Max Kucheriavyi

Maksym Serhijovytsj Kucheriavyj, oftest omtalt som Max Kucheriavyi, er en ukrainsk central midtbanespiller født den 9. maj 2002 i Kyiv. Han er først og fremmest kendt for sin tid i skotsk fodbold, hvor han har været kontraktspiller i St Johnstone og undervejs har gennemgået flere betydningsfulde lejeophold, der har bidraget til hans udvikling. På internationalt plan har han repræsenteret Ukraine i flere ungdomsårgange, senest U-21-landsholdet samt det olympiske landshold, som triumferede ved Maurice Revello-turneringen i 2024.

Tidlige år og ungdomsforløb

Midtbanetalentet voksede op i Ukraines hovedstad og fik sin første systematiske træning i den lokale fodboldskole DYuSSh-15 Kyiv, som er kendt for at udvikle teknisk stærke spillere. Allerede som teenager blev han bemærket uden for landets grænser, da han ved en ungdomsturnering i Skotland tiltrak sig opmærksomhed fra Heart of Midlothian. Klubben inviterede ham til ophold, og i en periode på omtrent to år pendlede han de omkring 2.500 kilometer mellem Kyiv og Edinburgh for at træne og forsøge at tilspille sig en kontrakt, noget der i sidste ende ikke materialiserede sig hos Hearts, men som banede vejen for et andet skotsk engagement.

Skiftet til St Johnstone

I begyndelsen af 2021 underskrev Kucheriavyi en treårig aftale med St Johnstone. Han blev indledningsvis placeret i ungdoms- og reserveopsætningen, hvor han hurtigt fandt sig til rette og markerede sig som en boldsikker spiller med et veludviklet blik for afleveringsspillet.

Låneaftale i Brechin City

For at give ham kontinuerlig seniorfodbold blev han i juli 2021 udlejet til Brechin City i Highland League. Allerede i sin debut i den skotske ligacup leverede han en målgivende aflevering, og kun få uger senere fulgte den første ligakamp, hvor han igen bidrog med en assist. Han nettede sit første mål den 14. august 2021 og nåede i alt ni scoringer i 19 kampe. De stærke præstationer førte til, at St Johnstone i januar 2022 trak ham hjem for at vurdere næste skridt.

Låneaftale i Kelty Hearts

Næste stop blev Kelty Hearts, hvortil han skiftede på leje i februar 2022. I marts afgjorde han mod Stenhousemuir en kamp med et sent mål, som definitivt sikrede klubben mesterskabet i Scottish League Two for sæsonen 2021/22. Oprykningen var sikret, og lejeaftalen udløb ved sæsonens slutning.

Låneaftale i Falkirk

I februar 2023 fulgte endnu et lejeophold, denne gang i Falkirk fra Scottish League One. Han debuterede midt i februar, scorede sit første mål i begyndelsen af marts mod Peterhead og var med til at sikre en samlet andenplads i ligaen. Klubben nåede dog ikke oprykning efter nederlag i playoff-kampene mod Airdrieonians, og spilletiden i Falkirk sluttede ved udgangen af 2022/23-sæsonen.

Tilbage i St Johnstone og gennembrud

Sommeren 2023 vendte han tilbage til Perth-klubben, deltog i forberedelserne og fik sin førsteholdsdebut i Scottish League Cup den 15. juli mod Stenhousemuir. Den 25. juli scorede han sit første officielle mål i en kamp mod Ayr United, og i ligaen indtraf det store gennembrud den 2. september 2023, hvor han som indskifter lavede to sene scoringer mod Dundee og sikrede 2-2. Sæsonen 2023/24 forløb med sporadisk spilletid, men viste, at han kunne gøre forskellen på øverste niveau.

Situation i 2024/25 og afsked

Før starten på 2024/25 meddelte den daværende manager Craig Levein, at spilleren eventuelt kunne komme i betragtning til endnu en lejeaftale for at få stabil spilletid. Efter klubbens nedrykning forlod han St Johnstone ved sæsonens afslutning og udtrykte i den forbindelse utilfredshed med ledelsens håndtering af forløbet.

International karriere

Kucheriavyi har siden ungdomsårene båret de ukrainske farver. Han optrådte først for U15-landsholdet og senere for U17-landsholdet. I november 2022 blev han for første gang udtaget til U21-landsholdet og scorede i sin debut mod Israel den 19. november samme år. I oktober 2023 var han med truppen i kvalifikationskampene til EM for U21, og i maj 2024 kom udtagelsen til det olympiske landshold, der kort efter vandt Maurice Revello-turneringen i Frankrig.

Spillestil og personlige forhold

På banen opererer Kucheriavyi fortrinsvis centralt, hvor han kombinerer en præcis pasningsfod med evnen til at time sine offensive løb. Målt på statistikken fra Brechin City og de afgørende øjeblikke i Kelty Hearts og St Johnstone har han vist næse for mål, især i kampens sene faser, hvilket understreger hans mentale styrke og fysiske udholdenhed.

Inden for det personlige domæne har han siden den russiske invasion i 2022 været åben omkring den svære situation for sin familie i Ukraine og har startet indsamlinger til støtte for civilbefolkningen. Det har gjort ham til en respekteret skikkelse ikke kun i omklædningsrummet, men også i lokalsamfundet omkring klubberne.

Meritter

• Kelty Hearts: Vinder af Scottish League Two 2021/22
• Ukraine (olympisk landshold): Vinder af Maurice Revello-turneringen 2024

Selv om karrieren fortsat befinder sig i en tidlig fase, har Max Kucheriavyi allerede bevist, at han kan levere afgørende momenter, uanset om det sker i de lavere skotske rækker, i den øverste skotske liga eller på den internationale ungdomsscene. De næste år vil vise, hvor han forankrer sig permanent, men grundlaget af kamptræning, mål og titler giver ham et solidt udgangspunkt for nye udfordringer.