Marvin Ekpiteta

Marvin Akpereogene Paul Edem Ekpiteta, født 26. august 1995, er en engelsk midterforsvarer, der siden sine første skridt i seniorfodbolden har bevæget sig fra de regionale rækker til de professionelle ligaer i både England og Skotland. Han er primært kendt for sine år i Leyton Orient og Blackpool, hvor han bidrog til henholdsvis oprykning fra National League og, noget senere, en plads i EFL Championship. I maj 2024 udløb hans kontrakt med Blackpool, og kort efter blev han præsenteret som ny spiller i den skotske Premiership-klub Hibernian – en udvikling, der betyder, at nogle kilder fortsat omtaler ham som kontraktløs, mens andre allerede placerer ham i Edinburgh-klubben.

Tidlige år og ungdomskarriere

Ekpiteta voksede op i London-området og tilbragte en del af sine formative år i Oxford Uniteds ungdomssystem. Opholdet i Oxford gav ham en grundlæggende fodbolduddannelse, men vejen til førsteholdet åbnede sig ikke, og i 2014 valgte han at tage springet til seniorfodbolden på et lavere niveau for at få regelmæssig kamptræning.

Klubkarriere

Chelmsford City og Witham Town

I sommeren 2014 skrev den da 18-årige forsvarsspiller kontrakt med Chelmsford City i National League South. Allerede i januar 2015 fulgte en dual-registration-aftale med Witham Town, hvilket gav ham mulighed for at skifte mellem de to klubber alt efter behov for spilletid. For Chelmsford nåede han 58 ligakampe og tre mål – en solid statistik for en ung centerback, der netop var i gang med at definere sin spillestil.

Concord Rangers

I 2016 skiftede Ekpiteta til Essex-rivalerne Concord Rangers. På blot et år spillede han 22 kampe i National League South. Concords daværende manager Adam Flanagan beskrev sidenhen Ekpitetas beslutning om at forlade klubben som „naiv“, hvilket antyder, at de sportslige ambitioner oversteg det, Flanagan mente var fornuftigt på det tidspunkt. Uanset ordene førte beslutningen til næste skridt i karrieren.

East Thurrock United

I januar 2017 gjorde East Thurrock United brug af muligheden for at hente ham. Det blev et kort men lærerigt ophold, for blot et år senere – 31. januar 2018 – skrev han under på en 2½-årig aftale med Leyton Orient i National League. Som en del af handlen vendte han dog omgående tilbage til East Thurrock på leje for at fuldføre sæsonen. Han nåede tre yderligere optrædener, inden Leyton Orient gjorde brug af en klausul og trak ham hjem tidligere end planlagt.

Leyton Orient

Debuten for Orient faldt 3. marts 2018 i et snævert 0-1-nederlag mod Dover Athletic. Allerede den følgende sæson blev han en nøglespiller. Den 9. marts 2019 scorede han kampens eneste mål mod Wrexham; sejren sendte Orient til tops i National League – en position klubben holdt fast i frem til sæsonafslutningen og dermed sikrede oprykning til EFL League Two. Ekpitetas Football League-debut kom 3. august 2019, hvor Cheltenham Town blev besejret 1-0 på Brisbane Road.

Blackpool

8. juli 2020 indgik han en toårig aftale med Blackpool i League One. Forsvarsspilleren blev hurtigt en fast del af startopstillingen, og 27. januar 2021 kom første scoring i orange trøje, da Wigan Athletic blev sendt hjem med et 0-5-nederlag. Præstationerne udløste 8. marts 2022 en ny kontrakt for samme varighed. Sæsonen 2021-22 kulminerede med kåringen som både supporternes og holdkammeraternes „Player of the Season“, en bemærkelsesværdig anerkendelse i klubben.

Blackpool offentliggjorde 7. maj 2024, at Ekpitetas aftale ikke ville blive forlænget, og at han dermed stod til at forlade Bloomfield Road ved kontraktudløb samme sommer.

Skiftet til Hibernian

28. maj 2024 kunne Scottish Premiership-klubben Hibernian imidlertid meddele, at Marvin Ekpiteta havde sat sin underskrift på en aftale i Edinburgh, og at han fra sommeren 2024 skulle styrke klubbens defensiv. Det betyder, at enkelte engelske medier fortsat rubricerer ham som „fri agent“, mens skotske såvel som officielle Hibernian-kanaler ser ham som en del af truppen forud for den kommende sæson.

International karriere

Ekpiteta er født og opvokset i England, men har nigerianske rødder, hvilket i 2013 førte til to kampe for Nigerias U20-landshold. Der skulle gå fem år, før han igen trak en landsholdstrøje over hovedet; denne gang for England C – det semiprofessionelle engelske landshold. Debuten kom 10. oktober 2018 i Tallinn, hvor England C slog Estland U23 med 1-0.

Personlige forhold

Fodbolden fylder også i familien, idet hans bror, Marvel Ekpiteta, ligeledes har gjort sig gældende i den professionelle del af sporten. Off the pitch har Marvin Ekpiteta 2022 måttet forholde sig til ældre opslag på sociale medier med homofobisk indhold. De blev bragt frem i lyset, da Blackpool-holdkammeraten Jake Daniels offentligt sprang ud som homoseksuel i maj 2022. Ekpiteta slettede opslagene og undskyldte, idet han forklarede, at de ikke afspejler hans aktuelle værdier. Daniels accepterede undskyldningen, og Det Engelske Fodboldforbund udstedte 30. maj 2022 en formel advarsel til Ekpiteta.

Meritter og hædersbevisninger

• National League-mester med Leyton Orient: 2018-19
• FA Trophy – sølvmedalje med Leyton Orient: 2018-19
• Blackpools „Player of the Season“: 2021-22 (kåret af både fans og medspillere)

Karrierestatistik (udvalgte tal)

Frem til slutningen af 2020-21-sæsonen står han registreret for blandt andet 58 ligakampe og tre mål for Chelmsford City samt 22 optrædener for Concord Rangers. Tallene for Blackpool og Hibernian vil først blive endeligt opgjort efter de respektive sæsoner er afsluttet.

Position og spilleprofil

Som klassisk centerback lægger Marvin Ekpiteta vægt på fysisk styrke, duelspil og luftstyrke. Han har i flere klubber vist sig som en ledertype i forsvaret, hvilket understreges af de personlige udmærkelser, han har modtaget i Blackpool. Hans hovedstødsstyrke giver desuden en offensiv trussel på dødbolde, illustreret af vigtige scoringer for både Leyton Orient og Blackpool.

Fremtidsperspektiver

Det kommende engagement i Hibernian åbner et nyt kapitel i Ekpitetas karriere. Skiftet til Scottish Premiership byder på møder med klubber som Celtic, Rangers og Aberdeen, og det bliver første gang, at han prøver kræfter med topniveauet i en anden britisk liga end den engelske. En stabil sæson i det grønne og hvide kan både cementere hans ry som pålidelig midterforsvarer og potentielt åbne døren for nye internationale ambitioner.