Mats Knoester

Mats Knoester (født 19. november 1998 i Alphen aan den Rijn i det vestlige Holland) er en nederlandsk professionel fodboldspiller, der er specialiseret i positionen som central forsvarer og i 2025 indgik en langvarig aftale med skotske Aberdeen FC. Karrieren har bragt ham gennem hollandsk ungdomsfodbold, fast spilletid i Eredivisie, mesterskabstriumfer i Ungarn, et ophold i den danske Superliga og nu udfordringer i Scottish Premiership. Undervejs har han desuden repræsenteret flere hollandske ungdomslandshold, hvilket understreger en kontinuerlig tro på hans potentiale fra de nationale talenttrænere.

Barndom og tidlige fodboldår

Mats Knoester begyndte sin fodboldrejse i den lokale klub SV ARC i Alphen aan den Rijn. Opholdet i den mindre klub blev et springbræt til Feyenoords anerkendte akademi, som han tiltrådte i en meget ung alder. Opholdet i Rotterdam-klubben varede i omtrent 14 år, og det var her, han fik sin taktiske skoling, sin tekniske basis og den første indsigt i elitefodboldens krav. Trods den lange periode i Feyenoords system opnåede han aldrig en officiel førsteholdskamp for klubben, men han fik værdifuld erfaring gennem ungdoms- og reserveholdsfodbold, der senere blev omsat til professionel spilletid andre steder.

Klubkarriere

Feyenoord

Selv om Feyenoord ikke kunne tilbyde debutminutter på seniorniveau, satte de formative år i klubben deres præg på Knoesters spillestil. Han udviklede sig til en boldsikker midterforsvarer, og Feyenoords træningsmiljø gav ham muligheder for at måle sig med nogle af de bedste unge spillere i landet, både i nationale og internationale turneringer for ungdomshold.

Heracles Almelo

Den 17. januar 2019 skiftede Knoester til Heracles Almelo, hvor han hurtigt gik fra talent til spilletid i Eredivisie. Debuten kom blot få uger senere, 9. februar 2019, i en bemærkelsesværdig 1-0-sejr over Ajax Amsterdam, hvor han blev sendt på banen som indskifter for Lennart Czyborra. Allerede sæsonen 2019-2020 cementerede han sig som en fast del af midterforsvaret med 27 officielle kampe på tværs af turneringer.

Et af højdepunkterne i Heracles-perioden faldt 20. december 2020 mod SC Heerenveen. Her headede Knoester sit første professionelle mål ind efter oplæg fra Silvester van der Water, og målet viste sig kampafgørende i en 2-1-sejr. Efter nedrykningen til Eerste Divisie i foråret 2022 valgte han at søge nye udfordringer, og Heracles-opholdet sluttede dermed efter knap tre et halvt års solidt arbejde.

Ferencváros TC

Den 26. maj 2022 indgik Knoester kontrakt med storklubben Ferencváros TC fra Budapest. Overgangen markerede hans første udenlandske klubskifte, og første sæson endte med det ungarske mesterskab i foråret 2023, da nærmeste konkurrent Kecskemét tabte på 30. spillerunde. Sæsonen 2023-2024 bragte endnu en titel til Budapest-klubben, og hollænderen kunne således notere sig to nationale mesterskaber på blot to år.

AGF Aarhus (lejeaftale)

For at få mere kontinuerlig spilletid accepterede Ferencváros og Knoester en lejeaftale til AGF Aarhus den 1. september 2023. Aftalen, der indeholdt en købsoption, strakte sig over hele 2023-2024-sæsonen. I Aarhus fik han til opgave at styrke defensiven efter salget af Thomas Kristensen til italienske Udinese. Opholdet blev begrænset til én sæson, hvorefter han vendte tilbage til Ferencváros i sommeren 2024 og blev registreret til klubbens kommende sæson.

Aberdeen FC

Kontrakten med Ferencváros løb imidlertid ud efter 2024-2025-sæsonens første del, og 3. februar 2025 offentliggjorde Aberdeen FC, at Mats Knoester havde skrevet under på en aftale som fri transfer. Skiftet til Pittodrie Stadium blev hurtigt fulgt op af succes på banen: I maj 2025 sikrede Aberdeen sig sejren i den traditionsrige Scottish Cup, og hollænderen modtog Man of the Match-prisen i finalen – en oplevelse, han efterfølgende beskrev som karrierens hidtil største øjeblik. Successen blev cementeret i juni 2025, hvor han signerede en flerårig aftale, der binder ham til klubben mindst til 2029.

Landsholdskarriere

Knoester har repræsenteret Nederlandene i flere ungdomsårgange og fik tidligt erfaring i internationale slutrunder. Ved U17-EM i 2015 spillede han to gruppekampe; holdet sluttede som nummer tre i gruppen og gik ikke videre, men turneringen gav spillerne værdifuld erfaring.

I oktober 2015 optrådte han for U18-landsholdet i en venskabskamp mod Serbien, hvor han også kom på måltavlen. Næste skridt blev U20, hvor han 9. november 2016 spillede fuld tid mod Frankrig i en kamp, der endte 1-1.

I november 2020 blev han for første gang indkaldt til U21-truppen, men han forblev ubenyttet reserve i EM-kvalifikationsopgøret mod Portugal. Dermed tæller den samlede ungdomslandsholdskarriere tre forskellige aldersklasser, flere vigtige kampe og et enkelt mål.

Meritter og titler

• Ferencváros TC: Ungarsk mester (Nemzeti Bajnokság I) 2022-2023, 2023-2024
• Aberdeen FC: Vinder af Scottish Cup 2024-2025 (Man of the Match i finalen)

Udvalgte nøgletal

Præcise og opdaterede kamp- og målstatistikker kan variere alt efter turnering og seneste opdatering, men enkelte tal kan fremhæves:

• Sæson 2019-2020 for Heracles Almelo: 27 officielle kampe på tværs af alle turneringer.
• Første professionelle mål: 20. december 2020 mod SC Heerenveen.

Noter om spillestil og rolle

Som central forsvarer arbejder Knoester i udgangspunktet i hjertet af bagkæden, hvor han kombinerer skolede erfaringer fra Feyenoord med kamptræning fra Eredivisie, den ungarske liga, Superligaen og Scottish Premiership. Han er blevet betroet ansvar i klubber, der både spiller boldbesiddende og mere direkte fodbold, hvilket har givet ham alsidige kompetencer i positionsspil, duelspil og opspil fra bagrummet.

Perspektiver for fremtiden

Med en flerårig kontrakt i Aberdeen og to nationale mesterskaber i bagagen har Mats Knoester allerede etableret sig som en spiller, der både kan løfte trofæer og tilpasse sig nye lande og spillestile. Fortsætter udviklingen, vil han kunne cementere en rolle som nøglespiller i et skotsk tophold, samtidig med at han fortsat vil befinde sig i en alder, hvor der er plads til yderligere forbedring og måske endda en åbning til det hollandske A-landshold, hvis præstationerne og kontinuiteten i de kommende sæsoner giver anledning til det.