Matt O'Riley

Matthew Sean ”Matt” O'Riley, født 21. november 2000 i London, er en central midtbanespiller med dobbelt dansk-engelsk nationalitet, som siden august 2024 har repræsenteret Premier League-klubben Brighton & Hove Albion og det danske A-landshold. Han slog oprindeligt igennem i Fulham, fik sit store gennembrud i Milton Keynes Dons og især i Celtic, hvor han hurtigt etablerede sig som en af den skotske ligas mest markante profiler med tre mesterskaber i træk, inden han blev Brighton-klubbens hidtil dyreste indkøb. O'Riley er berettiget til at spille for Danmark gennem sin danske mor og debuterede på A-landsholdet i november 2023.

Tidlige år og ungdomstid

O'Riley voksede op i det sydvestlige London og begyndte at spille organiseret fodbold hos den lille Teddington-klub NPL Youth. Som otteårig i 2009 blev han optaget på Fulhams akademi, hvor han i løbet af de næste otte år avancerede gennem samtlige aldersklasser og blev fast inventar på både U18- og U23-holdene. I akademiårene fungerede han primært som central midtbanespiller, en rolle han siden har beholdt.

Klubkarriere

Fulham

Den 8. august 2017 fik den dengang 16-årige O'Riley sin førsteholdsdebut for Fulham, da London-klubben i EFL Cup-opgøret ude mod Wycombe Wanderers vandt 2-0. Han spillede fra start under cheftræner Slaviša Jokanović og blev udskiftet kort før tid. I november samme år underskrev midtbanetalentet sin første professionelle kontrakt. De følgende sæsoner vekslede han mellem U21-kampe i EFL Trophy og sporadiske førsteholdsoptrædener; Championship-debuten faldt 1. januar 2020 som indskifter i et 1-2-nederlag til Reading.

Efter sæsonen 2019/20 takkede han nej til et treårigt kontraktudspil fra Fulham og forlod klubben som fri transfer i sommeren 2020, hvor rygter om interesse både fra England og udlandet cirkulerede.

Milton Keynes Dons

I anden halvdel af 2020 trænede O'Riley som klub-løs med League One-holdet Milton Keynes Dons. Den 24. januar 2021 skrev han under på en permanent aftale og debuterede to dage senere i et smalt 0-1-nederlag til Charlton Athletic. Allerede 30. januar 2021 nettede han for første gang i professionel sammenhæng, da MK Dons vandt lokalopgøret mod AFC Wimbledon med 2-0.

Hans formkurve steg støt, og i november 2021 scorede han fire mål på fire ligakampe, hvilket indbragte ham hæderen som EFL Young Player of the Month. Ved årsskiftet 2021/22 stod han noteret for syv ligamål i 26 kampe – præstationer, der hurtigt gjorde større klubber opmærksomme på hans frikøbsklausul.

Celtic

20. januar 2022 aktiverede Celtic klausulen og hentede O'Riley for cirka 1,5 mio. pund (omtrent 1,8 mio. euro) på en kontrakt til sommeren 2026. Debuten kom seks dage senere i en 2-1-sejr over Hearts, og 9. februar 2022 fulgte det første Celtic-mål i 3-2-triumfen mod Aberdeen. Den 9. april samme år leverede han en dobbelt-scoring i en 7-0-sejr over St Johnstone, og han sluttede sin første halve sæson med at hjælpe Glasgow-klubben til det skotske mesterskab 2021/22.

I sæsonen 2022/23 spillede han samtlige 38 ligakampe, 32 som starter, og medvirkede desuden i sin første Champions League-kamp 6. september 2022 mod Real Madrid. Celtic vandt både liga, Scottish Cup og League Cup, og O'Riley blev kåret som klubbens Young Player of the Year. I september 2023 blev hans kontrakt forlænget til 2027, samme måned som han modtog prisen som Scottish Premiership Player of the Month.

Sæsonen 2023/24 blev statistisk hans bedste: han scorede 18 ligamål og blev kun overgået af Hearts-angriberen Lawrence Shankland på topscorerlisten. Celtic sikrede sig et tredje mesterskab i træk, og ved klubbens prisuddeling i maj 2024 løb O'Riley med både Player of the Year, Young Player of the Year og Players' Player of the Year. Derudover figurerede han på årets hold i den skotske spillerforening PFA's regi.

Brighton & Hove Albion

26. august 2024 skiftede O'Riley til Brighton & Hove Albion for en transfersum på omtrent 25 mio. pund (cirka 29,5 mio. euro) og underskrev en kontrakt til juni 2029, hvilket på daværende tidspunkt gjorde ham til klubbens rekordindkøb. Han debuterede dagen efter i en EFL Cup-kamp mod Crawley Town, men et hårdt indgreb efter ni minutter tvang ham ud med en ankelskade og senere operation. Klubformand Tony Bloom udtalte, at man håbede på et comeback i løbet af årets sidste måneder.

Den 9. november 2024 fik han sin Premier League-debut og scorede sit første Brighton-mål, da mesterholdet Manchester City blev besejret 2-1. Den resterende del af hans første sæson på sydkysten var præget af efterdønningerne fra skaden, og han gennemførte ikke en fuld kamp, men markerede sig alligevel som en spiller med højt potentiale i klubbens fremtidige planer.

International karriere

O'Riley repræsenterede flere engelske ungdomslandshold, men fordi hans mor er dansk, har han kronisk dansk statsborgerskab og taler sproget i rimelig grad. I februar 2022 erklærede han offentligt, at han følte sig ”ret dansk” og var åben for at skifte til Danmark. Kort efter – i marts 2022 – fulgte den første udtagelse til Danmarks U21-landshold. Den 14. juni samme år scorede han i en 3-2-sejr over Tyrkiet i EM-kvalifikationen for U21.

20. november 2023 fik han fuld A-landsholdsdebut, da Danmark tabte 0-2 ude mod Nordirland i EM-kvalifikationen; han startede inde og blev afløst efter lidt over en time af Pierre-Emile Højbjerg. På trods af fremragende klubform i Celtic blev han ikke udtaget til EM-slutrunden 2024, hvilket affødte debat. Landstræner Kasper Hjulmand forklarede, at midtbanekonkurrencen var hård, og at beslutningen havde været vanskelig, men understregede samtidig sin tro på, at O'Riley fremover vil få mange landskampe.

Meritter og priser

Holdtitler

• Celtic
  Scottish Premiership: 2021/22, 2022/23, 2023/24
  Scottish Cup: 2022/23, 2023/24
  Scottish League Cup: 2022/23

Individuelle udmærkelser

• EFL Young Player of the Month: november 2021
• Scottish Premiership Goal of the Month: april 2022
• Scottish Premiership Player of the Month: september 2023
• PFA Scottish Premiership Team of the Year: 2023/24
• Celtic Young Player of the Year: 2022/23, 2023/24
• Celtic Player of the Year: 2023/24
• Celtic Players' Player of the Year: 2023/24

Karrierestatistik (uddrag)

Alle tal omfatter kun officielle turneringskampe.

• Fulham (2017-2020): 2 ligakampe, 0 mål – plus flere optrædener i nationale cupturneringer.
• Milton Keynes Dons (2021-2022): 54 ligakampe, 10 mål.
• Celtic (2022-2024): 71 ligakampe, 20 mål; dertil fremtrædende roller i Champions League og hjemlige cupturneringer.
• Brighton & Hove Albion (2024-): kamptalene afhænger af kommende sæsoner; hans første ligamål kom i november 2024 mod Manchester City.
• Danmark (A-landshold): 1 kamp, 0 mål (status juni 2025).

Perspektiver

Med sin tekniske kunnen, sit overblik og sin dokumenterede evne til at bidrage med mål fra midtbanen har O'Riley allerede vist, at han kan begå sig på flere forskellige niveauer og i forskellige ligaer. Hvis han formår at lægge skadesproblemerne bag sig og opnå kontinuitet i spilletiden hos Brighton & Hove Albion, vurderes han bredt til fortsat at have potentiale til at blive en fast del af det danske landshold og etablere sig som en profil i Premier League-miljøet.