært som indskifter. Frem til slutningen af marts 2024 kom han under cheftræner Steven Naismith i yderligere ligakampe og fik også spilminutter i Scottish Cup, blandt andet i ottendedelsfinalen mod Airdrieonians. Den 30. marts 2024 markerede han sit første startoptræden for Hearts i ligaen i en kamp mod Kilmarnock, hvilket var et første skridt væk fra rollen som udelukkende indskifter og ind i en mere etableret position i førsteholdssammenhæng.

I pokalturneringen nåede Heart of Midlothian videre til semifinalen, men sloges ud af Rangers, hvilket betød, at Tait og holdet ikke nåede finalen på Hampden Park. I ligasammenhæng sluttede Hearts sæsonen 2023/24 på tredjepladsen i Scottish Premiership, en placering som sikrede klubben kvalifikation til Europa League.

Udlejningsophold hos Livingston

Den 24. januar 2025 forlod Tait midlertidigt Hearts på en låneaftale til Livingston, der på daværende tidspunkt spillede i Scottish Championship. Under sin første låneperiode for resten af 2024/25-sæsonen fik han betydelig spilletid; han optrådte i 23 kampe for Livingston, og hans bidrag omfattede deltagelse i både semifinalen og finalen i oprykningsspillet, hvor Livingston sejrede og dermed sikrede oprykning tilbage til Scottish Premiership.

Ud over ligaindsatsen var Taits periode i Livingston også forbundet med trofæsucces, idet klubben vandt Scottish Challenge Cup i 2024/25, et resultat han var en del af som udlejet spiller. Efter sæsonens afslutning blev det den 27. juni 2025 annonceret, at Tait igen ville tilbringe en sæson på lån i Livingston, denne gang på en hel sæsonlånsaftale for den kommende sæson.

Landsholdskarriere

Macaulay Tait har også været aktiv på ungdomslandsholdsniveau for Skotland. Han debuterede for Skotlands U19-landshold den 20. marts 2024 i en kvalifikationskamp mod Italien i forbindelse med EM-kvalifikationen for denne aldersgruppe. I Elite Round for kvalifikationen blev han benyttet i samtlige tre kampe i gruppen, hvor Skotland mødte værtslandet Italien samt Georgien og Tjekkiet. At være med i alle tre kampe i Eliterunden tyder på, at han var en fast del af trup og plansætning i denne kvalifikationsfase.

Meritter

• Livingston - Scottish Challenge Cup: 2024-25
• Livingston - Scottish Premiership play-offs: 2025 (deltog i både semifinalen og finalen som en del af holdets oprykningssæson)

Bemærkninger om kilder og oplysninger

Der findes ikke fuldstændig konsistens i de tilgængelige fremstillinger af Taits tidligste ungdomsliv, navnlig om han var tilknyttet Celtic som otteårig eller primært udviklede sig gennem lokale Edinburgh-klubber som Lochend Boys Club/Lochend Football Academy, før han blev en del af Heart of Midlothian. Uanset denne uoverensstemmelse er det entydigt, at han etablerede sig i Hearts’ ungdoms- og reservesystem, fungerede som anfører for reserveholdet i 2022/23 og efterfølgende rykkede ind i førsteholdets spillertrup, hvor han debuterede i december 2023 og fik fornyet tillid gennem en længere kontrakt og senere udlejningsophold for at få mere seniorerfaring.