Mark O'Hara

Mark Ryan O’Hara, født 12. december 1995, er en skotsk professionel fodboldspiller, der optræder som midtbanespiller for Scottish Premiership-klubben St Mirren. Gennem en karriere, der allerede omfatter en række klubber i både Skotland og England, har han opbygget et ry som en fysisk stærk, arbejdsom og målfarlig midtbanespiller, der kan dække flere positioner centralt på banen. O’Hara har endvidere repræsenteret Skotland på U-19- og U-21-landsholdene.

Tidlige år og ungdomstid

De tilgængelige kilder omtaler primært O’Hara i forbindelse med hans tidlige gennembrud på Kilmarnocks ungdomshold, og der foreligger kun sparsomme oplysninger om opvækst og skolegang. Det står dog klart, at han som teenager hurtigt markerede sig på klubbens U-20-hold og fik sin første mulighed på seniorniveau allerede som 16-årig.

Klubkarriere

Kilmarnock

O’Hara fik debut for Kilmarnocks førstehold 28. august 2012 i en Scottish League Cup-kamp mod Stenhousemuir. Han blev indskiftet efter blot 13 minutters spil som erstatning for den skadede venstre back Jeroen Tesselaar. Resultatet er angivet forskelligt i tilgængelige kilder: nogle anfører, at Kilmarnock tabte 1-2, mens andre registrerer en 2-1-sejr; enigheden består dog i, at det var O’Haras første skridt ind i seniorfodbolden. Med sine blot 16 år og få måneder blev han den femteyngste spiller i klubbens historie til at optræde i en officiel kamp og den næstyngste i netop denne turnering.

Allerede 27. oktober samme år fik han sin første startplads – ovenikøbet i ligaen – i en opsigtsvækkende 2-0-sejr over Celtic på Celtic Park. For Kilmarnock var det den første triumf på den vanskelige udebane siden helt tilbage i 1955, og kampen cementerede hurtigt O’Hara som et af de mest lovende talenter i skotsk fodbold på det tidspunkt.

Dundee

I juni 2016 skrev O’Hara kontrakt med Dundee FC. Manager Paul Hartley valgte omgående at flytte ham længere frem på banen som offensiv midtbanespiller og bemærkede offentligt, at han var overrasket over, at den unge skotte tidligere var blevet brugt som forsvarsspiller. Rollen længere fremme gav hurtigt pote; den 13. august 2016 scorede O’Hara sin første seniormål mod Rangers. Kampens resultat noteres forskelligt – flere kilder beskriver et 1-2-nederlag til Dundee, mens enkelte hævder en sejr – men målet markerede under alle omstændigheder en milepæl i karrieren.

Allerede i den efterfølgende runde udlignede han i et 1-1-opgør mod Hamilton Academical, og 19. februar 2017 åbnede han scoringen i en 2-1-sejr over Rangers – Dundees første hjemmesejr over den glaswegiske storklub i ligaen siden 1992. Da Paul Hartley i april 2017 forlod Dundee, kvitterede O’Hara for klubbens nye manager Neil McCanns tillid ved at score i dennes debutkamp, en dramatisk 3-2-sejr mod Motherwell.

I League Cup-gruppespillet samme sommer udlignede han til 1-1 i det traditionsrige Dundee-derby mod Dundee United, og 24. november 2017 stod han for begge mål i en 2-1-hjemmesejr over Rangers – hans fjerde scoring mod Rangers på blot tre hjemmekampe.

Peterborough United

Efter to sæsoner i det mørkeblå Dundee-trøje skiftede O’Hara i maj 2018 til engelske Peterborough United under såkaldt freedom of contract. Aftalen udløste en kompensationssum til Dundee, men gav samtidig midtbanespilleren mulighed for at prøve kræfter med EFL League One. Debuten kunne dårligt være startet mere målrigt: O’Hara nettede tre gange i de første to ligakampe, mod henholdsvis Bristol Rovers og Rochdale.

I efteråret 2018 blev det til 14 starter og otte indhop for The Posh. Da manager Steve Evans forlod klubben, skiftede O’Hara i januar 2019 på lån til League Two-topklubben Lincoln City. Her faldt han straks ind i Danny Cowleys fysiske, direkte spillestil og nåede 17 optrædener, mens Lincoln sikrede sig ligaens mesterskab – seks point foran både Bury og MK Dons.

Trods gode præstationer blev O’Hara sat på transferlisten af Peterborough efter sæsonen 2018-19, og 2. september 2019 fulgte et nyt lejeophold, denne gang i Motherwell.

Motherwell

Låneaftalen med Motherwell strakte sig over resten af 2019-20-sæsonen, og efter udløb besluttede alle parter sig for en permanent løsning. Den 24. juni 2020 offentliggjorde Motherwell købet af O’Hara for et nominelt beløb, og midtbanespilleren underskrev en toårig kontrakt.

St Mirren

Efter kontraktudløb i Motherwell skrev O’Hara i maj 2022 under på en toårig aftale med St Mirren, som han allerede i marts samme år havde indgået en forhåndsaftale med. I Paisley-klubben blev han hurtigt en stamspiller, og hans stabile præstationer førte i marts 2023 til en kontraktforlængelse frem til sommeren 2026.

Landsholdskarriere

Mark O’Hara har været involveret på flere skotske ungdomslandshold og har registrerede optrædener for både U-19- og U-21-landsholdene. Indtil videre foreligger der ingen officielle seniorkampe for det skotske A-landshold.

Spillestil

Gennem hele sin seniorkarriere er O’Hara blevet rost for sin aggressive og energiske tilgang til spillet. Han kombinerer en stærk fysik med løbevillighed og mod til at gå i dueller, og i Dundee-tiden tilføjede han målfarlighed til sit repertoire. Hos både Peterborough og Lincoln City blev han fremhævet for sin “tenacious” stil – en evne til hele tiden at presse modstanderen og sætte sig igennem på midtbanen, samtidig med at han kan time sine løb ind i feltet.

Meritter og titler

• Lincoln City – vinder af EFL League Two 2018-19

Statistik og kampe

Officielle kamp- og målstatistikker opdateres løbende af de involverede ligaer og klubber. Ifølge de senest tilgængelige tal (4. maj 2024) har O’Hara rundet et tresifret antal ligakampe fordelt på sine fem seniorklubber, heraf en håndfuld europæiske kvalifikationskampe med Motherwell og et stigende antal indsatser for St Mirren i Scottish Premiership. Hans mest produktive perioder målmæssigt har indtil videre ligget i Dundee, Peterborough og St Mirren-perioderne.

Kuriositeter

• Da O’Hara debuterede i august 2012 var han blot 16 år gammel, hvilket gjorde ham til den femteyngste spiller i Kilmarnocks historie.
• Han har en usædvanlig god statistik mod Rangers; allerede i Dundee-tiden stod han for fire mål i blot tre hjemmekampe mod glaswegianske stjerner.
• Med kontraktforlængelsen til 2026 har St Mirren sikret sig en af ligaens mest rutinerede midtbanespillere i sin bedste alder.