Marley Watkins

Marley Joseph Watkins (født 17. oktober 1990 i Lewisham, London) er en professionel fodboldspiller, der primært spiller som kantspiller og som per seneste oplysning er kontraktspiller for den skotske premiership-klub Kilmarnock; han har desuden opnået to A-landskampe for Wales og har gennem sin karriere spillet på både engelsk og skotsk klubniveau, hvor han har været involveret i både pokalsejre, oprykninger og europæisk kvalifikation med forskellige klubber.

Tidligt liv og baggrund

Marley Watkins blev født i bydelen Lewisham i London, men voksede op i Swansea i Wales, og han er barn af en waliser og en fransk mor, hvilket gav ham mulighed for at være spillbar for både Wales og Frankrig, selvom han senere repræsenterede Wales på seniorniveau; familiært har han kulturelle rødder i Wales, idet hans bedstefar var den walisiske digter Vernon Watkins (1906-1967).

Han begyndte sin fodboldmæssige opvækst i Swansea Citys ungdomsafdeling som ni-årig og tilbragte omkring otte år i klubbens ungdomsrækker, før han i slutningen af ungdomsperioden blev sluppet af Swansea og i 2008 fortsatte sin udvikling i Cheltenham Towns ungdomssystem.

Klubkarriere

Swansea City og Cheltenham Town

Watkins' tid som ungdomsspiller hos Swansea City sluttede med, at han i 2008 gik videre til Cheltenham Town, hvor han efter et år i klubbens ungdomssystem blev forfremmet til førsteholdet, og han debuterede som professionel for Cheltenham den 9. august 2008, da han kom ind som indskifter i de sidste ti minutter af en 4-2 udebanenederlag mod Northampton Town; denne kamp markerede ham som Cheltenham Towns yngste ligaspiller i klubbens historie, og han scorede senere sit første professionelle mål i sæsonen 2009-10 i en kamp mod samme modstander.

Bath City

I september 2010 skiftede Watkins kortvarigt på lån til Conference National-klubben Bath City, og efter et succesfuldt lån blev overgangen gjort permanent i januar 2011, hvorefter han var tilknyttet Bath frem til maj 2012; den periode gav ham erfaring på seniorniveau i non-league-fodbolden og var et vigtigt skridt i hans fortsatte professionelle udvikling.

Hereford United

For sæsonen 2012-13 skrev Watkins kontrakt med Hereford United, hvor han fik en god start og allerede i sin første måned vandt en månedens spiller-pris, og i løbet af sæsonen spillede han 34 ligakampe og scorede fem mål, hvilket understregede hans evne til at bidrage offensivt i en klub på dette niveau.

Inverness Caledonian Thistle

I juni 2013 tog Watkins skridtet til skotsk fodbold ved at tilslutte sig Inverness Caledonian Thistle, hvor han blev en del af et hold, som i løbet af hans tid nåede flere markante resultater; han debuterede i Scottish Premiership på Celtic Park den 24. august 2013 som indskifter i en 2-2-kamp mod Celtic, og i løbet af sin tid i Inverness var han med, da klubben nåede finalen i den skotske liga-cup i 2013-14, og vigtigst af alt åbnede han scoringen i den følgende sæsons pokalfinale den 30. maj 2015, hvor Inverness vandt Scottish Cup med 2-1 over Falkirk, en sejr der også indbragte klubben en tredjeplads i ligaen samme sæson og dermed kvalifikation til europæisk fodbold for første gang i klubbens historie.

Barnsley

Den 5. juni 2015 skiftede Watkins tilbage til England, da han skrev kontrakt med League One-klubben Barnsley, og hans første sæson i klubben endte med både pokaltriumf og oprykning, idet Barnsley vandt Football League Trophy i finalen mod Oxford United og samtidig sikrede oprykning til Championship via playoff-sejre; individuelt bidrog Watkins markant i sin debut-sæson for Barnsley, hvor han ifølge registreringer nåede otte mål og ni oplæg i 42 kampe og dermed var en nøglefigur i holdets offensive spil, og han fortsatte ind i Championship, hvor han blandt andet scorede på sin debut i den næstbedste engelske række mod Ipswich Town.

Norwich City

Den 1. juni 2017 bekræftede Watkins overgang til Norwich City, hvor han kom til på en fri transfer og officielt blev en del af klubben fra 1. juli; hans første scoring for Norwich kom i en EFL Cup-kamp den 22. august 2017 mod Charlton Athletic, en kamp i den engelske ligacup, hvor han fandt vej til netmaskerne for sin nye klub.

Bristol City og udlån til Aberdeen

Efter blot en sæson hos Norwich skiftede Watkins den 15. juni 2018 til Championship-klubben Bristol City for en overførselssum, som blev rapporteret til at være omkring £1 million, et skifte der genforenedes med manager Lee Johnson, som tidligere havde arbejdet sammen med Watkins i Barnsley; i august 2020 forlod han midlertidigt Bristol på en låneaftale til Aberdeen i den skotske Premiership, en aftale der løb til januar 2021, og under denne udlånsværdi scorede han sit første mål for Aberdeen i en 3-0-sejr over Ross County den 27. september 2020, hvilket også var hans første skotske ligamål siden januar 2015.

Watkins vendte tilbage til Bristol City i slutningen af december 2020, vendte tilbage på banen for The Robins i marts 2021 som indskifter i en 3-0-sejr over Birmingham City, og blev efter udløbet af sin kontrakt frigivet af Bristol City den 14. maj 2021.

Cardiff City

Den 10. august 2021 skrev Watkins en kort kontrakt med Cardiff City, og allerede samme dag debuterede han for klubben i en EFL Cup-kamp, hvor han scorede to mål i en 3-2-sejr over Sutton United; klubben meddelte dog kort efter, at aftalen var en korttidskontrakt på omkring en måned, og at han ikke ville blive tilbudt forlængelse ud over denne periode.

Anden periode i Aberdeen

Den 26. august 2021 vendte Watkins tilbage til Aberdeen på en to-årig kontrakt, og i denne periode bidrog han med mål og erfaring for klubben; han forlod Aberdeen i 2023 efter at have scoret i alt fire mål for klubben i denne periode.

Kilmarnock

Den 21. juli 2023 underskrev Watkins en etårig kontrakt med skotske Kilmarnock, hvor han igen arbejdede sammen med manager Derek McInnes, som havde været hans chef i Aberdeen; i juni 2024 blev det offentliggjort, at Watkins havde forlænget sin tilknytning til Kilmarnock ved at underskrive en ny to-årig kontrakt den 29. juni 2024, hvilket markerer hans fortsatte engagement i den skotske premiership.

International karriere

Watkins, som er født i England men med walisiske og franske familierødder, kvalificerede sig gennem sin far til at repræsentere Wales, og han blev første gang kaldt op til det walisiske A-landshold den 25. maj 2017 i forbindelse med en kamp mod Serbien den 11. juni; hans landsholdsdebut fandt sted den 14. november 2017 i Cardiff, hvor han kom ind som indskifter for David Brooks i en 1-1-vennekamp mod Panama, og han fik et yderligere indhop i 2018, da han i en 6-0-sejr over Kina blev skiftet ind for Harry Wilson.

Samlet set har Watkins to officielle A-landskampe for Wales, hvilket afspejler hans korte, men dokumenterede, tilstedeværelse på det internationale plan for Wales.

Spillertype og rolle

Formelt registreres Marley Watkins primært som kantspiller, en rolle som traditionelt kombinerer bredde i angrebet med både målnærvær og evne til at levere oplæg, og gennem sine sæsoner, ikke mindst i Barnsley og i hans skotske perioder, har han vist sig i positioner, hvor han både kan score og skabe chancer for holdkammerater, hvilket fremgår af hans mål- og assistbidrag i sæsoner hvor sådanne tal er dokumenteret.

Meritter og resultater

Marley Watkins har i løbet af sin klubkarriere været involveret i flere markante resultater på holdplan: med Inverness Caledonian Thistle var han med til at vinde Scottish Cup i 2014-15, hvor han selv scorede i finalen, og med Barnsley vandt han Football League Trophy i 2015-16 samt opnåede oprykning via Football League One-playoffs i 2016, resultater der tilsammen udgør de væsentligste pokal- og oprykningsmæssige højdepunkter i hans professionelle karriere.

Afsluttende bemærkninger

Marley Watkins' karriere strækker sig fra ungdomsårene i Swansea gennem en række klubskifter på både engelsk og skotsk jord, og han har oplevet såvel individuelle fremgange som holdmæssige triumfer, herunder vigtige mål i pokalfinaler og bidrag til oprykninger, samtidig med at han opnåede repræsentation for Wales på seniorniveau; hans position som kantspiller og hans bevægelser mellem klubber har gjort ham til en erfaren profil i både Championship, League One og Scottish Premiership over en periode, der går fra hans professionelle debut i 2008 og frem til hans tilknytning til Kilmarnock og kontraktforlængelsen i juni 2024.